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很久很久以前，有一个老爷爷，有一个老奶奶。老爷爷上山砍柴，老奶奶到河边洗衣服。有一天，她正在洗呀洗的，忽然看见河上漂来了一个桃子。老奶奶把桃子捞上来一看：“嗬，挺好的桃子，一定很甜。拿回去给老头子吃吧。”她把桃子带回家，放在架子上，等老爷爷回来。
天晚了，老爷爷背着柴下山回家了。老奶奶告诉他说：“老头子，老头子，今天我在河边洗衣服，河上漂来了一个桃子，我带回来了，现在吃吧。”她说着从架子上取下桃子，放在砧板上切。可是，桃子刚被切开，就从里面蹦出一个胖娃娃来。老爷爷和老奶奶高兴极了。
老爷爷说：“这孩子是桃子里出来的，就叫他桃太郎吧。”老爷爷和老奶奶给他吃粥、吃鱼。桃太郎吃得多，也长得快。人也聪明。特别是力气，越来越大。老爷爷和老奶奶很喜欢他，整天“桃太郎”“桃太郎”的叫个没完。
有一天，桃太郎来求他们说：“老爷爷，老奶奶，我已经长大了。听说鬼怪岛上有鬼怪，专门害人、抢东西，我要去打败他们。请给我做些日本第一的糯米团子，让我路上吃吧。”两位老人家劝他说：“这怎么行啊，你太小了，打不过他们的。”桃太郎说：“打得过！打得过！”老爷爷和老奶奶给他缠得没法子，只好答应了，给他做了日本第一的糯米团子，还给他扎上新头巾，穿上新裤子，带上刀。桃太郎举起一面旗子，上面写着“日本第一的桃太郎”，挺神气地出发了。
桃太郎出了村，迎面来了一只狗。狗问他：“桃太郎，桃太郎，你一个人上哪儿去呀？”桃太郎说：“上鬼怪岛去打败鬼怪。”狗说：“我跟你一起去，请给我吃个糯米团子吧。”桃太郎说：“好，多一个帮手就多了十个人的力量！”桃太郎从口袋里拿出一个糯米团子给它吃。狗跟着桃太郎走了。
桃太郎和狗来到山边，迎面来了一只野鸡。野鸡问他：“桃太郎，桃太郎，你们两个上哪儿去？”桃太郎说：“上鬼怪岛打鬼怪去。”野鸡说：“我跟你们一起去，请给我吃个糯米团子吧。”桃太郎说：“好，多两个帮手就多了二十个人的力量！”桃太郎也给它吃了个糯米团子。野鸡跟着桃太郎和狗走了。
桃太郎同狗和野鸡来到山里，迎面来了一只猴子。猴子问他：“桃太郎，桃太郎，你们三个上哪儿去？”桃太郎说：“上鬼怪岛打败鬼怪去。”猴子说：“我跟你们一起去，请给我吃个糯米团子吧。”桃太郎说：“好，多三个帮手就多了三十个人的力量！”桃太郎也给它吃了个糯米团子。猴子跟着桃太郎、狗和野鸡走了。
桃太郎当大将，猴子举着旗子，他们四个一起来到江边，远远地看到了鬼怪岛。狗说：“桃太郎，你坐在我身上，我背着你游过去。”狗就这样背着桃太郎游到了对岸。猴子坐在野鸡身上，野鸡背着猴子也飞过去了。
他们到了岛上，看见一个洞口有扇大黑门。猴子走过去“笃笃笃”敲门。门里说：“谁呀？”门打开，出来了一个红鬼。桃太郎说：“我是日本第一的桃太郎，打鬼怪来了！”他说着拔出刀，猴子使枪，狗和野鸡使刀，一起把红鬼杀了。一个小鬼吓破了胆，连忙跑进洞去报告正在大吃大喝的鬼怪们。这些鬼怪一听：“桃太郎是什么东西？！”神气活现地走出洞来。桃太郎他们四个吃了日本第一的糯米团子，有几千个人的力气，把这些鬼怪打败了。
黑鬼大将的两只大眼睛里，眼泪像雨点一样流下来，他举手投降说：“饶命吧，我们今后绝不做坏事了，所有的宝贝都送给你们。”桃太郎说：“只要你们不做坏事，我就饶了你们。”
桃太郎把鬼怪们抢走的东西装上车，由狗、猴子、野鸡“嗯啊嗯啊”地拉着回家。老爷爷和老奶奶很高兴，称赞了桃太郎，把宝贝分给了周围的人。