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龙凤呈祥
乔家小桥 |
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大梁，永平二十三年，京城。
中秋夜间骤降一场暴雨，肆虐至第二日傍晚方才收敛，尔后，薄雾般的小雨淅淅沥沥绵延数日，终将夏末残留的暑气逐渐带走，凉意丛生。
皇宫内，吏部尚书楚修宁听罢圣训从殿中出来时，浸了一身冷汗。一股子廊下风从织金公服领子猛灌进去，迫着他打了个寒颤。
“这鬼天气。”楚尚书深吸口气，步履不停，朝着宫外的方向走。
说起来，京城得有好些年头没在这时节多雨了。
果然是个多事之秋。
一个月前，号称连苍蝇都飞不进去的东宫宝库失窃，丢了一颗东海夜明珠。圣上震怒，撤了一干禁卫军指挥使的职，命三法司协同锦衣卫侦办此案。
宫里不是头一回丢东西了，朝野纷纷揣测圣上是在借题发挥。但诸如楚修宁这般的天子近臣是知晓内情的，夜明珠是个幌子，东宫宝库真正丢失的，是一幅传世名画，《山河万里图》。
那幅宝画历经朝代更迭，已有数百年历史。自问世以来，始终作为中原皇室的收藏品，后被蒙古铁骑劫掠去北元，一去便是六七十年。
如今大梁国力强势，北元为表交好诚意，将此画无条件归还，暗喻中原锦绣河山，永归大梁所有。
圣上龙颜大悦，命太子保管此画，待来年开春，属国前来朝贡时，在国宴上将宝画取出，与诸国使臣共赏——颇有些显摆的意味儿。
可才昭告天下不久，画就被盗了。
若在国宴之前找不回来，圣上的脸便丢大了。
如今一个多月过去，东宫失窃案毫无进展，今晨，楚修宁被圣上传召入宫，君臣两人进行一番密谈。
圣上的意思是，提前备好一副假画，届时真迹找不回来，以赝品替之。
《山河万里图》作为宫廷收藏品，见过真迹者不多，上得了台面的赝品更是屈指可数，翰林画院里倒是有一幅足以乱真的，却因边角有过焚烧痕迹，无法拿来展览。另需一位技艺高绝的画师重新临摹，做旧。朝会时，让那些番邦使臣远距离瞧上两眼，立刻收回来，料那帮子蛮人也瞧不出什么端倪。
圣上说的轻描淡写，楚修宁听的瞠目结舌。
宝画长约二十几尺，如此巨作，比照一副赝品来临摹，短短数月时限能完成吗？
再者，倘若东宫失窃案另有阴谋，国宴上，被有心人拿来大作文章，有失国体啊！
他苦口婆心的与圣上分析弊端，圣上一概不听，下了密诏，命京城大才子楚箫担此“作假”重任。
楚箫是谁？
正是他楚修宁未曾出仕的儿子。
揣着这烫手的密诏，楚修宁面色郁郁，一路闷头前行，恍惚听见一声“楚尚书请留步”。像是睿王的声音，估摸着又是为了府中爱妾之兄升迁考核的事儿，连着找他几回了。
隔得远，他假装不曾听见，步伐稳健的走出宫门，上了马车。
在辘辘车辙声中，与巍峨肃穆的九重宫阙渐行渐远。
*
“楚尚书请留步！楚尚书！”
才探望过母妃的睿王从宫门内一路追出来，知道楚修宁是在装聋子，眼底流露出一抹忿然。
呦呵，躲着他？
总归是跑的了和尚跑不了庙。
他也上了马车，叱喝：“去吏部！”
马车刚掉了个头，一个低沉恭敬的声音透过帘子传了进来：“王爷，不知是否顺路载下官一程？”
睿王眼皮儿一跳，淡淡从侧窗望过去：“原来是中军都督府的袁经历。”
两人客套几句，高大昂藏的袁少谨躬身入了马车。
在左侧长凳坐下以后，先前的恭敬之色便少了几分：“王爷为何追着楚尚书？家父让王爷去圣上面前举荐楚箫，是让您讨圣上欢心，不是拿来向楚尚书邀功的。莫说楚尚书不领这份情，便是领了，他依然是太子谋臣，不会对您手下留情。”
