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我们在外出旅行前总要大体了解我们是去哪里还有怎样去。读者翻开一本书，应该看到一小段类似的信息。所以，给“地理学”这个词下定义，也就没什么奇怪的了。
我桌子上刚好有本《简明牛津辞典》，这本出版于1912年的辞典能够像其他工具书那样做出不错的解释。我要找的词在344页的下部。
“地理学：是研究地球表层形态、自然特征、自然区划、政治区划、气候、物产和人口的科学。”
我不觉得我能做出一个更好的定义，但我会强调某些内容，弱化其他一些方面，因为我想要把人放在舞台的中央。我的这本书不仅仅探讨地球的表层及其自然特征、自然与政治区域。我更愿意把它称为一本研究人的书，研究人如何为自己和家人觅食，找寻住所与娱乐；如何试着找到既能适应自己的条件，又能改变自身的自然环境的方法，以便得到与其自身有限的能力相适应的舒适、健康与幸福。
有些很奇怪的忠实教徒信奉上帝，这种说法很正确。的确，我们发现，在地球上有一些奇怪的不同于常人的同伴。只要你与他们一接触，他们中的大部分人就会暴露出令人厌烦的个人习惯，在我们的孩子身上就不会出现类似的恶习。但是，20亿人，即使在死后评价时他们也不是十分完美的人，这还是非常可观的数字。如此之多的人，自然会出现很多的具有经济、社会和文化性质的试验。对我而言，我们首先应关注这些试验。一座高山，在被人看到或被人踩踏之前，在它的山坡和山谷被一代代饥饿的人开垦、清理和占为己有前，还只是座山。13世纪前后的大西洋，是如此的宽阔，如此的深邃，如此的湿润，如此的咸。但当它同人类接触后就变成了如今的状况——一座联结过往与现今世界的桥梁，一条联结东西方商贸的大道。
几千年来，幅员辽阔的俄罗斯平原等待着向那些不辞辛劳播种第一粒种子的人贡献富饶的粮食。但是，如果使用带有铁质尖头工具开垦出第一片良田的不是斯拉夫人，而是德意志人或法兰克人，俄罗斯的面貌就非比寻常了。
日本诸岛不管是由日本的原住民居住还是由现在早已灭绝的塔斯马尼亚人的后裔居住，动荡是不可避免的。如果最后一种情况，塔斯马尼亚人无法养活6000万人。如果英伦各岛被柏柏人或那不勒斯人所践踏，而不是被来自北欧的欲求不满的战士征服，它们根本不可能成为一个帝国的中心，这个帝国的面积是它本土的150倍，人口是全球人口的六分之一。
总体来讲，我更关注地理学中纯粹的“人类”方面，而不是商业问题——一直被认为是对大生产有非常重要意义。
但经验使我明白，无论你怎样强调诸如此类主题——进出口、产煤量、石油储量和银行存款量——的说服力，你都很难给读者一些短时间就能记住的东西。万一他需要这些数字，他只能再次查阅，并借助许多自相矛盾的商业统计之类的书来证明其数字。
人最开始出现在地理学中。
然后是他的自然环境与背景。
只要篇幅允许，我也会介绍其他内容。