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结构化思维是被假设驱动的。假设是一种实验性的、可在未来分析中做进一步测试的观察、现象或疑问。在结构化思维过程中，假设是你在第一步中为问题找到的答案，你之后将以它为核心进行分析，从而将其证明或推翻。不要担心，在你把方案彻底想好前，你无须将结论与任何利益相关人分享，一些利益相关人直到你做完了全部论证才能看到你的想法。现在，这个想法只是你在草稿纸上或者在白板上涂画出来的，你无须在这一阶段忧心忡忡。
结构化思维之所以被假设驱动，出于以下几个原因。这个方法可更快地找出一个答案。你的假设将确定你论证所需要获取的信息，并指出哪些信息与你最终的结论无关，以此能减少你花在无用分析上的时间。假设能让你以事实为依据去找寻结论，也能让你有能力找到事实来证明或推翻它。如果你推翻它，你将进入优化迭代的过程，直到找到一个可以证明为“真”的建议。你的假设越简洁，其他人就越有可能理解你的回答和建议。
提出假设时一定要大胆点！你没有时间模棱两可，你要清晰而强硬地表明你的立场。我常看到很无力的假设，比如“我们应该探讨甲乙丙”“我们应该考虑采取X方案”，或者“我们应该分析ABC”。谁会提出一些不该被推行的建议？没人应当这么做。这些假设都太不牢靠，它们都不是可执行的建议。提出这样无力的假设的人往往害怕出错，他们觉得自己不该太早地对建议负责，因为他们还没有足够的数据来支撑猜测。而你需要克服这样的恐惧。有一种方法能让你做到，那就是确保没人看到你的初期假设，这样你就能在结构化思维过程的后几步将数据汇集起来。一个好的假设应该是可以被验证或者被推翻的。“我们应该在欧洲开辟新市场”是一个靠谱的假设，我们之后可以整合一些数据来确定欧洲是否是一个对我们有吸引力的市场。如果它是，那就证明了我们的假设是对的，可以进一步推进我们的建议。如果数据无法支撑假设，我们便需要进行迭代，去找寻一个不同的假设，比如“我们应该在南美开辟一个新市场”。假设越清晰，验证或推翻也就越容易。