迄今为止,关于影响动作习惯形成的因素到底是什么,还没有令人满意的答案。从实验的结果来看,很多东西还存在冲突,理论方面也有需要重新考虑的地方。对于这一个很让人感兴趣的问题,我们也在试图找到解决它的方法——从中找出一些东西,用我们正在进行的研究来举例,并对此加以解释。
第一,年龄对习惯形成的影响。年龄对习惯的形成到底有着怎样的影响,对于人们来说,的确不好回答,因为我们对它的了解非常少。在对老鼠的实验中,我们了解到,在学习迷宫的方法上,年龄大的老鼠和年龄小的老鼠是有所不同的。它们在每次成功尝试上花费的时间,以及所实施的步骤都是不同的。从实验中我们发现,对于学习迷宫这件事情,老鼠不会因为年纪大而不去学习。在学习迷宫时,两个年龄段的老鼠所尝试的次数没有太大差异。在学习过程中,年龄大的老鼠很少奔跑,探索得也慢,因此,最终跑完整个迷宫的时间,要远远大于年龄小的老鼠。
对于人类在这方面的表现我们还不很清楚,不知道人类是否和老鼠一样。人类停止学习的速度太快,只有不时地遭受到干扰,才不得不去学习一些新的东西,而我们又没有办法控制一个人去学习。但动物不同,我们完全可以控制它的食物、水以及环境中的其他一些因素。对于人来说,只有在地震、山洪等一些自然灾难面前,才会回到学习某些新东西的局面。我们之所以很少用人来做这样的实验,也正是因为这个缘故。
心理学家知道,刺激不可能永远持续,而在不同的实验室里,刺激也是不尽相同的。应该说,现在我们对人类学习的研究,还没有投入更多精力,以后这种状况应该会有所改变,会有大量的实验室提供给实验小组,以便他们进行研究。想要了解人类是否想放弃学习,这需要在他们的食物、水、性和住宅完全处于控制的状态下来加以观察。事实上,如果受形势所迫,人类就算到了 60 岁、 70 岁,甚至 80 岁的时候也是能学习的。詹姆斯说,进入 30 岁以后,大多数人就不再学习。这个观点是对的,但是有一点一定是例外的,那就是人在 30 岁以后,对于性的秘密仍然十分感兴趣,仍在探索。而想要获取这种心理,就必须通过食物和水,或者一种别的特有的方式达到目的。
第二,练习的分配。学习中的各种分配这一问题,也是非常值得我们研究的。对于老鼠进行的学习实验,也就是迷宫尝试,我们是否每天能进行 5 次、 3 次或 1 次?在对不同动物组按照不同的方法训练时,我们发现如果给它们设定一个限度,那么在这个特定限度内,它们练习的次数越少,练习单元的效率就越高。比如每组老鼠只有 50 次的尝试机会,那么,不同的 50 次练习之间间隔的时间越长,则结果越好。对于这一观点,其他学者也通过一些实验证明了它的这一特性。如拉什利博士,他在研究人类学习发射英国长弓时,得到的结果与我们的实验结果是相同的。在其他很多方面的动作研究中,这一普遍规律也得到了证实。
另外,通过其他人的一些相关实验,我们发现这样一个事实:在学习中,即使可供我们支配的时间非常少,但如果能在这期间集中练习,我们所取得的结果也是十分惊人的。
这源于获得机能的练习。我们先来明确一下什么是“机能”。“机能”就是指某一特定动作经过一段充足的时间练习之后,其学习曲线变成水平状了,也就是说,在没有新的引入介入下,就不会再有提高,我们将这样的习得习惯称为“机能”。例如,一个人 10 年来一直在进行打字,或者在工厂里做各种计件工作,那么,他到底在哪一个时间段的工作中取得的效率最高呢?是上午、下午,周三、周五,春天、秋天,还是退休前?我们对这些问题全都进行了研究,但得到的结果是不一致的。
而对于白天工作效率高这一问题的研究,到现在也没有得出结论。尽管也有很多学者做了大量实验,不过始终没有令人满意的结果。