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康熙十七年末的除夕宫宴因为太皇太后的一番话，可谓是几家欢喜几家愁了。
像宜嫔姐妹这样正得盛宠的年轻宫妃，自然喜气洋洋跃跃欲试。佟贵妃不禁下意识地抚摸着自己的肚子。她的孩子身上流着爱新觉罗氏和佟佳氏的血，哪怕只有一个，也是顶顶尊贵的，何须次子？
荣嫔则是心下一片苦涩，她倒有的是孩子。前头四个阿哥，全都折在了别人手里，然后太皇太后宣布可以养育次子。饿死了孩子，又来了奶。老天真是给她开了一个天大的玩笑。
更多的妃嫔却是一脸事不关己的麻木，她们或已年老，或者位份低微。在这个僧多粥少的后宫里，孩子，嫔位，哪一样对她们来说，都是可望而不可及的。
晚宴之后是例行的烟花表演。去年钮钴禄氏可是孤零零地坐在主位上，看完了整场表演。今年巩华城里可是又添了一尊梓宫，元后继后都在那里，佟贵妃惴惴不安了一整天。
终于送走了太皇太后的凤驾，造办处负责烟花爆竹的太监拿托盘捧上点火的松油棒。康熙接了，却回头拉了贵妃的手，在佟佳氏惊喜的目光中，握住她的手，两人一起点燃了那象征江山永固、国祚绵延的头一响礼花。
明黄色的光芒在天空中绽开，像无数繁星拖着尾巴坠落人间。光彩映在佟佳氏乌黑的瞳仁里，她从来没有看过这样美的烟花。
晚上回到长春宫，伺候了绣瑜歇下。春喜回到自己的房间里，床前已经倒好了一盆热水。竹月见她进来，立马放下了手里的针线活，搬了个圆凳坐在她床前：“我听说太皇太后今晚下了一道恩旨？”
春喜一边脱了外套卸去头上的绒花，一边说：“差不多就是那样。嫔位，次子，都跟咱们没什么关系。”
竹月不由一脸惋惜：“太皇太后娘娘怎么偏偏这样规定，要是头一个阿哥也能自己养该多好啊。”
春喜哭笑不得：“你这蹄子，以前不许的时候不见你抱怨。如今太皇太后开恩，还落下埋怨了。更何况……”
“何况？”
春喜就把今晚康熙跟贵妃恩爱的场面说给她听了，说着慢慢收敛了笑容，露出一丝担忧来：“贵妃出身好，位份高，又得皇上宠爱。小阿哥懂事了，只怕会更亲近养母。”
宫里长大的孩子，天生就懂得怎样保护自己，依附更强大的人。
竹月不以为意：“你想多了，今晚是除夕，皇上当着众人的面自然要给贵妃立威。以前孝昭皇后在的时候也是这样。可要说皇上真心喜欢谁，那还得是咱们小主。以前在坤宁宫，皇上跟娘娘说话，都是说谁的位份该提一下了，新到的贡品要怎么分配了，来来回回说的全是公事。哪里能像跟咱们小主一样，两个人有说有笑的？”
“当真？”春喜忍不住露出笑容。
“所以啊，我就觉得太皇太后立的新规矩，未必跟咱们无关。你可知前儿我和小桂子去内务府领份例，这个月我们宫里的银霜碳、过年赏的皮料缎子，跟端嫔敬嫔宫里的也差不了多少。倒叫僖嫔的宫女白了我好几眼。”
“你想想，如果小主再生皇子，未必不能封嫔。到时候不就可以？”
春喜听着也跟着激动起来，门外守夜的太监敲了敲窗户：“夜深了，姐姐们睡了吧。”她才勉强吹了灯侧躺在床上，梦里都是笑着的。
