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5.立身中，保持中心
老子说，具有上乘之德的人并不知道自己有德，所以他才具有真正的德；具有下乘之德的人总是自以为没有失去德，正因为如此，他其实并没有德。具有上乘之德的人顺其自然，并不刻意表现自己的德；具有下乘之德的人则总想有所作为，并刻意表现自己的义；总之，在老子眼中道、德、礼、义均有上下高低之分。
在太极拳理中，不失原则就是德，具体表现为“立身中，保持中心”。办事总是需要有原则，当我们想要达到某种目的时，如果不是原则地去做，就是德，如果违背原则地去做，就是强迫，是违反规则的。很多情况下，生活中有太多太多可做可不做的事情。如果不择手段地谋求自己想要得到的东西，名不正言不顺就违背了太极哲学。太极告诫人们要坚守原则，顺其自然，如果一个人失去了原则，在欲望的驱使下，就会变得越来越贪婪、诡诈，进而使人失去自己淳朴的本性，失去自己原本的简单、快乐的平静生活。
如果将思维打开，就会发现太极中的这种观点与现代人的感受不谋而合。现代科技使得人们的生活变得越来越方便，同时也使得人们越来越失去自己的本能，肢体变得越来越退化，健康状况越来越糟糕。随着物质生活的丰富，人们的欲望越来越多，而生活却越来越不快乐。针对这种现象，太极开出了药方，认为只有保持原则，坚持公正，回到纯朴的状态才是解决之法。正如在幼儿的眼中，对就是对，错就是错。那个时期的人的意识比较懵懂，没有掌握太多的技巧和智慧，行事顺从自然，与天道结合紧密。所以孩子们的生活才是最快乐、最简单的生活。而随着年龄的增长，欲望越来越大，失去原则的时刻越来越多，人们越来越不能顺应本心，保持公正，因此就变得越来越不开心。所以，太极得出结论，无论是作为个人还是社会整体，都应该回到孩童时代，永远忠诚于自己的内心，坚守原则，不被过度的欲望束缚，偏离中心位置。
郦食其是汉高祖刘邦的重要谋士。话说当年郦食其前来投奔刘邦时，刘邦正在洗脚，闻听一个儒士前来投奔，原本并不是很在意，后来听他自称“高阳酒徒”，连脚都来不及擦干，一路小跑出来迎接。通过刘邦的表现，足见郦食其的才干。郦食其投奔刘邦之后，先是帮助刘邦智取陈留县，后来又在刘邦攻取函谷关时说服秦将投降，再一次立下大功。
后来秦王朝灭亡，楚汉相争，刘邦听从了韩信的计谋，试图从北面和东面对项羽进行包围。为了实施这一军事部署，刘邦派出韩信先攻赵、燕两国，然后再挥师东进攻占齐国。郦食其闻听之后，认为齐王的父亲因反叛项羽而被杀，因此虽然齐国与刘邦并未正式结盟，但其实在对付项羽一事上已经是盟友关系了，因此如果韩信不去攻打齐国，齐国一定不会站在项羽那边，可如果韩信去攻打齐国，出于自保，齐国非常有可能站在项羽那边。刘邦觉得郦食其的想法非常有道理。于是郦食其自告奋勇前往齐国说服齐王，临行时还与刘邦说笑道要挣个万户侯。
接着事态的发展果然如郦食其的分析，齐王最终选择站在刘邦这边。郦食其将这个好消息告诉刘邦，眼看着不世之功就要实现了，却没有想到祸事竟从天而降。刘邦将齐国投降的消息告知韩信，韩信立即命令军队就地扎营，不再前往齐国，准备即日返回。这时，韩信身边的一个谋士发表了不同意见，“将军奉命伐齐，先后灭了赵、燕两国，历经周折眼看就要成功了，却将这不世之功拱手让给了郦食其。郦食其不过一介书生，却凭借着三寸不烂之舌，不费一兵一卒拿下了齐国七十余城，难道将军还不如一介书生么，将军之前的付出又有什么意义呢？如今趁着齐国松懈了，不妨长驱直入一鼓作气攻下齐国，如此一来这不世之功还是将军的。”
韩信听完觉得谋士说的也有一定道理，可就是有些阴险，如此便害了郦食其。那谋士闻听后冷笑了一声，说道：“他郦食其明知将军正在领兵伐齐，还自荐去说服齐国，这不是与将军抢功吗？”
韩信闻听，立即下令大军渡过平原河，陈兵齐国国城之下。
齐王原本已经准备投降刘邦，因此对韩信的大军防备非常松懈，忽然闻听大军兵临城下，顿时直呼“上当”，于是找来郦食其，大骂郦食其行奸计，明着劝降背地里却想要吞并齐国。郦食其辩解，韩信定然是没有接到齐国要投降的消息，请求齐王让自己前去告知韩信这里的消息。怎奈齐王再也不愿信郦食其，径直将其丢进油锅。可怜郦食其一代才子，最后竟获得个被活活烹死的结局。
郦食其作为一介书生跟随刘邦，屡立奇功，特别是在攻齐时的表现，可谓是分析精准、智慧超群。偏偏这样一个绝顶聪明的人，躲过了无数大风大浪，最后竟然在阴沟里翻了船。韩信历经千辛万苦，好不容易来到了齐国，眼看着就要立下不世之功，偏偏在这个时候被告知郦食其不费一兵一卒已经劝降了齐国，韩信岂会甘心？郦食其聪明一世糊涂一时，竟然忽略了这一点，从而导致命毙齐国。说到底，郦食其还是被贪欲蒙蔽心智，失了分寸，终招致横祸。
现实生活中，这样的事情并不少见。看似一件简单的事情，背后都有千丝万缕的关联。君子身处世间，心中需有一个行事原则，有的事情可以放手去做，有的事情必须有所顾忌，而一旦遇到了违背原则与良心的事情，即使能够为自身带来巨大的功绩和财富也不能去做。很多时候，人们就是被眼前的利益迷惑而放弃了原则，从而招致了杀身之祸。
太极智慧告诫人们一定要有原则，当行则行，当止则止，不可逆道而行。人的一生面临的选择太多太多，盲目痴迷于眼前利益，丧失做人的原则，违背心中的道德，做出不公允的选择，最终会招致祸事。因此，我们要老老实实，本本分分，把握自己的真实感受，做一个有原则、有道德、正直公允的人，不过分贪慕那些不属于自己的东西，这样才能获得充实与快乐。