关东有义士，兴兵讨群凶。

初期会盟津，乃心在咸阳。

——（魏晋）曹操《蒿里行》

春秋五霸的时代，楚国是最强大的诸侯国之一，它与晋国争霸百年，互有胜负。自从楚平王上台后，国家被他搞得乌烟瘴气。太子被害，许多重臣含冤而死。从此，楚国开始走向衰败。周敬王十四年（公元前506年），吴国大军直捣楚都，楚昭王被吓得仓皇逃窜，幸亏得到秦国军队的帮助，才勉强光复国土。然而，楚国霸主的风采已然不再了。

继位的楚昭王知耻而后勇，励志要振兴楚国。自周敬王二十四年（公元前496年）开始，楚国用了五年时间，先后征服了顿国、胡国、蔡国、蛮夷等势力。周敬王三十一年（公元前489年），楚昭王病死。其子熊章继位，是为楚惠王。

此时的楚国正处于复苏时期，楚惠王年幼，相国子西肩负着辅佐新王的重任。在子西的辅佐之下，楚国国力日益强盛。然而，子西的心中总是埋着一个心结。

那是三十多年前的一场冤案。楚平王时期，太子熊建惨遭奸臣费无极陷害。熊建虽然活了命，但只能流落异国他乡，最后，熊建一家辗转到了郑国。之后，他又卷进了晋国与郑国的争斗之中，最终，熊建被郑国捕杀。熊建死后，他的儿子熊胜就跟随伍子胥亡命天涯，目前在吴国安身。

子西与太子熊建皆为楚平王之子，二人虽然不是同一个母亲所生，但兄弟之情依然不减。子西念昔日手足之情，不顾旁人反对，将侄子熊胜从吴国接回楚国。之后，子西封熊胜为白县长官，负责守卫边疆。

楚国为熊胜的父亲平反，按说熊胜应该表示感激。然而，在熊胜看来，子西做得还很不够。郑国人才是杀人元凶，应该发兵灭了郑国才算解恨。

熊胜对于复仇之事念念不忘，他再三向子西提议，想带兵攻打郑国。然而，楚国如今元气大伤，不能发动大规模战争。奈何熊胜一再恳求。子西终于决定出兵做做样子，也算是给熊胜一个安慰。

楚国正要出兵伐郑，没想到晋国突然入侵郑国。楚国的战略方针一向是阻止晋国向南扩张，因此，子西调整军事战略，派楚军立即救援郑国，还和郑国结盟。

熊胜闻讯之后大怒，他想：子西不仅不帮他复仇，还给仇人雪中送炭，司马子期负责国防军事，如今两国结盟，他也难辞其咎。看来二人都不是什么好东西。在熊胜的逻辑中，二人跟仇人站在一队，就跟仇人没什么两样。那就一不做二不休，先杀子西和司马子期，再讨伐郑国。

想法需要现实的支撑，熊胜官微职小，在楚国根本没有形成势力。子西和司马子期都身居高位，想杀二人绝非易事。

机会终于来了。周敬王四十一年（公元前479年），吴国进攻楚国慎城，驻守白县的熊胜领兵抗敌。熊胜通晓兵法，他看透了敌军的作战套路，因而在作战中大获全胜。

看着缴获的战利品，熊胜心生一计，他向政府提出要求，请政府批准他率军队入郢都进献战利品。子西并没有怀疑，就批准了。谁也没能想到，子西的批准变成了引狼入室。

熊胜的军队大摇大摆地开进了郢都。熊胜抓住机会，率叛军血洗宫廷。叛军攻其不备，宫廷卫队根本无力抵挡，很快被叛军全部消灭。子西寡不敌众，被叛军所杀。司马子期也死在了乱军之中。楚惠王被挟持为人质，首都被叛军完全控制。由此，熊胜发动的叛乱大功告成。

叛乱之后，熊胜接下来要做什么呢？熊胜的心腹石乞给出了建议，希望他乘此时机自立称王，独占楚国。在熊胜的内心深处，只是为了报仇，对于称王称霸，熊胜不是很感冒。石乞的意见就这样石沉大海。

楚惠王毕竟是子西、子期拥立的君主。为了便于控制，熊胜打算改立新君，以取代楚惠王。熊胜本想拥立子闾为楚王，没想到子闾不识抬举，熊胜一怒之下把子闾杀了。又将楚惠王软禁在高府。

熊胜叛乱之后，楚国群龙无首，地方官吏无所适从，国内一阵大乱。在这关键时刻，所有人的目光都投向镇守在蔡地的叶公子高。楚国大夫纷纷向叶公子高提议，说：“请您发兵首都平叛。”叶公子高说道：“此时不急于出兵，熊胜生性贪婪，我料定，过不了多久，肯定会出事。”

正如叶公子高所料，熊胜对国家政治一窍不通，他的错误手段让他逐渐失去了民心。

叶公子高察觉时机已成熟了，便发布命令：进军郢都。叶公子高民心所向，部队势如破竹，叛军屡战屡败，都城即将被攻破。熊胜见势不妙，打算挟持楚惠王逃回老巢白县，割据一方。

可是就在此时，熊胜接到了一个坏消息：楚惠王逃跑了。看守楚惠王的人是熊胜的心腹石乞。石乞亲自守着高府的大门。可是他没想到，有一个叫圉公阳的人，不知用了什么高明的手段，把高府后院的墙挖了一个洞。在叶公子高攻入都城时，君臣二人就趁乱溜之大吉了。

失去了民心的熊胜连战连败，叶公子高攻破都城，熊胜仓皇出逃。熊胜见败局已定，最后上吊自杀了。

叶公子高平定叛乱，楚惠王命他身兼国相、司马两大要职。不过他没有接受，反而交出了职位，分别让给子西与子期的儿子。

叛乱让复兴中的楚国损失惨重。不仅丧失了两大功臣（子西与子期），国力也被白白损耗。在楚惠王看来，为今之计必须对内休养生息，对外则避免四处树敌，国力才能逐渐复苏。

从熊胜叛乱这一年开始，以后的三十年多间，中原发生了巨变，如晋国内乱、三卿灭智瑶等大事频频发生。然而，这些事情中都没有楚国的身影。此时的楚国并非对外界置之不理，而是在楚惠王的带领下苦练内功。

宝剑锋从磨砺出，楚惠王三十年磨一剑，长剑出鞘，震惊寰宇。周贞定王二十二年（公元前447年），楚国发兵灭蔡国，两年后，杞国也被楚国所灭。三十年河东三十年河西，如今楚国已经浴火重生。

熊胜身上有着某些优点：坚强、勇敢、豪爽，可是他并不具备治国才能。熊胜凡事随心所欲，迷信武力。对政见不合者，他一律砍死。在被他处死的人中，有一人名叫管修，是名臣管仲的七世孙，非常受人民的爱戴，被认为是一名贤大夫。熊胜想用暴力手段压制反对派，结果适得其反，越发失去民心。 46Ok37BmYg0+dqYZbBuaKSbmaK47XTuWcY9j+SlZsgl3VqcdENcLH57B05uroxtl