许是除夕夜得了个大惊喜，把积攒的运气全都用光了。也许是康熙对她的好，抬高了她对未来的期望。三月份开春以来，佟贵妃的日子开始渐渐难过起来。
先是过了继后一周年的忌辰，她妹妹钮钴禄芳宁终于要入宫了。如果说赐居永寿宫正殿，享受妃位份例这些事情佟贵妃还可以忍受，那么皇上下旨用贵妃仪仗迎小钮钴禄氏进宫，就踩到佟贵妃的底线了。
她现在才是个贵妃，钮钴禄芳宁岂不是一进宫就要和她平起平坐了？
好在康熙特地温言细语跟她解释了一番，无非是钮钴禄贤宁活着的时候，他没有好好待她，心有愧疚只好补偿到她妹妹身上之类的话。芳宁进宫之后，康熙虽然多有赏赐，但是很少宠幸她。佟贵妃这才心里好受了许多。
三月底，翊坤宫的郭络罗贵人生了个女儿。佟贵妃特意备了大礼好好地慰劳了郭络罗贵人，准备顺便欣赏一下宜嫔失望的样子。谁知，宜嫔竟然全程都极度平静，对她的挑拨视而不见，对皇六女更是关怀备至。
对手永远是最了解你的，贵妃跟宜嫔斗了四五年了，立马察觉出不对，就去盘问给宜嫔诊脉的太医。然而宜嫔的手段也不可小觑，太医的口风很紧，她安插在翊坤宫的人也都传不出什么消息。
佟贵妃一不做二不休，干脆将宜嫔疑似有孕的消息传得沸沸扬扬，六宫皆知。郭络罗氏想要瞒着，她倒要看看你防不防得住这整个宫里人的眼睛。
没想到宜嫔真够沉得住气的，五月初惠嫔过生日，请了众妃到她宫里小坐喝茶。这种人多手杂、最容易出事的场合，宜嫔竟然也打扮得花枝招展地来了，就连惠嫔宫里的猫扑在她脚下也面不改色：“我倒真想有个孩子，除夕那日我见十一阿哥那样乖巧，真真是把我眼馋坏了。要是我真怀上了，还要多跟德贵人请教请教，怎么才能把小阿哥生得这样好。”
她字字句句都说着“德贵人的小阿哥”，倒把贵妃气了个倒仰。
绣瑜一直秉承的观念是，她和佟贵妃怎么撕都是内部矛盾，在宜嫔这些人面前她一向是给足了贵妃面子：“宜主子这话就是取笑奴婢了。奴婢哪里懂得这些，小阿哥养得好，都是贵主的功劳。您该向娘娘请教才是。”
佟贵妃也反应过来，赞许地看了她一眼，冲宜嫔笑道：“宜妹妹这话太客气了。只要你不嫌弃承乾宫地方小，有空尽管来坐坐，姐姐我一定知无不言言无不尽。”
宜嫔脸色一沉，贵妃一向心高气傲，容易对付。没想到这个德贵人倒是个滑不溜手的。不过她的目的还是达到了。众人见她毫不避讳，心里游移不定，摸不清她有没有怀孕，怕做了无用之功反而白白折损人手，都收敛了动作。
一直到了六月里，宜嫔突然吃坏了肚子，呕吐不已，宫女报到承乾宫。佟贵妃赶到翊坤宫正殿门外，刚好听到给宜嫔诊脉的夏太医高兴地朗声道：“奴才给娘娘道喜，娘娘已经怀胎三月有余了！”
宜嫔的声音里透着十足的惊喜：“果真？我竟毫无察觉。”
三个月胎像稳固了，才诊出有孕。宜嫔不知不觉把手伸进了太医院，收服了儿科圣手夏太医，还装模作样地给她玩了一出“虚者实之，实者虚之”。
贵妃气得脸色发白，表情僵硬地关怀了两句。
康熙闻讯也火速赶来了。宜嫔明艳娇俏，一向是他心头记挂的女人。她进宫四年才怀上第一胎，康熙自然视若珍宝，许了无数奇珍异宝，古玩瓷器给她解闷。
