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欧洲人口是南美洲加北美洲人口总和的2倍，但这个小大陆范围内的人口比非洲、澳大利亚和美国的人口总和还多。只有亚洲人口多于欧洲，是9.5亿，欧洲才是5.5亿。这些数字基本是精确的，因为其是由与国际联盟相关的国际统计学会统计的。国际统计学会是由一批学者组成的机构，他们能用客观的眼光观察问题，没有必要去修改统计报表，来迎合某个国家可怜的自尊心。
还是依据博学的国际统计学会的统计，全球平均每年净增3000万人。这是非常严重的问题。如果照这个速度计算，全球人口每600年翻一番。我们可能还会存在数百万年，我不愿去想象未来的样子，比如是19320年的状况，或是193200年的，或是1932000年的。在地铁列车上“只有站位”，已经是特别糟糕了，如果在我们的地球上“只有站位”，那就是绝望了。
这是我们将要面对的前景，除非我们愿意面对现实，现在就采取适当措施。
以上陈述属于政治经济学手册的内容。我们现在面临的问题是：在欧洲大陆早期定居，后来又在历史上扮演了那么了不起的角色的人是从哪里来的？我非常遗憾地说，答案肯定是含糊不清的。这些人很有可能来自亚洲，他们可能经过位于里海和乌拉尔山之间的隘口进入欧洲的，在他们之前很可能还有更早的移居人和更古老的文明形式。在人类学家收集到比现在更多的资料之前，那些史前移民的事情无凭无据，这和一本通俗的地理学手册的内容不相符。我们必须把重点放在后来的移民上。
他们为何要来欧洲？出于同样的原因，在过去的100多年里，数以百万的人离开东半球到达西半球——因为他们遭受饥荒的折磨，西边未知的土地能够给他们提供更容易活着的机会。
这些移民匆匆涌向欧洲各地，跟后来某个时期的移民向辽阔的美洲平原四处奔跑一样。他们疯狂地争抢土地，疯狂地争抢湖泊（那时湖泊比土地更为珍贵），民族血统是否纯正就不那么重要了。在大西洋沿岸难以进去的地方，在一些隐匿的深山峡谷中，遍布着一些弱小的部落继续过着他们呆板单调的生活，他们因与外界失去了联系，再没有别的东西可以自我宽慰，便以自己民族的纯洁性为骄傲。因此，我们如今提到“种族”时，放弃了人种学绝对纯洁的所有概念。
我们是为了方便才使用“民族”一词来描述一个个具有共同的历史渊源的群体，说着大体相同的语言的庞大群体的。他们在过去2000多年有记载的历史中发展了某种共同的思想方法和社会行为特征，这一切使他们意识到自己的归属，因为缺少更合适的词语，我们使用了“民族”这种表达方式，并接着如此称呼他们。
根据这种种群的概念（代数方程中的X，完全是为了简化难题而发明的），目前欧洲有三大种群和六七个较小种群。
首先是日耳曼种群，包括英格兰人、瑞典人、挪威人、丹麦人、荷兰人、佛兰芒人和部分瑞士人。其次是拉丁种族，有法兰西人、意大利人、西班牙人、葡萄牙人和罗马尼亚人。最后是斯拉夫种族，主要是由俄罗斯人、波兰人、捷克人、塞尔维亚人和保加利亚人组成。他们占总人口的93%。
其他还有数百万的马扎尔人和匈牙利人，稍少一点的是芬兰人，约100万土耳其人的后裔（古土耳其帝国在君士坦丁堡周围留下的一些人），约300万的犹太人。还有希腊人，他们已经无奈地融入于其他种族中，导致我们只能猜测他们的血缘，但其更接近于日耳曼种群。还有阿尔巴尼亚人，他们也可能是日耳曼血统，现在好像落后时代数千年了，但是在五六世纪，即罗马人和希腊人进入欧洲之前，他们就已经舒舒服服地定居在他们现今的土地上了。最后是爱尔兰的凯尔特人、波罗的海的列托人和立陶宛人，以及吉普赛人，他们人数不详，血统不清，他们之所以令人感兴趣，主要是把他们作为对刚到者和迟到者的一种历史警告，如果最后一块空地也被别人占领了，就会发生类似情况。
关于聚居在这块古老大陆的高山和平原上的人们，就介绍到此。现在我们一定要认识到，他们如何对待地理环境，相反地理环境又是怎样对待他们的。我们的现代世界就是从这些斗争中产生的。如果没有这些斗争，我们可能仍像田野里的野兽一般。
在我们做进一步探讨之前，我先告诉你们怎样使用这本书。
读本书应该有一本地图册。现在有许多很好的地图册，无论哪一种都可以。地图册就像词典。即使一本不怎么样的地图册也胜过没有。
你们很快将会发现，本书有些地图，但它们不是要代替正规的地图册。我画这些地图，只是要告诉你们，对于所讨论的主题，可以用多种方式来表达（如果让我说真话），是要培养你们画地图的兴趣，你们可以根据自我掌握的地理学知识来画。你们可以看到，平面图是一种独特的构思，但总有一点小毛病。唯一相对正确的地图，是地球仪上的地图，但是，即使是地球仪你也不要完全信任它，因为地球确实应该是扁圆的。我们把地球仪做成圆形的只是出于方便。当然，地球在两极处稍稍有些扁平，但要显示这一差别需要一个巨大的地球仪，因此不必担心它反映得不准确。给自己准备一个地球仪（我写书时，就是得到了一个用10美分买来的地球仪的帮助，这个地球仪实际上是一个削笔刀），尽量地多使用它，但是切记，它是“近似物”，不是“既成事实”。假如你想取得商船船长资格，“既成事实”才会进入你的生活。如果真是这样，你就必须去花几年的时间来掌握一门非常难的学科。本书不是为专家而写，而是服务于普通读者的，他们想要了解一些关于我们所在的这个星球的基本情况。
我要告诉你们一件事。学习地理学最简单、最有效的方法，是用图画的形式来重新认识一切。不要模仿我或其他人。如果你们愿意的话，可以参考我的插图，但只需将其当作地理学的“开胃菜”，当作向你们这些打算按自己做法的人提供的一个小菜谱。
我尽可能用我自己的地理学知识多给出一些实例。我画了一些平面图和立体图。掌握这些立体图需要一定的时间，但是，你一旦看了立体图，就不会再喜欢平面图了。我提供的地图，就像是从山顶上从不同角度往下看一样，你们可以用某种方式去观察地形。我提供给你们一些地图，有的好像是从飞机到柏林飞艇上俯视下面一样，有的好像是我们期待看到的海水干涸时的模样。我还提供给你们一些地图，有的只是好看和用作装饰品，有的类似于几何图形。你们随意选择吧。然后，根据你们自己对事物的认识来动手画地图。
动手画地图：准备一个小的或者大的地球仪，一本地图册。再准备一支铅笔和一沓纸，开始画你自己的图。
你要学习地理学，并且想永远不忘记，唯一的方法，就是画地图。