睿王对这位首辅二公子的无礼视若无睹，自己手无实权，倚仗着袁首辅才能一直不去封地，赖在京中，自然不会轻易得罪袁家人。
他微笑解释：“本王知道，本王找楚尚书是为了府中琐事。”
毕竟是王爷，袁少谨也不敢太过僭越，微微拱手：“王爷清楚就好，《山河万里图》在东宫丢失，圣上与太子之间嫌隙更重，正是王爷表现的大好时机。”
睿王点头，本想问一问东宫失窃案和袁首辅有没有干系，一瞥见袁少谨那张无论从哪个角度看，都像死人一样的脸，又咽回肚子里去。
换了个话题：“本王仍是不懂，你父亲为何要本王举荐楚箫？”
袁首辅和楚尚书一直势如水火，他实在想不通。
袁少谨冷笑：“连王爷也认为楚箫画的出来？”
“当然了。否则父王也不会轻易采纳我的建议。”睿王说话时，透过侧窗，瞟一眼国子监的方向，“你与他自幼同窗，不比本王清楚？楚箫那小子……”
国子监考核年年摘监元、乡试摘解元，会试摘会元。翩翩佳公子，才华横溢，诗画双绝，早些年的京城，谁人不知道？
与他年纪相仿的京城子弟，哪个不是活在他的阴影里？
本以为楚箫将成为本朝第一位连中三元者，谁曾料到，会试成绩出了没几日，他竟猝不及防的感染重疾，错过了殿试，被楚尚书送回济宁老家休养去了。
相比众人对楚箫的扼腕叹息，睿王倒是更惋惜楚箫的孪生妹妹，楚谣。
睿王不曾亲眼见过楚小姐，却时常听人私下里吹捧她的美貌，那些天花乱坠的溢美之词，睿王认为太过夸张。不过以楚箫的长相，楚小姐定然是个美人，这一点是毫无疑问的。只可惜天妒红颜，幼年时经历了一场意外，摔断了腿，右脚有些跛。
身有残疾，嫁不进高门为正妻，以楚家的家世，也断不可能下嫁或者做妾。年近双十，至今尚未出阁，据说与她哥哥同在济宁休养。
睿王收回怜香惜玉的心思，喃喃自语：“楚箫那小子离京有三年了吧？”
袁少谨：“三年又四个月了。”
睿王微怔：“你怎记得如此清楚？”
袁少谨：“下官每天巴巴数着日子等着他回京。”
睿王纳闷：“你等他做什么？”
袁少谨心里想：当然是等着弄死他，不然是为他接风洗尘不成？
袁家和楚家有着权势之争，他本人更是对楚箫深恶痛绝，若说长登榜首的楚箫是同代世家子们翻不过去的一座大山，那被打压最惨的，莫过于自己这个万年老二。
倘若楚箫有着真本事，他心服口服。
但两人同窗多年，袁少谨总觉得楚箫身上有秘密，譬如，偶尔流露出的小女儿姿态。
袁少谨有过两种推测，一是楚谣假扮兄长来国子监念书——这是不可能的，楚家小姐是个跛子，行动不便，人尽皆知。
那么只能是第二种推测，楚箫是女人。楚家双生子并非兄妹，而是姐妹。
以女子之身混入国子监，参加科举，乃是严重触犯律例的欺君之罪，当诛！
可袁少谨调查不出任何证据，冒然上告，指不定就被楚家反咬一口。三年前，他和父亲在殿试上设好了局，只等着楚箫在圣上面前自行暴露身份，却不想走漏风声，让楚箫装病躲过一劫。
今日借睿王举荐，逼着楚箫不得不重返京城，重归圣上视线内，再寻个恰当时机拆穿他，势必置他于死地，楚党也会因此倒台。
单是想想，袁少谨就有种大仇得报的畅快感。
不过，若是证实了楚箫真是女扮男装，那自己岂不是……从小到大连个小娘皮都不如？
楚修宁回到吏部这一路，心里已然有了谱，给圣上出馊主意的人八成是袁首辅。
《山河万里图》在东宫丢失，一心想废太子的袁首辅是最开心的，巴不得圣上因此出丑，迁怒于太子。
他会向圣上举荐楚箫，楚修宁知晓原因。
袁家那位二公子认定了楚箫是女扮男装，多少年了，一直锲而不舍的找寻证据，妄图告他们楚家一个欺君之罪。
