按照常识,反应可以分为两类:外部反应( external response )和内部反应( internal response ),在行为心理学里,它们被称为外显反应( overt response )和内隐反应( implicit response )。外显反应,是我们在日常中可见的行为。一个人正在踢足球,或者坐在餐厅里与人聊天向异性示爱,又或者正在开车行驶等,这些不需要仪器就能用肉眼观察到的行为,都属于外显反应。还有一些反应,人的肉眼是捕捉不到的,也不可能透过行为表征出什么,因为这些反应仅仅限制在体内的肌肉和腺体系统中。例如,一个饥饿的人在餐厅的外面走来走去,时不时地瞟一眼餐桌上的美食。从外人的直接反应来看,这可能是个闲汉,也有可能是在等某个人。但相关的科学测量仪却显示,他的唾液腺正在分泌口水,并且胃部正在有节奏地进行收缩运动,因为内分泌腺的分泌物进入了血液,所以此人的血压也发生了明显的变化。内隐反应和外显反应本质上并没有不同,区别仅限于肉眼可察与不可察。
反应的另一种分类是:习得的反应( learning response )与非习得的反应( unlearning response )。在成长的过程中,我们对事物做出反应的刺激范围也在不断扩大。习得的反应,是指我们生活中的一切复杂习惯,还有相应场景下的条件反射。虽然我们在日常生活中的大多数行为都是在后期习得的,但在这些行为中,仍然有很多行为是不学而能的,例如瞳孔因为光源远近的缘故而进行收放运动,热时会排汗,还有心跳、呼吸这样无时无刻不在运动的功能,都不是通过习得而有的。
以上关于刺激和反应的讨论,有助于我们梳理出心理学领域应该研究的课题。行为心理学在实验过程中通过制造刺激来观察人的反应,最终要达成的目标,是根据某种刺激对人的行为做出预判,或者根据人的行为来推导引起该反应的刺激。