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吴尚先（1806—1886），清代医学家，钱塘（今浙江杭州）人。名樽，原名安业，字尚先，又字师机，别号潜玉居士。擅长膏药疗法，是一位有名的膏药大家。吴尚先出身于文学世家，幼承家学。道光十四年（1834年）中举人，后因病未能进京应试。吴尚先年轻时迁居扬州，擅诗文，兼治医学。后又搬至泰州乡间居住，他目睹了那里缺医少药的惨状。加之那一带居地潮湿，疫疾流行，当地又有沤田农作的习惯，每值春播，农民涉水耕种，故痹证（风湿性关节炎等病）发病率很高。此外，当地血吸虫病流行，鼓胀患者亦较多，还有不少其他病证。民众限于经济和医药的条件，得不到良医的治疗。有鉴于此，吴尚先为了解除贫民病痛，结合当时情况，广泛采用外治方法，他以膏药、熏洗等法治疗内、外、妇、儿等疾病，颇有成效，得到了广大民众的称道。吴尚先在长期的医疗实践中积累了丰富的外治经验，并结合古典医籍中相关内容，收集民间的外治经验，于1864年撰成《理瀹骈文》一书。此书初名为“外治医说”，后因以骈文编撰，遂易名《理瀹骈文》。从该书跋文中的载述可知，书名系借《子华子》“医者理也，药者瀹也”之句，以明外治亦有理之意。该书是外治法专著，共记载内科膏药方94首、妇科膏药方13首、儿科膏药方7首、外科膏药方20首、五官科膏药方3首，总计137首。吴尚先在书中首先回顾了外治法的历史，他指出早在《黄帝内经》中就有诸多关于外治法的记载，如桂心渍酒以熨寒痹等，并详细论述了膏药的治病原理，指出膏药的配制和应用方法。吴尚先的外治法除广泛吸取前人著述中的学术经验外，他个人对此亦有很多创新与发明，他将内病外治的法则予以进一步充实提高，总结历代医家使用膏药的经验，并加以改进，丰富其内涵，扩大了膏药外贴的主治范围。其主治范围很广，治法大多简便、无痛苦，治疗后往往不妨碍劳作，且可解穷人无钱购药之难，因此深受劳动群众的欢迎。吴氏还创制了数十种膏药方剂，成为倡用外治法广泛施治于各科疾病的先导。
此外，吴尚先详述膏药的熬制法，认为膏药的功效着重于拔、截二字——拔则毒出、截则邪断。膏与药既可单用，亦可配合使用，均应随病证灵活使用。膏中所用之药，宜气味俱厚，以具有开窍透骨、通经走络之品（如姜、葱、韭、蒜、白芥子、花椒、蓖麻子等）为引，引领诸药直达病所，开结行滞，气血流通则病自愈。他还提出用补药则宜血肉之物，如牛肉汤、猪肾丸、乌骨鸡丸之类。吴氏指出，外治以气血流通为补，不必迷信补药。吴尚先又推衍出“贴温膏，敷凉药；贴补膏，敷消药”的治法。至于膏药的贴法，吴氏亦有丰富的经验和独到的见解，被称为“薄贴专家”。综上所述，《理瀹骈文》一书是中国医学史上较有特色的外治学著作，对后来的中医外治学的发展影响深远。
▲清·吴尚先著《理瀹骈文》用砚（上海中医药博物馆藏）
▲清·吴尚先画像（上海中医
《理瀹骈文》一书包含了吴尚先多年临床心得总结，该书序跋中记载，吴尚先使用外治膏药为人治病，一开始人们还心存疑虑，并不接受，认为膏药无法治疗内在脏腑疾病，故每日登门求医者不多。但在治疗几次后，疾病竟获痊愈。通过口耳相传，求治者越来越多，日求诊人数竟达数百人。长期丰富的临床实践，使他的外治方法日臻完善。同治四年（1865年），吴尚先重返扬州城设存济药局，以助村民识文断字，并为村民治疗疾病。他大半生都在民间行医，游走于偏僻乡村，为乡民诊治。治病不论寒暑昼夜，随到随治；不论富贵贫贱，皆等同对待。并告诫他人，不可乘人之危，挟技敲诈。吴氏认为，他所倡用的外治法具有一定的特点，一是可用于治疗不能内服汤药或不愿服药的病人；二是外治法不损脏腑。吴尚先强调医生修合膏药，切不可以假乱真，以次充良。总之，吴氏认为必须以慎重的态度治疗病人，诊疗时须非常审慎细致。为了深入研究外治法，他追溯中医外治法历史，刻苦探究历代医家应用外治法的特点。从其著作中所摘引的历代医籍内容可以看出，上自《黄帝内经》《伤寒论》，下迄历代医家著作，无不兼收并蓄，反映其博览群书、勤求古训的治学态度。不仅如此，吴尚先积极探索、力求创新自己的临床方法，开创了一系列外治法，被后人称之为“外治之宗”。所著《理瀹骈文》内容丰富而严谨，凡因个人临床体验不多，而书中予以收载之膏药方，均予注明。吴尚先对外治法虽有精深的造诣，仍不失谦逊、辩证的态度，鼓励后学学习外治，不必拘泥于他的膏方，应取诸家之长，知常达变，灵活应用。
吴尚先所处之时，正处于西方医学逐步传播到中国的历史时期，但他并没有采取排斥西医的态度，而是立足于中医学术，取法西医长处。这一点在《理瀹骈文》中有所体现，他斟酌介绍了一些西医外治法。如，在治吐血、衄血等症时，他指出：衄血，将头高枕，用冷水洒面或冷铁熨背脊；吐血，将头平枕，冷水洒面或冰块按胃上。大小肠、子宫出血，用水节射冷水入肛门、阴道，或用冰块塞之。该书还提到了西方传入的输血法等，可见他具有实事求是、洋为中用的科学态度。总之，吴尚先医德高尚、医术精湛，深受当时民众和后世医家的称颂。