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没有人知道耶稣长什么样，虽然关于他的画像比别人的都要多，但那些画像都是想象出来的。如果我们拥有一张耶稣的真人画像，那么这幅画很可能是世界上最昂贵的画。在他去世很久以后，有人画出了耶稣的第一张画像，创作者从来没有见过他本人，因此只能按照想象中的模样来画。
在耶稣生活的年代，最伟大的城市是意大利的罗马，罗马的基督教徒非常多。什么是基督教徒？把耶稣奉为救世主的宗教叫作基督教，基督教的信徒就是基督教徒。早期的基督教徒是一个秘密团体，因为当时的统治者认为基督教非常危险，所以经常折磨教徒，随便找个理由就能将他们处死。
为了躲避迫害，罗马的基督教徒在地下挖了上万个隧道和地下室。生前，他们常在地下室里召开会议，死后，他们安葬在地下室的洞穴里。地下室里有很多阴暗潮湿的洞穴，仅靠一些昏暗的小灯来照明，它们被称作地下墓穴。基督徒们在地下墓穴的顶部和四壁画画，其中有一幅叫作《耶稣好牧人》，画里的耶稣扛着一只羊。既然没人见过耶稣，创作者又是根据什么来画出他的面孔呢？答案居然是：一位古希腊神的画像！
早期基督徒画过不少画，绘画的内容包括许多故事情节，比如但以理在狮子洞里的故事，约拿和鲸鱼的故事，希腊神俄耳甫斯用音乐迷幻野兽的故事等等。不过，这些出现在地下墓穴里的画，不能说是真正意义上的画。
准确地说，它们是一些装饰，一些对基督徒具有某种意义的装饰。比如：他们画一只鸽子，因为鸽子代表圣灵从天而降；他们画一只公鸡，因为彼得否认自己认识耶稣时，正好有公鸡在啼叫；他们画一只船锚，是因为基督教就像船锚一样，可以保护暴风雨中的船只不会触礁；他们画一条鱼，是因为“鱼”的单词在希腊语中的头两个字母恰好是耶稣姓名的前两个字母；他们画葡萄藤，是因为耶稣曾经说过“我就是葡萄藤”……除此以外，基督徒还画了其他很多具有象征意义的画。
《耶稣好牧人》
大概在耶稣死后300年左右，一位叫君士坦丁的罗马君主成了基督徒。于是，这个偷偷摸摸的宗教团体终于变得光明正大了，基督徒再也不怕遭受迫害，一个个从地下墓穴中走出来，公开信奉耶稣信奉上帝。他们开始修建许多教堂，并在教堂的圆顶上、墙壁上、天花板上不停地画画。之后的1000多年里，基督徒一直在画《圣经》中的人物和场景。
古希腊艺术家画的主要是一些不穿衣服的人，因为他们认为人体是世界上最美的东西，不应该用衣服遮住人体。可是，基督教画家认为裸露的人体画不够庄重，于是用衣服把人体遮盖得严严实实，只露出脸、手和脚。这些画的背景通常是金色的，令画中人物的脸看上去高尚又圣洁。
有时候，基督教的画并非用手画上去，而是用石子镶嵌成的。镶嵌画能够保存很长时间，通常用来装饰教堂的地板，经得起教徒的踩踏和磨损，画面也不会轻易消失。
《善良的牧羊人基督》
不过，基督教最好的绘画作品既不是地下墓穴里的画，也不是镶嵌画，而是为《圣经》和其他宗教典籍画的插图或装饰图。它们绝大多数都由那些献身宗教的教徒绘制而成，其中一部分小的像一枚邮票。由于当时还没有发明印刷术，所有的书籍都是手工抄写，也就是我们平常所说的手抄本。这些作品是用金泥和鲜艳的颜料画上去的，被称作“彩色插图”，它们可比教堂的墙壁、天花板上那些大幅图画要精美得多。