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穴居人在山洞里作画，可古埃及人住的不是洞穴，而是房子，他们从不在墙上或天花板上画画。那些房子大多是小土屋，比洞穴好不了多少，但在古埃及人的眼里，他们感兴趣的不是活着时住的房子，而是死了以后住的地方，以及为神而建的房子，就是我们通常所说的坟墓和神殿。
我们知道，大部分人死了以后都会埋在地下，古埃及人却认为人死以后绝对不能埋在地下。再加上尼罗河每年夏季都会定期涨水，埃及的大部分地区一年里有大半时间都淹在水里，很不适合建墓地。而且，他们还认为死后的尸体会在几千年以后重生。因此，国王和富翁就会在生前给自己建起陵墓，他们付得起费用。
《制作长矛的人》/古埃及壁画
尸体放在什么样的地方才算安全呢？应该放在像保险柜那样的地方。于是，古埃及人建造陵墓用的材料绝不是木头或其他类似的东西，而是坚固的石头或砖块。另外，他们还会在尸体上抹上药物保存起来，尸体就不会腐烂了。
这些用药物保存的尸体叫木乃伊，装在人形的木盒里。在人形木盒、陵墓和神殿的石膏墙上，有许许多多的图画，画得密密麻麻不留一点缝隙，它们一般在陵墓主人去世之前就画好了。
古埃及人的画与穴居人的画不一样，画的内容不是野生动物。当然，他们有些画里也会出现野生动物，但与穴居人画的动物不一样。古埃及人喜欢人物，包括普通民众、国王贵族和各种神明。
我知道有一种方法，可以不用问年龄就能推测出小孩几岁。先画出三张人脸，第一张脸没有眼睛，第二张脸没有嘴巴，第三张脸没有鼻子，然后让一些小孩回答每张画上都缺了什么。你可能会认为，每个小孩子都能回答出来吧。事实却是：在6岁以前，小孩子是完全看不出来画上缺少了什么的。因此，如果他们回答不出来，我们就可以推测，这些小孩还不到6岁。
《制作长矛的人》是古埃及人画的一幅画，画里有几个地方不对劲，画的内容是一个坐着做长矛的人，他是个长矛匠。我不知道你的年龄有多大，能不能看出画里不对劲的地方。如果看不出来，可能你不到6岁，也可能你有60岁了，因为很多年龄大的人也会看不出。这就有点儿像猜谜，看看谁能猜出来。
谜底：一是长矛匠的眼睛正视着我们，脸却侧向一边。就是说，一张侧面的脸上画了一只正面的眼睛；二是长矛匠的身体是扭曲的，双肩是正面的，两腿双足却呈侧面。事实上，古埃及画像全都遵守“正面侧身律”，即人物的眼睛和双肩都为正面，脸和身体却是侧面。
《猎鸟图》/埃及墓穴壁画
再提一个问题，你有没有注意到杂志里面的插画？有些画的是美女鲜花，有些画的是某个故事或某个故事的一个片断。在这种故事性图画中，有些会出现文字说明，有些没有任何文字。那些画虽然没有文字，却仍然能向读者讲述一个故事——这种画就叫作插图。
古埃及的画大部分是插图，插图里画的是各种故事，比如某位已经去世的国王或王后，经历的某场战役、某次狩猎、某次聚会、某次游行等等。有些画配有文字，用来说明画的内容，这些文字本身就很像图画。要知道，古埃及的文字其实是一种图示法，我们把它叫作象形文字。
如果同时画一位国王和许多平民，古埃及人会把国王画得非常高大，其他人则非常矮小。画里的国王看似一位巨人，大约是平民的两到三倍，他们的目的就是令国王显得更伟大。
现在我们知道，在画一群人时，如果要区别前后，将后面的人画小一点、往上画一点就可以。但是，古埃及人不知道，他们将远处和近处的人画得一样大。为了区别，他们还将后面的人画在前边人的上面。
找一找我们身边的各种颜色，肯定丰富而多彩。古埃及人只有很少几种颜色，比如红黄蓝绿黑白棕，这些颜色很不容易褪掉。要知道，现在很难找到不褪色的颜料，除非是用耐晒的原料制成，否则那些窗帘、沙发罩、衣服的颜色便会很快褪去。可是你发现没有，古埃及人的画，就算到了今天，颜色仍然像刚画好时一样鲜艳。原因有两个，一个是因为颜色的耐性好，另一个是因为画长年藏在黑暗的陵墓里，没有经受过风吹日晒。
《埃及亡灵书》局部
事实上，古埃及人根本不在乎画的东西有没有颜色，或者应该是什么颜色，他们想怎么画就怎么画，能把人脸画成鲜红色，也能画成碧绿色！
有一个疑问，古埃及画都藏在陵墓里，可见它们并不是给活着的人看的。既然如此，为什么还要画这些画呢？绘画者是怎么想的？联想到今天，我们建起一座教堂、神殿或寺庙，通常会在地基里放一块空心的石头，即奠基石，奠基石里又塞满了日报、相片等东西。这样做的原因是什么？因为我们希望建筑物能够保存好几百年，等到它倒下毁去，底下的奠基石才会被后人打开。我就不说答案了，你们自己猜一猜吧，也许我们的想法和古埃及人的想法差不多。