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腓尼基人与犹太人是邻居，他们都属于闪米特部族。很早以前，他们就已经沿地中海海岸定居下来，还建造了两座坚固又安全的堡垒——泰尔和西顿。用了没多长时间，他们便垄断了西方海上的全部贸易。他们的船只定期开往希腊、意大利和西班牙，甚至不顾风险驶过直布罗陀海峡，到锡兰群岛去购买锡矿。他们把在各地建起的贸易据点称为“殖民地”，我们现代的许多海港城市，其实都是由这些早期腓尼基殖民地发展而来的，比如加的斯和马赛。
腓尼基人做所有可以获利的买卖，而且从未觉得对不起自己的良心。据他们的邻居说，腓尼基人从不知道诚实和正直为何物。他们把一箱箱的金银财宝当成是所有正义的公民的终极理想。事实上，他们极不招人喜欢，也从未交到过朋友。但是，他们却为人类文明留下了具有伟大永恒价值的遗产——他们发明了拼音文字的字母。
腓尼基人当然熟悉苏美尔人发明的奇形怪状的楔形文字，但是他们觉得这些歪歪扭扭的笔画又难看又浪费时间。他们是凡事讲求实际的商人，不肯把大量的时间花在雕刻这些烦琐的文字上。于是在商业的刺激下，他们精心研究出一种远比楔形文字先进得多的新型文字系统。他们从埃及的象形文字中借来几个图案，并把许多个苏美尔人的楔形文字加以简化，不再考虑旧有文字的美感，追求书写的速度和效率，终于，他们将数千个不同的图案转化成了短小精悍又便利的二十二个字母，这就使文字变得富于变化且易学易懂了。
后来，这些文字越过美丽的爱琴海传入希腊。古希腊在此基础上又添加了几个他们自己发明的字母，然后把这些字母带到了意大利。罗马人对字母的外形稍加修改，又将它们教给西欧的野蛮部落。这些野蛮人即我们的祖先。照这么看来，本书既不是用埃及人的象形文字，也不是用苏美尔人的楔形文字，而是用起源于腓尼基人的拼音字母文字写成的。
