第八章

苏美尔人

苏美尔人用刻在泥版上的楔形文字给我们讲述了亚述和巴比伦王国的故事，这两个国家是闪米特人的故乡。

15世纪时，各种地理大发现喷涌而出。哥伦布想要找到一条水路通往香料群岛，却在意外情况下来到了美洲新大陆。一位奥地利主教出资装备了一支探险队，向东方探险，想要探访莫斯科君主的家园，最后却失败而归。整整隔了一代人之后，西方人才首次造访莫斯科。与此同时，一个名叫巴贝罗的威尼斯人考察了西亚文明的废墟，并带回有关一种神秘文字的报告。这种神秘的文字，有的刻在伊朗谢拉兹地区的神庙的墙壁上，但更多的还是是刻在无数干燥的泥版上。

不过，欧洲人全神贯注于其他的事物而无暇顾及此事，一直到18世纪末，第一批“楔形文字”泥版（所以如此称呼，是因为该文字的字母呈楔状）才由一个叫尼布尔的丹麦勘测员带回欧洲。耐心的德国教师格罗特芬德花了三十年时间，破译了前面的四个字母，分别是D、A、R和SH，并认为这代表波斯国王大流士的名字。又过了二十年，英国官员亨利·罗林生发现了贝希斯吞铭文，从而为破解西亚地区的楔形文字提供了有利线索。

与解读这些楔形文字的工作相比，商博良的工作要困难许多。古埃及人至少运用了具体可感的图像。可美索不达米亚最早的居民苏美尔人，他们想出了把文字刻在泥版上的主意，决定完全放弃泥版文字的图像表意功能，发展演变出一套完全脱离早期象形图案的V形字母系统。相较之下，你很难看出它与象形文字之间有任何联系。我举几个简单的例子，你就能明白我是什么意思。

最初，将一颗“星星”用钉子刻在砖上，它的形状如下：不过，苏美尔人似乎嫌它过于复杂，不久后，为了表达更丰富的含义“星空”，该图案便被简化成：它当然更难让人看明白了。同样，“牛”的写法从变为，“鱼”从变成。太阳最初是一个平面的圆圈，后来变为。如果我们现在仍然使用苏美尔人的楔形文字，一条船看起来就会是。

这种记录思想的文字系统看上去相当复杂，可苏美尔人、亚述人、巴比伦人、波斯人以及所有那些曾经占领两河之间富饶土地的种族，都接受了这种文字，并沿用了三十多个世纪。

美索不达米亚的故事交织着频繁战争与政变。一开始是从北方山区来的苏美尔人占据了这块宝地，他们是住在山区的白种人，惯于在山顶之上祭奠他们的众神。进入平原地区后，他们开始堆造人工的山丘，并在山丘顶上修建祭坛。他们不会造楼梯，就环绕祭坛造一圈倾斜上升的游廊。这是现代工程师仿造苏美尔人祭坛游廊的必然结果。正如我们今天的大火车站，由上升的回廊与楼层之间连接起来的。我们可能还借用过苏美尔人的其他创意，只是不自知而已。后来苏美尔人被侵入河谷的其他民族彻底同化了，但他们的祭坛却始终屹立不倒。多年后流亡到巴比伦的犹太人看到了这些祭坛，就叫它们“巴比利塔”（通天之塔）。

苏美尔人于公元前40世纪进入美索不达米亚，不久后就被阿卡德人征服了。阿卡德人是阿拉伯沙漠中众多部落中的正统当地人，属于“闪米特人”（就是我们常说的闪族人）的一支——称他们“闪族人”是由于他们被认为是挪亚的大儿子闪的后代。又过了1000年，阿卡德人被迫屈服于另一个闪米特沙漠部落的统治——阿莫赖特人。阿莫赖特人拥有一位伟大的国王——汉谟拉比。他在圣城巴比伦为自己建造了一座华丽的宫殿，并向其子民颁布了一套法典（《汉谟拉比法典》），使巴比伦成为古代世界管理最完善的帝国。在这以后，《圣经·旧约》中提到的赫梯人把这片肥沃富足的谷地洗劫一空。但没多久赫梯人又被信仰沙漠大神阿舒尔的亚述人所征服。没过多久，他们被同样信仰沙漠大神阿舒尔的亚述人所征服。亚述人以首都尼尼微为中心，建立了一个囊括全部西亚与埃及的恐怖帝国，并向统治下的无数种族征收赋税。到公元前7世纪，同为闪米特部族的迎勒底人重建了巴比伦，使它成为当时世界上最重要、最显赫的城市。迦勒底人的著名国王尼布甲尼撒在他的治地大力鼓励科学研究，为我们现代的天文学和数学建起了若干最基本的准则。

公元前538年，一支来自波斯的游牧蛮族将铁蹄踏入了这片古老的土地之上，颠覆了迦勒底帝国。200年后，亚历山大大帝击败了他们，把这块富饶的河谷、众多闪米特部族聚居的土地，改造成了马其顿的一个行省。但随后罗马人接踵而来，之后土耳其人也赶来分一杯羹。而美索不达米亚，这个世界文明的第二中心，终于沦为了一片寂寥的荒野。只有那些巨大的土丘，在向世人低声倾诉着这块古老土地昔日的灿烂与哀伤。