昔未离长信，金翠奉乘舆。

何言人事异，夙昔故恩疏。

寂寞锦筵静，玲珑玉殿虚。

掩闺泣团扇，罗幌咏蘼芜。

——南北朝·萧纲《有所思》

东晋元熙二年（公元420年），刘裕忍不住想要逼晋恭帝禅位，取而代之，但又不好意思直接开口。于是，在寿阳府内大摆筵席，招待自己麾下之臣，并说“欲奉还爵位，归老京师”。众人一开始不解其意，不知为何刘裕怅然间有此一说，只是说了些奉承的话。等到宴席散去，中书令傅亮已经到了门外，突然自言自语道：“我明白了！”立马回到刘裕处说：“臣应该暂时回到建康。”刘裕一听，有人理解了他的意思，非常高兴，赶紧遣他回都。

傅亮回到建康，马上开始联络晋廷群臣，策划禅让典礼，大小事宜安排完后，诏令刘裕入辅。刘裕在这边就等着这个消息，接到消息后立马率亲军启程，直赴建康。到达建康后，傅亮拟好禅位文书，让晋恭帝司马德文照抄一遍。“帝欣然操笔”，还对左右说：“桓玄之时，大晋已失天下。刘公助之复延，将近有二十年。今日此事，本所甘心！”这些言论，确实是对刘裕中肯的评价。

就这样，刘裕终于夺得东晋天下。他降晋恭帝为零陵王，率文武百官祭拜天地，改国号为宋，建元永初，建都建康（今南京），史称宋武帝，是为刘宋政权。

刘裕虽是开朝帝王，但他起自微寒，知道骄奢易衰，所以十分节俭，平时就穿普通的衣帽，脚踩连齿木屐，晚年常在神武门散步，不拘礼数。他不贪珠宝之财，不好管弦之乐，可谓清简寡欲。一次，宁州进献琥珀枕，他听说琥珀可以疗伤，便命人捣碎，送给将士们治疗创伤。当时宋台刚兴建完毕，有人上奏，建议用银涂钉，宋武帝觉得浪费，只准用铁钉。

而且，在政事上他有很多作为，如适当降低农民租税，废除苛繁法令，让百姓在宽松的环境下休养生息，发展生产；下令整顿户籍，厉行土断之法。规定政府所需物资，不准像过去那样滥行征发，而是派有关官员以钱购买；重用寒族，要求按照九品中正制初置时的精神选拔人才。凡大臣外任要职需军队防卫，或要出兵讨伐，一律配以朝廷军队，事情完结后军队都需交回朝廷。另外，刘裕为防外戚乱政，下令有幼主的话都委事宰相，不需太后临朝；刘裕本人虽是行伍出身，识字不多，但非常重视教育，当政后加强了这方面的投入，从而巩固了宋国的统治，同时也改善了社会风气。

起初，刘裕觉得留着晋恭帝不是个办法，于是准备狠心弑主，命前琅琊郎中张伟，拿着毒酒赐予晋恭帝。张伟不想做此事，拿着毒酒哀叹道：“鸩杀君主，徒留万世恶名，还是我自己喝了吧。”于是饮鸩自尽。

南朝宋永初三年（公元422年），刘裕不想让晋恭帝活着，于是遣褚淡之带领亲兵前往晋恭帝住处。晋恭帝知道刘裕有杀他之心，平日做饭都是由他和他的皇后亲自下厨，不假他人之手。褚淡之是皇后的兄弟，他设法将皇后支走。这时亲兵立刻进入，拿着毒酒逼晋恭帝喝下。晋恭帝信佛，摇了摇头道：“佛教有言，自杀者不能转世投胎。”于是，几个亲兵用棉被活活闷死了时年三十六岁、在位仅半年的晋恭帝。刘裕在朝廷闻讯后，佯作伤心，率百官举哀朝堂。

南朝宋永初三年（公元422年），刘裕病重，卧床不起。他知道自己时日不多，便写下遗诏，宣布已是太子的刘义符即位，召集徐羡之、傅亮、谢晦等人，命其为顾命大臣，辅佐新君。然后，刘裕就驾崩而去，安葬于初宁陵，在位只有两年。刘义符即位，改次年年号为景平，史称宋少帝。

南朝之立，由此结束。这时南北战事刚刚开始。 f5hach/NDoLU4Bcu51mK5VXppb9j/tHvvAg/1FDbdYpq767620PkFE0qvgWZrVFD