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神农，传说人物，一说即炎帝（中国上古时期姜姓部落首领的尊称），姓姜，名魁，所处时代为新石器时代。号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄，现一般用“神农”称之。
神农之所以称为“炎帝”，是因为传说姜姓部落的首领懂得用火之术而得到王位。从神农起，姜姓部落共有九代炎帝：神农生帝魁、魁生帝承、承生帝明、明生帝直、直生帝氂、氂生帝哀、哀生帝克、克生帝榆罔，传位530年。炎帝被道教尊为“神农大帝”，也称“五谷神农大帝”。
相传炎帝是牛首人身，头上长着两角。后世赋予炎帝神农氏很多功绩，他对中国古代的诸多方面都有着创造性的贡献，包括为了帮助人们治疗疾病，他不惜亲尝百草，以期找到治病救人的草药；他领导部落人民制造饮食用的陶器和炊具；他是农业生产的创始人，制耒耜，种五谷，奠定了农工基础，这也正是神农氏之所以被称为“神农”的原因所在；他还是中国教育的始祖，教民使用工具，教民播种五谷，教民医药，教民制陶、绘画，教民制弓箭、猎兽、健身，教民制琴，教民音乐、舞蹈，还教民智德。
▲清·神农象牙雕像（上海中
在神农氏的诸多事迹当中，最为人们所称道和熟悉的莫过于“神农尝百草”的传说。诸多古籍中都有关于这个故事的记载。据《淮南子》中描述，神农氏“尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民所避就。当此之时，一日而遇七十毒”。《路史·外纪》亦云：炎帝神农氏“磨蜃鞭茇，察色，尝草木而正名之。审其平毒，旌其燥害，察其畏恶，辨其臣使，厘而三之，以养其性命而治病。一日间而七十毒，极含气也”。《韩非子·五蠹》中提道：“民食蛤，腥臊恶臭，而伤害腹胃，民多疾病。”上述文字记载均描述了炎帝神农氏及先民们在食物采集活动中逐渐发现，由于误食某些动植物，会发生呕吐、腹痛、昏迷，甚至死亡，而进食另外某些动植物后，则能消除或者减轻身体的一些病痛，甚至解除误食某些植物而引起的中毒现象。
▲清·神农画像（上海中医药
神农亲身实践与探索，他发现治病的草药，辨识药物的性味与功能，为中医学和药物学的发展奠定了基础，开创了中华民族的中医药文化。我国现存最早的药物学专著《神农本草经》，乃后人为了纪念他，以“神农”为托名而整理成书。至今，神农氏仍被人们尊为“医药之圣”。