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《水浒传》引首部分用了一首诗来开篇：
纷纷五代乱离间，
一旦云开复见天。
草木百年新雨露，
车书万里旧江山。
寻常巷陌陈罗绮，
几处楼台奏管弦。
人乐太平无事日，
莺花无限日高眠。
在章回小说中，导入部分称之为引首。
《水浒传》以七律开篇，以七律结尾。这首七律是序诗。作者用诗的形式交代了《水浒传》开始前的一段时代背景：战乱结束，社会长期安定，历时一百余年。但“福兮祸所伏”，这也暗示着某种乱象即将来临。诚如苏轼在《晁错论》所写的那样：
天下之患，最不可为者，名为治平无事，而其实有不测之忧。
这首诗是北宋著名理学大师邵尧夫所作，题目是《观盛化吟》（见《伊川击壤集》卷十五）。原诗有两首，此为第一首，而且文字上略有变动。原诗如下：
纷纷五代乱离间，
一旦云开复见天。
草木百年新雨露，
车书万里旧山川。
寻常巷陌犹簪绂，
取次园亭亦管弦。
人老太平春未老，
莺花无害日高眠。
金圣叹在《金批水浒》中保留了这首开场诗，但将“人乐太平”改为了“天下太平”。并批道：“好诗！一部大书诗起诗结，天下太平起，天下太平结。”
其实，在这首诗前还有一首引首词：
试看书林隐处，几多俊逸儒流。虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。评议前王并后帝，分真伪占据中州，七雄扰扰乱春秋。兴亡如脆柳，身世类虚舟。见成名无数，图形无数，更有那逃名无数。霎时新月下长川，江湖变桑田古路。讶求鱼缘木，拟穷猿择木（‘择木’为‘择水’），恐伤弓远之曲木。不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。
这首词可以说是作者自道，也是感慨世事兴亡。
关于这首词下篇将写到，先说下邵尧夫。
邵尧夫就是邵雍，北宋著名理学家、数学家、道士、诗人，一说生于林县上杆庄（今河南林州市刘家街村邵康村），一说生于范阳（今河北涿州大邵村），与周敦颐、张载、程颢、程颐并称“北宋五子”。尧夫是其字，还有个谥号康节，所以后人也称其为康节先生。
据载，他生于北宋真宗大中祥符四年，死于神宗熙宁十年（1011年-1077年），活了六十六岁。《水浒传》里说他是神宗时期名儒，应该是按照他的卒年所言，他大部分时间是生活在仁宗年间。
邵雍少有志，喜刻苦读书并游历天下，师从李之才学《河图》《洛书》与伏羲八卦，学有成。著有《皇极经世》《观物内外篇》《先天图》《渔樵问对》《伊川击壤集》等。
宋仁宗皇祐元年（1049年），他定居洛阳，以教书为生。嘉祐七年（1062年），移居洛阳天宫寺西天津桥南。出游时必坐一小车，由一人牵拉。宋仁宗嘉祐与宋神宗熙宁初，两度被举，均称疾不赴。熙宁十年（1077年）病卒，宋哲宗元祐中赐谥康节。
邵雍是易学大家，对天道深有研究，所以他的诗以豁达、冲融见长，而且基本是解“易”而做。
无独有偶，《西游记》开篇中也借用了邵雍的一首诗：
冬至子之半，
天心无改移。
一阳初动处，
万物未生时。
如何理解？很简单，看《水浒传》引首最后一首诗的最后两句：
细推治乱兴亡数，
尽属阴阳造化功。
治乱兴亡，都是造化。
《水浒传》要表达什么？或许根本不是后人猜测的那么复杂。当然这些只有施耐庵老先生知道。
《水浒传》开头写明时间是宋仁宗嘉祐年间。
宋仁宗即赵祯，就是“狸猫换太子”中的故事原型。他生于大中祥符三年四月十四日（1010年5月12日），也就是说他年纪比邵雍大一岁。最初名为赵受益，是宋真宗赵恒的第六子，其母为李宸妃。因赵恒所宠信的美人刘氏（章献明肃皇后）无子，赵恒便对外声称赵受益为刘氏所生。
宋仁宗是中国历史上备受推崇的好皇帝之一，“仁”字是皇帝的美谥。史载赵祯性情宽厚，不事奢华，还能够约束自己，让百姓休养生息，因此受到历代历史学家、政治家的称赞。同时，他知人善用，因而在位时期名臣辈出，国家安定太平，经济繁荣，科学技术和文化得到了很大的发展。号称四海雍熙，八荒平静，士农乐业，文武忠良。史上有“庆历、嘉祐之治”之称。
但也有人指出宋仁宗所谓的“仁”只是妇人之仁（比如蔡东藩），对外敌侵略基本无作为，靠拿钱摆平对方，喜欢以金钱买和平。宋朝对辽、夏是以每年支出数十万两白银、数十万匹绢以及大量其他物品以换取和平，美其名曰岁币。岁币一直是北宋财政的巨大负担。但据说比起战争军费，岁币开支无足轻重。其实这种奇葩的换算方法现在还大有市场。