对此，楚修宁不以为意，自家儿子是个如假包换的男儿郎，“女扮男装”纯属无稽之谈。但楚修宁也是真的心虚，因为这“欺君之罪”，楚家逃脱不了干系。
说起这茬，楚修宁自己也解释不清。
他的一双儿女，自娘胎里就不是省油的灯，先是抱在一起分不开，害的他夫人难产。出生以后，但凡相距的稍稍远一些，便会哭闹不止，谁也哄不住。
再大一些，一个若是不小心磕了碰了，另一个也会跟着喊疼。一个若是生了病，另一个也会表现出相似的症状。一个若是遇到烦心事，另一个同样情绪低落。
楚修宁觉着邪门，特意调查过，得知一些双生子确实存有某种难以解释的特殊感应。楚箫和楚谣之间，只是感应的更强烈一些罢了。
楚修宁总算安了心。
岂料两个孩子八岁那年，发生一场意外，楚谣从高处摔下，险些丧命。而楚箫目睹了妹妹浑身是血的惨状，迷迷糊糊发了几日高烧。
痊愈之后，竟落下个晕血的毛病，再碰不得刀枪剑戟。
起初，楚修宁认为这是一桩好事，自己那不学无术、整天嚷嚷着要去从军打仗的儿子，终于断了习武的念头，将心思用到了学业上。
数年过去，一直到“诗画双绝”的名号于京城愈演愈烈之时，他终于察觉出一个秘密，真正的“才子”竟是自己的女儿！
原来，自经历那场意外，在他们两兄妹身上，发生一件怪诞之事。
楚箫一旦因晕血症昏厥，楚谣也会跟着一起陷入昏迷。这样的双生感应并不算什么，从前也曾发生过，奇就奇在，楚谣昏过去以后，竟从哥哥的身体里醒来，有时待上一刻钟，有时持续数个时辰，等楚箫恢复自我意识，楚谣才可以回到自己的身体里。
兄妹俩自知此事难以言说，怕被当做怪物，索性瞒着所有人。
惶惶不安了好一阵子，书院年末考核那日清晨，楚箫和同窗起了争执，大打出手，导致晕血症发，失去意识。楚谣借用他的身体，于考场惊艳四座，轻松夺了个头名。
待楚箫醒来，无数赞誉劈头盖脸的砸落，将他脑子都给砸懵了。
山东楚氏一族，宛如那副被盗的《山河万里图》，是历经几朝数百年的世家大族。族中出过两位丞相三位尚书，状元探花郎更是多不胜数。偏偏楚箫是个混货，自小对舞文弄墨一窍不通，更是破罐子破摔，不求上进，挨骂受罚家常便饭。
如今可好，有了妹妹相助，无论夫子亦或父亲面前，待遇皆与从前天差地别，简直美上了天。
而那些与他有着过节的世家子弟，尤其是袁少谨，嫉妒愤恨却又拿他没辙的眼神，更是令他爽的不行。
尝到甜头之后，楚箫一发不可收拾，贴身藏起一柄小匕首，从书院到国子监，没事就朝着自己的手腕轻轻一划拉，若是晕不过去，就再划一刀，直到晕过去为止，好将身体交给妹妹，替他去念书考试，去争京城第一才子的名头。
楚修宁初闻真相时，又怒又惊又恐，然而事已至此，责备已是多余，只能借着给楚谣医治腿疾的名号，请了无数名医为他们诊治身体，可惜的是，诊治不出什么所以然。
一贯不信鬼神的他，还暗中寻了江湖术士回家驱邪，依然毫无用处。
不过随着两兄妹年岁渐长，彼此间的感应逐渐衰弱，楚箫晕血的次数越来越少不说，即使陷入晕厥，楚谣也未必感知的到。
故而三年前楚箫装病错过殿试，并非提前得知了袁首辅的计谋，而是他与楚谣之间的特殊感应，在会试放榜后不久，几乎完全丧失了……
思及此，楚修宁不禁捏着眉心微微叹气。连他自己也不清楚，儿女终于慢慢回归正常，究竟幸或不幸。
只确定此时的京城险象环生，接他兄妹回来，无疑是将他们往火坑里推。
但圣上密旨在身，由不得多想。
楚修宁沉了沉眼眸，修书一封寄往济宁，命他兄妹即刻进京。
说起来，他三年不曾见过自己这双胆大妄为的儿女了，气恼归气恼，却也甚是思念。