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尼罗河是人类的好友，可有时候，它又像一个严师。它教会了生活在两岸的人们“团结协作”的艺术。他们依赖彼此合作的力量，一起建造灌溉沟渠，修筑防洪堤坝。这样一来，他们学会了与邻居和睦共处，这种互利互惠的联系很容易发展成了一个有组织的国家。后来，有一个精明强干的人，他的权力和威望逐渐膨胀，变得比他的大多数邻居都强大。这个人不但顺理成章地成为了社区的领袖，而且当西亚邻邦心怀嫉妒和贪婪入侵这个富饶河谷时，他还担当了抵御外敌的军事首脑。到后来，他终于变成了人们的国王，统治着从地中海沿岸延伸至西部山区的广阔疆域。
不过，古埃及法老（法老意指“住在大宫殿里的人”）的种种政治冒险事业，很少让那些勤苦耐劳的农夫感兴趣。只要不加重过分繁重的徭役，他们就会像接受奥西里斯的统治一样甘心服从于法老的统治。
可一旦某个外族入侵者闯入，夺走了属于埃及人的财产，情况就变得很悲惨。经过2000年的与世隔绝之后，一个叫作希克索斯的野蛮的阿拉伯游牧部落闯入了埃及，统治了尼罗河河谷达500年之久。希克索斯人横征暴敛，并不受当地人的欢迎。同样还有希伯来人（犹太人），他们也极其不收欢迎。他们在沙漠中游荡良久之后，穿过沙漠来到埃及的歌珊地定居。当埃及人丧失独立的时候，他们却成为侵略者的帮凶，充当入侵者的税吏和官员，深为埃及人所憎。
公元前 1700年刚过，底比斯的人民就发动了起义，在经历了长期战争之后把希克索斯人赶了出去，使埃及重新恢复自由。
1000年之后，当亚述人征服整个西亚时，埃及也成为萨丹纳帕路斯强大帝国的组成部分。公元前7世纪，埃及再度成为一个独立的国家，接受居住在尼罗河三角洲萨伊斯城的国王的统治。但在公元前525年，波斯国王甘比西斯占领了埃及。公元前4世纪，亚历山大大帝灭了波斯，埃及又成为马其顿帝国的一个省。后来亚历山大手下一位将军自立为新埃及托勒密王朝的国王，定都于新建的亚历山大城。埃及又一次获得了名义上的独立。
公元前39年，罗马人来了。埃及最后一任女王克娄巴特拉极力想挽救国家。她的美貌和领导力倾倒了罗马的将军们，其威力甚于数个埃及军团。她先后使罗马征服者恺撒大帝及安东尼将军拜倒在她脚下，靠美色维持着自己的统治。但公元前30年，恺撒大帝的侄子和继任者奥古斯都大帝驾临亚历山大城。和他叔叔不一样，他对这位美丽的女王毫不动心。而是毫不犹豫地歼灭了埃及军队。他饶过克娄巴特拉一命，打算把她作为战利品之一，在返回罗马城的凯旋仪式上游街，去供罗马市民欣赏。克娄巴特拉知悉这一计划后，立即就服毒自尽了。埃及从此变成了罗马的一个省。
