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一个架构合理的问题能引导你满足利益相关人的需求，问题划定了方案的边界，也定义了解决问题的方向。这种思维方式的高效源于它排除了和它关系甚微的想法，让你更专注于最相关的解决方案。比如，如果你的老板让你为如下这个问题提出建议，你认为它的回答范围是什么：
我们应该如何降低业务单元X的成本，以此增加毛利润？
这个问题听起来可能非常宽泛，但实际上你的老板已经为你设定了解决方案的方向，也给你的方案圈定了范围。首先，这是一个关于缩减开支的问题，所有关于增加收入、提高定价、市场营销、推出新品的建议都在范围之外。第二，他们要求你将注意力集中到业务X上，所以业务Y和业务Z都在范围之外。第三，你被告知他的目标是增加毛利润，所以你应当关注毛利润这一线索，所以降低原材料价格或劳动力成本是在这一范畴内的，而诸如出差、法务支出、信息技术和人力等在毛利润之外的因素则与主题无关。最后，你需要计算你的方案节约的支出不仅能提升业务单元X的毛利润，还要确定它能为整个公司贡献多少毛利润，这应当是你最终方案中的一项具体分析。老板会问你一个简单的问题，而语句中隐含的深刻含义对你解决问题非常重要。解决方案的空间通常很大，有许多你可以追寻的想法都能满足利益相关人的需求。与此同时，他们的问题能帮助你规避低效的分析和想法。有针对性地分析可以帮助你节省精力，并加快解决问题的速度。
当你开始使用结构化思维后，一定要养成将问题写下来的习惯，然后和利益相关人确认这是否是他们需要你解答的问题。没有在“是什么”上达成一致会增大你失败的风险，让你在无效的想法和无用的分析中徘徊；而跳过“定义问题”这一步则会让你的方案很难得到通过。只有在早期就在定义问题上达成共识，才能为你增加方案成功的概率。