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人类社会在经历了第一次浪潮（农业革命）和第二次浪潮（工业革命）之后，正在展开声势浩大的第三次浪潮—信息革命。信息革命主要包括信息生产和信息处理两个方面。在信息革命时期，科学技术各学科专业的迅速分化和社会生产各行业分工的日趋细化，各种科学技术的大量产生，使得“信息爆炸”的局面逐渐形成，而信息处理方面的发展水平逐步成为信息革命发展的瓶颈。社会在信息处理方面一旦取得重要成果，往往会引发和促进整个人类社会在经济、政治和文化领域的深刻变革，因此计算机技术的发展水平可以看作是信息革命浪潮的中心线索，人工智能（包括人工情感）的发展水平又可以看作是计算机发展的核心内容。
今天，科学技术正在步步逼近自然界的各种“极限”，超高温、超低温、超真空、超导、超强磁场、彻底失重等研究已经取得了很大进展。工业革命有力地促进了各独立学科的专业化发展，信息革命又促进了各学科朝着综合性、交叉性、极限性、特异性、精确性的方向发展。当代科学技术发展形成的思维方式存在如下特点：从绝对走向相对；从单义性走向多义性；从精确走向模糊；从因果性走向偶然性；从确定走向不确定；从可逆性走向不可逆性；从分析方法走向系统方法；从定域论走向场论；从时空分离走向时空统一。这些崭新的思维方式既有助于人们对于自然现象进行深入的、广泛的、系统的研究，也有助于人们对于社会现象的研究，从而有利于社会科学的发展，有利于自然科学与社会科学的融合。
尽管如此，科学技术对于人脑自身的研究却举步维艰，虽然人们在生命科学（如生物技术、遗传工程等）上不断取得进展，并在物理层次和生理层次上对于人脑内部结构的认识也不断深入，但是对于人脑各组成部分的功能特性及其逻辑关系的认识却始终是模糊的。目前，计算机科学的发展经历了算术运算、数学运算、逻辑推理、专家系统和模式识别等五个发展阶段，在人工智能的认知领域已经取得了显著的成果，但在人工智能的情感领域却收获甚微。
情感是人类智能的重要组成部分，也是生命科学的重要组成部分，没有情感的智能是残缺不全的，不解决“人工情感”的理论问题，生命科学中的许多理论问题将无法解决。目前的智能计算机只包含了反映理性思维的“脑”，而人工情感则会使其具有感性思维的“心”。这就使得人工智能理论框架产生了一个质的进步。从广度上讲，人工情感扩展并包容了智能，从深度上讲又体现了一种更高层次的智能。人工情感还是一门高度综合性的科学，涉及哲学、生理学、心理学、生物学、思维科学、社会学、计算机、医学等多门学科，情感理论的发展状态将会对这些学科的发展状态产生重要的影响，情感理论的发展如果受到制约，这些学科的发展也必然会受到严重制约。
目前的计算机在人工智能方面已经取得了突出的成就，能够在算术运算、数学运算、逻辑推理、专家系统和模式识别等方面出色地完成人所赋予的许多工作任务。然而，只做到这些还远远不够，计算机在替代、帮助、补偿和强化人类劳动的众多方面应该有更多、更好的作为。
如今人类生活已经无法离开计算机了，在计算机不断升级的同时，人与计算机之间的交互方式却没有什么明显的改变，基本上是借助于键盘、鼠标等被动式的中介手段，计算机无法理解和适应人的情绪或心境。人们相互之间的沟通与交流是自然而富有感情的，计算机如果没有情感能力，就很难指望它具有类似人的高层次智能，也很难期望人机交互真正实现和谐与自然。
大家都知道，一方面计算机对于一些非常复杂而烦琐的问题能够轻松而快速地解决，其运转速度、记忆容量和计算准确率等是任何人都无法跟它相比的；另一方面对于一些非常简单而直观的常识性问题却无所作为，智力远不如一个三岁儿童。这主要是因为人脑能够在情感的引导下，按照某些“价值特性参量”（如重要性、紧迫性、倾向性、经验性和关联性等）来生产、筛选、组织和使用信息，从而可以简化过程，节约资源，加快速度，减少差错。由此可见，人工情感有一个非常重要而往往容易被人们所忽略的作用，那就是提高计算机自身所有资源的效率和速度。