号称盛世的宋仁宗庆历初年就曾发生重大的政治经济危机，就是所谓“冗官”“冗兵”“冗费”的三冗。
“冗官”不用解释，易懂得。
仁宗时，“冗兵”特别严重。据历史记载，当时全国军队总计一百二十五万九千人，所用军费占赋税十分之七。所谓“冗费”是指皇帝的各种祭祀活动、修建佛寺宫观以及各种赏赐等开支。
“三冗”导致宋朝廷入不敷出，为了维持庞大的开支，只有加紧剥削。据庆历时任主管财政的三司使张方平说：“庆历五年取诸路盐酒商税岁课，比《景德会计录》，皆增及三数倍以上。”如“景德中收商税四百五十余万贯，庆历中一千九百七十五万余贯”等等。
同时，土地兼并更加严重，公卿大臣大都占地千顷以上。赵祯在位晚期，“势官富姓占田无限，兼并冒伪，习以为俗，重禁莫能止焉”，最后“富者有弥望之田，贫者无立锥之地”。
为了缓和危机，仁宗也任用范仲淹等推行过“庆历新政”。
新政的具体内容是：官员必须按时考核政绩，以其政绩好坏分别升降。更荫补法，规定除长子外，其余子孙须年满十五岁、弟侄年满二十岁才得恩荫，而恩荫出身必须经过一定的考试，才得补官。又规定地方官职田之数。庆历四年（1044年）三月，更定科举法。另外，还颁布减徭役、废并县、减役人等诏令。
毫无疑问新政触犯了许多贵族官僚和既得利益集团的利益，因而遭到他们的阻挠。庆历五年（1045年）初，范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等人相继被排斥出朝廷，各项改革也被废止，新政彻底失败。
应该说宋仁宗算是个守成之君，但易经中就指出“盛极必衰”的道理，一个王朝往往在最兴盛的时候埋下衰败的种子。
邵雍精于易术玄学，是堪比管辂一类的人物，还著有《梅花易数》等易学名作。
《梅花易数》又称《梅花易》，是一部以易学中的数学为基础，结合易学中的“象学”进行占卜的书。《梅花易数》依先天八卦数理，即乾一，兑二，离三，震四，巽五，坎六，艮七，坤八，随时随地皆可起卦，取卦方式多种多样。
数字都有其独特及深奥的含义存在。也就是“数理属性”与“五行属性”。而关于“数字吉凶”，是用深奥的“周易梅花易数”来分析，再经过历史印证的结果而得来的。
据说，这是邵康节在观赏梅花时，偶然看见麻雀在梅枝上争吵，以易理推衍后，预言：明日夜晚会有女子前来摘折梅花，被园丁发觉而追逐，女子惊慌跌倒而伤到膝盖。此预测现象果真在隔夜丝毫不差地得到了验证。因此，邵雍名闻于当时，众人将这种预测方法取名为“梅花易数”。
邵雍一生不求功名，过着隐逸的生活。嘉祐之时，朝廷诏求天下遗逸名士，留守王拱辰和尹洛以邵雍应诏，授将作监主薄。吕海、吴克荐他补颍州团练推官。他皆以种种理由推托。富弼、司马光、吕公著等达官贵人十分敬仰他，常与之饮酒作诗，并买园宅送他居住。他仍过着耕种自给的生活，名其居曰“安乐窝”，自号“安乐先生”。
宋仁宗“嘉祐之治”被后世誉为超过“贞观之治”“开元盛世”。但邵雍已经看出帝国盛极必衰的末路。
据载：初，邵雍尝曰其长子伯温道，世行乱，蜀安，可避居焉。
后来，邵伯温带领家人避居蜀地犍为，果然避免了被金人屠杀的危险。
《水浒传》作者以邵雍的诗开篇，又写仁宗时期放出108个魔鬼，乃是暗含祸从仁宗始的意思。
另邵雍有梅花诗传世，也是著名的预言诗之一。
荡荡天门万古开，
几人归去几人来；
山河虽好非完璧，
不信黄金是祸胎。
湖山一梦事全非，
再见云龙向北飞；
三百年来终一日，
长天碧水叹弥弥。
天地相乘数一原，
忽逢甲子又兴元；
年华二八乾坤改，
看尽残花总不言。
毕竟英雄起布衣，
朱门不是旧黄畿；
飞来燕子寻常事，
开到李花春已非。
胡儿骑马走长安，
开辟中原海境宽；
洪水乍平洪水起，
清光宜向汉中看。
汉天一白汉江秋，
憔悴黄花总带愁；
吉曜半升箕斗隐，
金乌起灭海山头。
云雾苍茫各一天，
可怜西北起烽烟；
东来暴客西来盗，
还有胡儿在眼前。
如棋世事局初残，
共济和衷却大难；
豹死犹留皮一袭，
最佳秋色在长安。
火龙蛰起燕门秋，
原壁应难赵氏收；
一院奇花春有主，
连宵风雨不须愁。
数点梅花天地春，
欲将剥复问前因；
寰中自有承平日，
四海为家孰主宾。
开篇所写的宰相赵哲实无其人，富弼时出判河南等地。范仲淹当时则已去世七年。