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淳于意，姓淳于，名意，约生于公元前205年，卒年不详，西汉临淄（今山东省淄博市）人。曾任齐国的太仓令，故又称“太仓公”。
淳于意从小喜爱医药方术，因听说菑川唐里公孙光“善为古传方”，即拜公孙氏为老师。淳于意通过自己的勤奋努力，尽受其学，公孙光赞其“必为国工”，并推荐淳于意到临菑元里公乘阳庆处进一步学习。高后八年（公元前180年），淳于意拜公乘阳庆为师，学习医术。时年公乘阳庆70余岁，膝下无子，考察淳于意品行俱佳，遂将自己的黄帝、扁鹊脉书以及五色诊病的技术，悉数传授给淳于意。经过3年的刻苦学习，淳于意已能完全掌握老师的医术，为人治病，准确判断疾病的预后。淳于意学得公孙、公乘二家后，已小有名气，但他仍不满足，后又周游各地，继续学习。“问善为方数者事之久矣，见事数师，悉受其要事，尽其方书意，及解论之”，终成为西汉著名医学家。
淳于意为人淡泊名利，不肯显名，常匿名游走诸国行医，亦不肯为跋扈的王公贵族看病。《史记·扁鹊仓公列传》记载，淳于意“左右游诸侯，不以家为家，或不为人治病，病家多有怨之者”。文帝四年（公元前176年），淳于意由于病家的怨怒而被人控告，被押送长安，将被处以断肢的肉刑。医史学家范行准曾记载，这位控告者系齐王刘则家族。起因是刘则患有先天性肥胖病，20岁那年，由于内分泌失调，引起肥胖病日趋严重，欲求治于淳于意，却又找不到他，最后刘则病重死去。淳于意的小女儿缇萦听到父亲的刑罚后十分伤心，陪同父亲一起去了长安，并上书文帝，言其父廉平守法，表示“愿入身为官婢，以赎父罪”，文帝感其孝诚，遂为淳于意平反冤案，恢复其名誉。这就是著名的“缇萦救父”的故事，成就史上一段佳话。
淳于意冤案平反后不久，汉文帝召见淳于意，详细询问其学医经过、治病情况，淳于意都一一做了回答，其中涉及25位患者的治疗经过。由于淳于意医术高明、医德高尚，司马迁将这些患者的治疗经过如实记载于《史记·扁鹊仓公列传》中。其中的25例病案，就是我国医学史上著名的淳于意“诊籍”。病案包括患者姓名、年龄、性别、职业、居所、症状、病名、治疗、预后等，所录内容完整可信。所载25例病案中，15例为治愈的病例、10例为死亡的病例，反映了淳于意实事求是的科学态度。正如《史记·扁鹊仓公列传》记载：“问臣意：‘诊病决死生，能全无失乎？’臣意对曰：‘意治病人，必先切其脉，乃治之。败逆者不可治，其顺者乃治之。心不精脉，所期死生视可治，时时失之，臣意不能全也。’”这是我国现存最早的医案记录，在世界医学史上也属较早的医案记载，是极为少见的珍贵资料。
淳于意亦精于望诊与脉诊，一方面用于诊断疾病，一方面可以判断疾病预后。如“齐丞相舍人奴案”，淳于意遇见患者面色蜡黄，察之，如死青之兹，诊断为内关之病，认为此病乃伤脾气，预后险恶，“当至春鬲塞不通，不能食饮，法至夏泄血死”。舍人奴果然于来春四月，因泄血而死去。又如“齐中御府长信热病案”，其病虽久，但淳于意诊其脉少衰，判断疾病不会危及生命。之后果然服了三剂药而痊愈，反映了淳于意的高超医术以及对疾病的细致观察。
淳于意还告诫医者，面对疾病“必审诊，起度量，立规矩，称权衡，合色脉表里有余不足顺逆之法，参其人动静与息相应，乃可以论”。强调诊病必须审慎，不可偏颇。疾病治疗上，淳于意以药物为主，剂型多样，包括汤剂、丸剂、散剂、酒剂、含漱剂、坐药等，并辅以针灸、外敷等方法。由此可知，在西汉初年，对于疾病的治疗已经达到了一定的水平。如“菑川王美人怀子不乳案”，淳于意前往诊病，以莨菪一撮，以酒饮之，王美人即刻生产。莨菪，现代药理研究其含有莨菪碱、阿托品及东莨菪碱，具有镇痛、缓解平滑肌痉挛的作用。可见王美人案即是一例麻醉镇静止痛助产案。
此外，淳于意在其诊籍中也批评了当时的一些错误养生方法，如服石。服石在当时几乎成为一种风气，统治阶级亦提倡炼丹。但五石散是由五种矿物类药物研成的散剂，这些矿物具有一定的毒性，服用以后，轻则中毒残废，重则死亡。在当时的情况下，淳于意的主张是很可贵的。