目前的智能机器人都是在人的严格控制之下，在特定的时间按特定的顺序完成所有规定的程序或动作，没有任何自主性和创造性。情感的赋予就能够使机器人以既定的“价值目标”为行为方向，以内设的“感知情意系统”为价值计算依据，以“实现最大价值率”为行为准则，建立一系列价值计算的函数关系式或约束方程式，再根据自然环境和人文环境确定边界条件，选定情感和意志的动力特性参数，就可以主动地、创造性地确定和调整“整体规划、行为方案和具体动作”，然后对行为的最终结果进行价值评价，以便及时地修正“感知情意系统”，达到总结经验和吸取教训的目的。由此可见，情感是人具有自主性和创造性的内在原因，是人与机器人的根本差别之所在。
信息是价值的真正源泉，社会生产力要想取得进一步发展，就必须在信息领域再一次取得突破性的进展。人工情感是人工智能的延伸与扩展，两者的本质都是信息处理。目前，人工智能已经取得了长足的发展，但在人工情感方面却进展甚微，因此大力发展人工情感是社会生产力进一步发展的迫切需要。
人类进入信息社会后，信息的“爆炸”使社会生产力出现了突飞猛进的发展，同时信息的传播速度、处理速度、运算正确率、存储容量、检索速度等越来越赶不上社会生产力的发展需要，从而使信息的处理手段的发展水平逐渐成为社会生产力持续快速发展的决定性因素。目前计算机的人工智能水平已经达到了一个空前的高度，许多方面已经大大超过了人脑的智能水平，可供进一步发展的空间已经越来越狭小，人们急需寻找一个新的突破口，来实现人工智能的又一次历史性飞跃，以满足社会生产力对于信息处理手段不断增长的需要。显然，发展人工情感是实现人工智能水平质的飞跃的重要途径，也是社会生产力形成新跨越的重要途径。
人工情感能够改善计算机的人机界面，使之能够识别用户的情感状态，并做出友好的反应，从而在越来越多的方面能够替代、补偿和加强人的感知功能、思维功能和行为功能，为用户提供个性化和自适应的服务，提高人机交互的亲切性和准确性。例如，能够通过识别用户的人脸图像、人眼的虹膜、视网膜、声音、指纹等天然特征判断用户的身份；能够通过检测用户的动作或由动作序列构成的事件，来理解用户的意图，并主动做出相应的响应和提供合适的服务；根据个人的具体需求研制可穿戴式计算机，以使计算机系统可以按照个人偏好的方式进行信息处理、通信与控制，如个人身体保健与监护系统，通过测量穿戴者的呼吸、心率、血压、体温、肌肉反应、皮肤电等信号，判断出穿戴者的情感状态，为穿戴者记录状态数据，提出保健建议或发布健康报警；能够创建“人性化环境”“人性化识别”“人性化家庭”和“人性化服务”等高层次智能化产品。此外，人工情感还有助于提高操作系统的鲁棒性（Robust，即控制系统在一定的参数摄动下，维持某些性能的特性）、软件的自修复能力、保密和加密、自然语言的翻译与检索等。显然，人工情感的这些作用能够大大扩展计算机的功能特性与应用范围，将会催生一大批具有一定心理功能的产品和行业，并形成一个强劲的生产力的生长点。
人工情感能够有效地提高计算机的运行速度和使用效率，既可以增强和扩展计算机的功能特性，也可以进一步降低计算机的价格，这样可迅速扩大计算机在社会各个行业的应用规模和应用范围，从而有效提高社会各消费行业和生产行业的自动化水平和智能化水平。
人工情感可以使计算机像人一样具有自主性的行为和创造性的思维，这将极大地扩展计算机或机器人的功能特性和应用范围，并将极大地促进社会生产力的发展。智能机器人一旦被赋予了情感，它就可以自主地、创造性地完成人类交给的几乎所有工作任务，积极有效地参与社会管理和人际交往，从而可以几乎全方位地在社会生产与社会生活的所有领域替代人类，并与人类逐渐融为一体。其结果，将是新的劳动大军逐渐形成规模，服务于机器人的新产业（研究所、工厂、公司、商店、医院、美容店、学校等）大量涌现，新的经济结构、政治体制和文化观念逐渐建立，这将使世界变得不可思议、精彩万分。
总之，计算机的出现揭开了人类社会第三次伟大浪潮—信息革命的序幕，人工情感的出现又将把这次浪潮推向一个全新的发展阶段。