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野棠如炽
和歌 |
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九月，夏伏的日子到了尾声，秋高气爽的日子已经不远了。
城门口的守卫瞧了瞧天色，由衷地从心底呼出了一口气，站在炎炎烈日下守门，这其中的滋味，那些大人们哪里知道啊。
他轻轻叹了一声，“又到了好时节了。”
旁边的守卫用手肘拐了他一下，轻声提点他，“你小声点。”他的下巴朝城门外一撇，“可不是又到了好时节了。”
城门口众守卫的目光不由得都朝城门外的留亭望去。
留亭，豪气又旖丽的一座亭子。时日已经久了，说不上来是何人始建，但是这么多年以来，倒是不少富商巨贾一遍遍地斥资重修，雕梁画栋，美不胜收，成了京都一景。朝霞落日，清风明月，离别重逢，欢笑泪水，早已成了留亭惯看的风景。
只是平日里的真情也罢，逢场作戏也罢，跟今日的场景一比，竟然都有些不够看了。
是的，今日留亭，好生热闹。
满朝的文武，竟然来了半数以上。一群紫袍蟒带不时低声密语着，只有一位衣着朴素，头上仅有一枚桃木扁簪子的老妇人一直对着城门，望眼欲穿。
那城门守卫叹了一声，正要说什么，忽听得旁边的兄弟低声道，“来了，来了。”
守卫们顿时站直了身姿，目不斜视，端庄肃穆。
城门内传来马蹄的嘀嗒声，两个身着皂衣的差人，各牵着一匹马儿，跟在一位老者的身后，往城门行来。
那老者身着褐色的布衣，面色平静，神态雍容，若不是颈项上套着的枷锁，还以为他在闲庭信步。待他步出城门，那留亭里的大官们，拥着那位小老太太急急地向他迎了过来。
两方人马方一照面，除了那位小老太太还站着，其余人等竟然全都弯腰行礼，齐齐地矮了半截。场面很是气派。只后面那两位差人很是尴尬，这满眼望去，居然没有三品以下的官儿，他俩这是弯腰行礼呢，还是跪下呢，再不然五体投地？
其实他俩也是想多了，在场的这些人哪里有什么心思关注他们两个。一群人将老者围在了中间，挤得他俩无立足之地。
两位差人只好喏喏后退，不敢有丝毫怨语。
那被一群高官围在中间的老者身份当然不同凡响。他乃是当朝的前阁老谢晗。谢晗本已致仕，前阁老的头衔被抹了之后，圣人舍不得他离去，便冠了他前太子太傅的头衔，掌师范训导，辅翊皇太子，结果半年前，皇太子意外身亡。圣人大怒，谢晗被投入狱中，中间不知有多少周折，最终居然判了一个流放两千里，目的地是陇西郡一处无名的边荒小城—硕业。
且不管那群文臣武将围着谢晗在低声说什么，两位牵着马儿的差人识趣地退到了一边。自然有人上前跟他俩一阵威逼利诱，大意千篇一律，不过是要是谢晗在途中要是有个万一，小心他们一家老小之类的话，最后少不得还递给他们一些荷包，并许诺回来之后，还有重赏之类的话。
当然这么直白掉身份的话，自然是由管家、执事、偏将之类的人做的，这些人说完这些话之后，倒是都忍不住多看了这两位差人两眼。并非是要记住他们的样貌，防止万一出事，好找人算账；而是这两位差人的其中一位实在长得出众了些，身长八尺有余，即便是那把络腮胡子生得凶猛，也遮不住他白昳的肤色和一双囧囧有神的凤眼。
只是他似乎胆小了些，微微弯腰，表示谦卑，眼皮也下垂着，不怎么跟人对视。那十分过人的容色也被他这一身卑微的气质折损了九分，倒也不怎么打眼了。
