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希腊人在反抗亚洲对欧洲的入侵战争中取得了胜利，将波斯人从爱琴海上赶了回去。
爱琴海人是专业商人腓尼基人的学生，之后古希腊人从爱琴海人那里学会了贸易。他们模仿腓尼基人的模式，建起许多殖民地，他们还改进了腓尼基人的交易方式，并广泛使用货币与外国客商交易，成效大大超越了腓尼基人。到公元前6世纪的时候，他们已牢牢控制了小亚细亚沿岸，凭借更高的效率迅速抢走了腓尼基人的大部分生意。当然，腓尼基人对希腊人怀恨在心，不过他们的实力还不够跟希腊人一决高下。他们只能暂且忍耐，只是将仇恨深深埋藏在心里，伺机予以报复。
在前面的章节里，我已经给你们讲述过波斯帝国崛起的故事。有一个来自波斯的游牧部落四处征战，在短时间内掠夺了西亚大部分土地。这些波斯人态度温和，做事方式还算文明。他们并不劫掠归顺他们的臣民，只要这些臣民每年按时纳贡。当波斯人挺进到小亚细亚海岸时，他们强烈要求底亚地区的希腊殖民地承认波斯国王是他们唯一的主人，并按波斯国王的规定向他们纳贡。这些希腊殖民地拒绝了波斯人的无礼要求，并向爱琴海对岸的祖国发出求救信号。就这样，战争就此开始了。
如果史书记载得正确无误，那么我们可以知道每一任的波斯国王一直将希腊的城邦制视为自己的心腹大患。归顺波斯帝国的诸多民族很有可能效仿，以至于反抗波斯的统治。因此，波斯人认为，这些民族必须安安心心做他的奴隶，使波斯的旗帜永远飘扬在希腊的上空。
当然，希腊隐藏在波涛汹涌的爱琴海对岸，希腊人多少会有一定程度的安全感。波斯人认为自己能在雅典附近登陆，就能直捣黄龙，击碎希腊人的心脏。可发现，雅典的海岸线上有重兵把守，波斯人只好撤回亚洲。而后的马拉松平原之战的胜利为希腊带来了短暂的和平。
此后的八年，波斯人养精蓄锐、时时刻刻等待着新的机会，而希腊人也丝毫不敢懈怠。他们知道，波斯人最后的全力反扑将是指日可待的事情，但在如何应对这场危机的问题上，雅典内部发生了严重的分歧。一派人认为应该积极扩充陆军，另一派人则认为建立一支强大的海军才是击败波斯人的关键。支持陆军和支持海军的两派分别由阿里斯蒂里司和泰米斯托克利领导，他们相互攻击，争执不下，雅典的防御问题就这样浪费了大量的时间。终于，陆军派的阿里斯蒂里司在政治斗争失败后被流放，泰米斯托克利看准时机倾尽人力财力建造战船，并把比雷埃夫斯变成了一个坚不可摧的海军基地。
公元前481年，一支庞大的波斯军队突然出现在希腊北部省份塞萨利地区，希腊半岛再度陷入危机之中。在此危急存亡的时刻，英勇的军事城邦斯巴达被推为希腊联军的军事领袖。可斯巴达人对北方的战事一点也不重视，因为他们只在乎自己城邦的安全。因此，他们疏忽了从北方通往希腊腹地的关卡通道。
斯巴达国王李奥尼达奉命率一支力量较小的军队去防守连接色萨利和希腊南部省份的道路。这条道路处于高山与大海之间，易守难攻。李奥尼达指挥勇猛的斯巴达士兵以寡敌众、浴血奋战，成功地阻挡了波斯大军前进的步伐。但最后的关头，一个名叫伊菲亚特斯的叛徒出卖了斯巴达人，他带领一支波斯军队沿梅里斯附近的小路躲过防守的士兵，从后方包夹李奥尼达。在温泉关附近（德摩比勒），爆发了一场激战，双方激烈拼杀至深夜。李奥尼达和斯巴达士兵全部阵亡，同时身边也躺满了波斯士兵的尸体。
攻陷了温泉关口之后，波斯大军得以长驱直入，希腊的大部分地区相继失手。波斯人气势磅礴地攻至雅典，要报八年前的前耻之仇。他们占领了雅典卫城，一把火将其夷为平地。雅典人扶老携幼逃往萨拉米岛。这场战争看起来似乎是没有翻盘的希望了。公元前480年9月20日，泰米斯托克利率领雅典海军，把波斯舰队引诱到大陆与萨拉米岛之间的狭窄海面。波斯舰队不得不与雅典海军决战。几个小时后，雅典人摧毁了四分之三的波斯战舰，赢得了决定性的胜利。
这样一来，波斯人在德摩比勒地区的胜利就变得毫无意义。没有了海上支援，波斯国王泽克西斯不得不率部撤回到塞萨利地区，打算来年再与希腊人进行最后决战，一举歼灭他们。波斯军队撤至北部的色萨利地区休整，等待第二年春天的来临。
不过这次，斯巴达人终于意识到事关全体希腊半岛的存亡的严重性，所以必须奋力一搏。为保护城邦的安全，他们毅然离开了建在科林斯地峡上的坚固城墙，在波仙尼亚斯的率领下，他们主动向波斯将领马尔东的军队发起攻击。大战在普拉提亚附近展开，来自十二个城邦的约十万希腊军队，向三十万波斯军队发起了总攻击。跟马拉松平原发生的战斗一样，希腊重装步兵再度突破了波斯军队的箭阵，彻底击垮了波斯人。凑巧的是，就在希腊步兵取得普拉提亚大捷的同一天，雅典海军在小亚细亚附近的米卡尔角也摧毁了敌人的舰队。
欧洲与亚洲的第一次较量就以这样的结局结束了。雅典赢得了至高无上的荣誉，斯巴达也因骁勇善战而声名远播。如果这两个城市携起手共同创业，愿意抛弃彼此之间的嫉妒与成见，他们是能够组成一个强大而统一的希腊共和国的。事情的发展往往不尽如人意，随着胜利的狂欢和携手的热情流逝，这样的机会也就悄然错过了。