宜嫔握着他的手，嘤嘤啜泣：“妾身头一次有孕，实在是什么都不懂。小日子没来，还以为是夏日里贪凉吃多了冰镇酸梅汤的缘故。皇上别责怪太医们。”
康熙当然无有不应的，当晚还破例留宿翊坤宫，陪伴宜嫔。
贵妃回到承乾宫里就砸了一个玛瑙花瓶，听着那花瓶破碎的清脆声音，心里却没有多少痛快的感觉。
刚进宫的时候，她才是庶妃。等到元后去世，才封了一人之下众人之上的贵妃。没多久，唯一一个压在她头上的钮钴禄氏也死了，她心里惊喜万分，难道自己真是天生凤命，注定要做皇后的吗？
等她真正成为后宫实际上的女主人，才发现这位子不是那么好坐的。她年纪渐长，整日里琐事缠身，皇上又有了新欢，郭络罗氏、乌雅氏，一个赛一个的漂亮、善解人意。佟佳氏一族，对她一无所出早已不满，已经在商量着要送新人进宫……
她位同副后，母仪天下，好像已经得到了很多，又好像什么都没有。
佟贵妃想着眼睛里渐渐渗出泪来，周围的宫女静若寒蝉，都不敢上去劝。这时，东暖阁里突然传出婴儿咯咯的笑声。
暖阁里，奶嬷嬷们刚给胤禛洗了澡，正要给他穿衣服。天气炎热，婴儿房里又不宜用冰。他似乎觉得这样光着挺舒服，胖成一节一节的小腿乱蹬着，嘴里啊啊地叫，死活不愿意穿衣服。
佟贵妃站在门口，看得不知不觉露出笑容。她过去从嬷嬷手里接了衣服：“我来吧。”
“娘娘，这……”
“你们素日伺候阿哥谨慎用心，来人，十一阿哥屋里的人每人赏五十两银子。”
众人都跪下来谢恩。
佟贵妃却没有叫起，威严的目光扫视底下众人：“你们都是佟佳氏门下包衣，是本宫的娘家人。接了这赏，从今以后本宫不想再听到‘小阿哥出身卑贱不是娘娘的儿子’之类的话。若有人敢因为这个对小阿哥不上心，本宫就送她的儿子跟她在地下相见。”
长春宫里，绣瑜洗了个澡，正拿着刷子给刚洗白白了的奥利奥梳毛。奥利奥舒服得翻着肚皮冲她讨好地喵喵叫，梳完它跳起来抖抖毛，就伸头去吃桌上剥好的贡桔。
那是它这个夏天每日必备的固定口粮。岂料今天无耻的主人看它吃得开心，那酸酸的味道闻着格外清香，叫人胃口大开，于是也拿了一片放在嘴里嚼着。
春喜替她收拾了换下来的衣服，突然觉得有些不对，又把收在篮子里的脏衣服拿出来看了一遍。刚出来就看见她跟猫抢橘子吃，更坐实了心里的猜测：“小主，您上次来月事，好像是……一个半月之前了，要不要奴婢去请太医来瞧瞧？”
绣瑜心里咯噔一声，好像她最近是有点懒懒的贪睡。可是小四才七个月大啊！以这个频率生下去，她会变成黄脸婆的！
绣瑜惊恐地摸了一把脸，还好还好，目前还是跟鸡蛋一样，滑滑哒。等等，这不是重点！重点是孩子！
说到孩子，绣瑜脑子里划过一道惊雷，头一个想到的却不是怎么保胎之类的，她惊恐地拉住了春喜的衣袖：“等等！先别去！”
春喜以为她想像宜嫔那样瞒到三个月，没想到绣瑜愣了足足小半盏茶的功夫，突然站起来：“给我换衣服，我要去见皇上，先让他给孩子起个名字再请太医。”
“啊？”春喜瞬间一头雾水，这是什么操作？名字叫什么不都一样吗？