许久，还是人群中的谢晗发了话，“各位，多谢相送，老夫这就启程了。各位若是有心，寒舍若是有事，还请施以援手。”
人群中自是一片允诺声。
唯独那老太太，紧紧握住谢晗的双手，语不成句。
谢晗微微一笑，“我有几句话，与你交代一下。”
一旁的人忙行礼走开，给这对相守了半世的恩爱夫妇一点时间。
老太太坚强了一辈子，即便是一辈子未有生育，也从未在人前示弱，此刻抓住谢晗的手不住的发抖，已是她这辈子最情绪外露的时刻了。
谢晗紧紧握住她的手低声道，“三日后，你便去东山的迦南寺上香，自然有人安排你离开。万万保重。”他原本留着几缕美髯，这些日子在狱中不好打理，竟然遮住了口部，便是旁边有识得读唇秘术的人也看不到他在说些什么。
老太太到了这会终于忍不住落下泪来。她也知道此刻形势复杂，不能多言，紧紧得握了一下谢晗的手，便放开，“你一路多多保重。一定要再来见我。”
谢晗点头，“一定。”他将老妻扶到一边，对众人一拱手，“就此别过。”
然后对两位差人招招手，竟然领头大步向官道行去。
这些前来送行的人或许心思各异，但看谢晗这副磊落洒脱的样子，众人忍不住心头激荡，纷纷行礼，目送他远去，直至他的身影在那尘土飞扬的官道上再也看不见。
且不说城门口的这些人，各回各家，或找酒肆茶楼等隐秘之所去商量如何面对京城即将到来的血雨腥风。
只说这官道上的三人。
谢晗虽然两袖空空，颇为潇洒，看似豪放，实则心头也是百般滋味，并不如表面上那般超然物外。他不能说，也不能笑，更不能哭，索性阔步向前，将一腔激愤发泄在了两条腿上，直到走得满身大汗，来到一处分岔路口，这才停了下来。
此处乃是官道的一处要口，左侧那条路通向南方，过数个津口，可乘船，半月便可致扬州等江南富庶之地；而右边这条路，则往西，那里将通往他此行的目的地陇西硕业。
谢晗站在那里，不由得呆了片刻。
后面两位差人很是无奈地对望了一下。
这两位差人，那位肤色白昳，身型修长的络腮胡子，姓陆，单名湛；另一位常人肤色，身材结实的名唤王东湖。两人平日里并不在一处当差，但两家住的并不远，所以也说得上话。
王东湖问陆湛，“这可如何是好，这位可是打不得骂不得，可我俩偏偏只有两匹马，再不然我们将马儿让给他？我俩轮番步行？”
陆湛离开了城门众人的视线，就不再垂眉弯腰，他并不怎么刻意地直起腰身，王东湖也不过才到他的肩膀。
陆湛开口，“莫急，莫急。”他口中这么安抚着王东湖，自己却不由得四处打量。
王东湖奇道，“你找甚呢？”
陆湛的目光落在一棵树上，不知道看到了什么，眉头松展开来，他上前一步，来到了谢晗的身后，“老大人，时日不早了，我们还得赶到今晚的驿站，不然荒郊野外，露宿多有不便。”
谢晗哦了一声，回过神来，“说得极是，我们还是行路吧。”
陆湛伸手，将谢晗颈项上的枷锁与铁链尽数除下，“委屈老大人了，此时并无他人，老大人不妨松快些，待到了驿站，到时再作番模样与他人看也不迟。”
谢晗领了他的情。
陆湛将枷锁铁链放在了马背的褡裢里，也不上马，只牵着马缰，跟在谢晗身后向前走。
王东湖无奈，也只得牵着马缰跟在二人的身后。
又行了约数里地，道路窄了些，也不见了人烟。泥道两边有一片野林子，枝叶生得繁密，竟然看不清林子里的景象。
三人行经时，忽听得林子里有些动静，仿佛有马匹之类的躁动。
王东湖顿时警觉起来，将手搭在了腰刀上，“什么人，出来！”
