煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。

本是同根生，相煎何太急。

——三国·曹植《七步诗》

檀道济死后，尚书仆射刘湛在朝中的势力逐渐增强。同为尚书仆射的殷景仁受宋文帝赏识，而刘湛本与他关系不错，后来闹僵了，总想借刘义康的权力谋害对方。刘义隆保护着殷景仁，使刘义康的进言屡次遭驳。

刘斌是刘湛的宗族，刘义康将其从司徒右长史提拔为左长史。而且，刘义康的身边聚集着王履、刘敬文、孔胤秀等一批大臣。这时的刘义康权倾朝野，刘湛自以为有了一个大靠山，越来越放肆。这些刘义康的拥趸都是谄媚之徒，见刘义隆屡屡生病，都说：“皇上一旦晏驾，应该册立年长的人为君主。”

有一次，宋文帝的病情又加重了，就把刘义康召入宫中，与他商量起草顾命诏书。当时，太子刘劭还是十来岁的少年，不懂政事，宋文帝自然对自己的弟弟嘱咐了很多。刘义康出宫后，泪流满面地告诉了刘湛、殷景仁等人当时的情况。刘湛听罢，竟无所顾忌地说：“治理国家是艰难的事，幼主哪里可以胜任！”

这话一出，刘义康、殷景仁都没有搭腔。刘义康有没有这个心思暂且不说，殷景仁是宋文帝的亲信，他在场时，刘湛居然说这样的话，皇帝怎会不生猜忌之心？

不仅如此，刘湛与孔胤秀等人结为同党，密谋在宋文帝死后抓住机会废掉太子，拥立刘义康为帝。孔胤秀擅自前往尚书议曹，索取当年晋成帝去世时改立他的弟弟晋康帝的档案，刘义康根本不知道这件事。没想到人算不如天算，宋文帝虽重病缠身，但最后得到治愈，恢复了健康。他知晓了刘湛等人的阴谋，遂与刘义康的嫌隙越来越大。

从南朝宋元嘉十六年（公元439年）秋天起，宋文帝就不再去刘义康府上看他。殷景仁则从几年前就告病在家，与皇帝通过密信联系。南朝宋元嘉十七年（公元440年），刘湛的母亲去世，他按礼制回家守丧。刘湛通过种种迹象，已经猜到自己难以保全，他对身边的人说：“今年事情就会失败。过去只靠口舌为自己争辩，所以得到一些拖延。如今事情走到了绝路，已经没有希望了，祸患到来不会久了。”

当年十月，宋文帝认为时机已到，这天，文帝命令刘义康进宫值班，随即将他软禁在中书省。接着，下诏列数罪行，命廷尉收捕刘湛，立即处决于狱中。同时，还斩杀了刘湛的三个儿子以及党羽刘斌、孔胤秀等八人，其他涉案人员都被发配到偏远的广州。卧床多年的殷景仁忽然命人准备朝服，左右都不知道他的用意。原来是宋文帝连夜召他进入华林园延贤堂，并将法办刘湛等人的事情全权交由其处理。

宋文帝又派人将刘湛等人的罪状告知刘义康。刘义康深知大势已去，便上表请求辞职。宋文帝下诏让他做江州刺史，仍然保留侍中、大将军职，出镇豫章。刘义康被软禁在中书省十多天，离开时晋见文帝辞行。文帝看到他时，只是悲伤痛哭，而没有说一句话。宋文帝又封征虏司马萧斌为豫章太守，掌管江州大小事务，并由龙骧将军萧承之带兵把守，以保护刘义康的人身安全为名，限制他的活动自由。

最后，刘义康留下的司徒、录尚书事的职位，由其五弟刘义恭接任。刘义恭以刘义康的失败为鉴，行事小心谨慎，没有再引起政治风波。

骁骑将军徐湛之是徐逵之的儿子，与刘义康关系特别亲密，刘义隆心里恼恨他。刘义康失败后，徐湛之罪当处死，他赶紧向母亲会稽公主求救。会稽公主是宋文帝的姐姐，刘裕贫贱的时候，身穿补过的纳布衣，都是敬皇后亲手缝制的。刘裕即皇帝位以后，把穿过的旧衣服拿给公主，并说：“后世子孙，如有人骄傲奢侈，不知节俭，你可以把衣服拿给他们看。”

当年，徐逵之因为追捕司马休之而死，会稽公主就此守了寡，把儿子的性命看得很重，于是立马去见宋文帝。会稽公主入宫后，见了弟弟宋文帝，也不施礼，只是放声痛哭。不久后，忽然从怀中取出包有纳布衣的包裹，一把扔在地上，对文帝说：“你家原本出身寒门，这是我母亲给你父亲做的纳布衣。你吃了几天饱饭，就想要残杀我的儿子！”宋文帝处置刘义康一案，出于权力之争，不想做绝，于是徐湛之得以赦免，后来还被任命为太子詹事。

刘义康被外放，会稽公主担心他的安全，特意将宋文帝请到家中，以宴会招待。酒酣宴欢之时，公主离席，对着文帝连连叩头，不胜伤悲。宋文帝不知她是什么用意，亲自将她扶起。公主抽泣道：“车子（刘义康小名）将来必不为陛下所容，臣妾特为他求情，请求陛下饶他一命。”说着又号啕大哭，宋文帝回想起这些人伦之祸，一面痛哭，一面安慰她不必忧虑。公主不信，文帝便指着父亲刘裕陵寝的方向起誓：“大姐切勿疑虑，如若违背誓言，就是对不起父皇。”然后下令将自己喝剩的酒赐给刘义康，并且附言：“会稽姊饮宴忆弟，所余酒今封送。”以表明心迹。

会稽公主在南朝宋元嘉二十一年（公元444年）去世，终公主一生，宋文帝没有动刘义康一毫一发。仅过一年，徐湛之告发范晔、孔熙先等密谋拥立刘义康，于是范晔等以谋反罪被处死刑，刘义康被废为庶人，流放至安成郡。

南朝宋元嘉二十八年（公元451年），北魏大军南下，宋文帝担心刘义康趁机谋反，于是将其赐死，这是后话了。就在刘义康被贬为庶人的同年，北魏发生了起义之乱。

刘义康善于处理公文政事，这是他的优点。但他不识大体，不知君臣有别，一味地以宗室自居，而忘了宋文帝即位时就杀掉几位权臣，是一个杀伐果断之人，自己很容易遭人猜忌，产生嫌隙。此外，他没有管好自己的党羽，限制他们的言行，导致祸从口出，自己遭杀，这些都是他性格的缺陷所致。 emtMwm2moLlWTBr3TPNAofAEwMbKKcHPCLTama9MybO1CIbobgLA0NYt9yhbswHM