林子里传来一串清脆的笑声，银铃一般，很是好听。
就听他们头上的枝叶一阵乱响，从上面突然倒着冒出了一个小脑袋。
谢晗定睛一瞧，竟然是个小小的少年。
只见他双腿盘着一根老枝，腿在上，头在下，倒挂在枝头，仿若好大一颗人参果，咧着嘴冲着他们笑。看见三人发现他了，嘿嘿地做了个鬼脸，竟然两腿一松，从枝头直直坠下。
谢晗饶是久经风浪，也不禁吓得心中一突，竟然情不自禁地伸手去接。
可有人比他更快，陆湛从谢晗的身后窜到半空，只用一只手就抓住了那少年的一只脚踝，当两人落地时，谢晗被吓得几乎忘记呼吸，倒是那个少年哈哈大笑，很是欢喜的样子。
谢晗觉得有些蹊跷。
果然，陆湛稳稳地将那个孩子放到地上，还伸手给他拍了拍身上的尘土与碎叶之类的。和声地那少年说，“小琅，见过老大人。”
谢晗以为他叫小郎，见那少年一身短打，面容清秀喜人，尤其一双眼睛，极似陆湛，一眼望来，给人一种天青水碧的感觉。那少年却给谢晗行了一个女儿家的礼节。谢晗又是一愣。
陆湛有些不好意思，“老大人，这是我的独女，陆琅琅。因家中只有我父女二人，我这次出门未免时日久了些，放她一人在家中很不稳妥。所以才让她随行，还望老大人不要在意。”
谢晗呵呵一笑，连道无妨，见陆琅琅机灵活泼，便招手让她过去，跟他说话。
王东湖却是一愣，忙把陆湛拉到一边。
他俩同住城南的街坊，早就听说过陆湛是个鳏夫，当年陆湛刚来京城时，还有不少邻里想给他做媒，可陆湛为了这个宝贝姑娘，愣是统统推拒了。
“此番路途遥远，又是这样的棘手差事，你怎的把小琅也带上了？”王东湖低声问。
陆湛很真诚地看着他，“真是因为路途遥远，这一来一回，恐怕得有三个月的光景，我家中无人，怎能让她一个人小姑娘待在家中。”
王东湖还想再劝，再心头又有念头一闪而过，终于叹了一声，随他去了。
谢晗无子，很是喜欢小孩子，见陆琅琅虽然一副男孩子打扮，却仍然掩不住的钟灵毓秀，心中很是喜欢。只见陆琅琅方才在树上一副调皮的样子，如今站在他面前，却也并不毛手毛脚的，比成人都还镇定，说话干脆利落，又不失可爱，不由得心中那些郁闷放下了大半。
陆琅琅见陆湛走了过来，便笑嘻嘻地歪着脑袋望着她爹。
陆湛问她，“可都备好了？”
陆琅琅一皱鼻子，“您也不看这事儿是谁办的，能出错吗？”
她张嘴打了个响哨，林子里便挤出了一匹枣红马，后面还跟着一头驴子。那枣红马挤到陆琅琅身边，伸着脑袋要往陆琅琅怀里扎。陆琅琅摸了摸它的鼻子，然后对陆湛说，“您给的钱不够，我手边又没有，所以只能买了头驴子，好在我们不赶路，代步还是行的。”
陆湛觉得她说得也有道理。毕竟马匹的价格比驴子贵了好多，而且他父女二人并无多少积蓄。不过好在方才在城门楼，那些官儿塞过来的锦囊相比够他父女用上好一阵子了。
陆湛便对谢晗道，“老大人，反正我们不急着赶路，驴子的脚程还行，您要是不嫌弃……”
谢晗何等精明之人，哪里相信这世间会有无缘无故的好，但他毕竟年纪大了，有现成的便宜为何不要。
于是笑呵呵地爬上了驴背。他这一辈子，骏马骑过，奢华的轿撵也坐过，不过骑驴倒是头一回。“昔有老子骑青牛入函谷关，仅有我谢晗骑毛驴赴硕业，时也命也，时也命也。哈哈。”
陆琅琅在一旁突然插了一句，“周典南奔，老子出函谷，莫知其所终。老先生您是厌了谁，又要去哪里呢？”
这话王东湖没听懂，陆湛轻咳了一声，谢晗愣住了，在驴背上强扭着脖子看向陆琅琅，差点儿闪了老腰。
