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恒河旁边住着一头鹿，它的毛有九种颜色，它的角像雪一样白。
九色鹿每天到河边吃草、喝水，这儿有它的一个好朋友，是一只乌鸦。
有一天，河里漂下来一个人。他一会儿沉下去，一会儿浮上来，还哇哇大叫：“老天，救救我啊！”
九色鹿听到了，赶快跑到河边，不顾危险，跳进河里去，对那个人说：“快，快！骑在我的背上来，双手抓住我的角。”就这样，九色鹿把那个人救上岸来了。
那个人绕着九色鹿走了三圈，跪在地上磕了个头说：“恩人啊，您救了我的命。让我留在这儿吧！我每天给您割草、打水。”
九色鹿摇摇头说：“我救你，不是为了叫你谢我，也不是为了叫你给我做事。你回去吧，只要你不告诉人家我住在这儿，这就行了。”
那个人说：“一定，一定，我怎么也不告诉人家。”说完话，他就回去了。
这个国家的王后，某一夜做了个奇怪的梦。她看见一头鹿，它的毛有九种颜色，它的角像雪一样白。她醒来对国王说：“我要九色鹿，要拿它的皮做坐垫，您快给我找来。要不，我就要死了。”国王告诉全国的老百姓：谁能找到九色鹿，就分给他半个国家，赏他金钵盛满的银粟、银钵盛满的金粟。
可是，谁也没见过九色鹿，谁也不知道九色鹿在哪儿。只有一个人，就是被九色鹿救了的那个人知道。他想：“这下可好了，我可以富贵了。有金钵盛满的银粟、银钵盛满的金粟，还能分到半个国家呢！”他跑到王宫里去，向国王报告：
“我知道九色鹿在哪儿，您带上兵马，跟了我去捉吧！”
国王听了很高兴，立刻坐上车子，带了兵马，跟着那个人一直朝恒河边跑去。
这天，九色鹿正伏在地上打瞌睡。它的好朋友，就是那只乌鸦，站在树枝上，看见远远地奔来一队兵马，急忙飞到九色鹿的头上，用嘴啄了啄它的耳朵，对它说：“快跑，快跑，一队兵马来了，怕是来捉你的呢！”
九色鹿站起来，撒开腿就跑，可是已经来不及了，它已经让国王的兵马给团团围住了。
国王的士兵拉满了弓，要射九色鹿。九色鹿说：“你们别射我，我自己去见国王。我还有话对他说哩。”
九色鹿跑到国王跟前，对他说：“国王，是谁告诉您我在这儿的呢？”
国王指着那个告密的人说：“就是他！”
九色鹿流着眼泪说：“原来是他，原来是他！我不顾危险，从恒河里把他救上来。他答应我不告诉人家我住在这儿……”
国王听了九色鹿说的话，心里非常生气，问告密的人：“九色鹿救了你，你为什么反而要害他呢？”
那个人说不出话来。
国王叫他的士兵让开一条路，把九色鹿放了，并且下了个命令——以后，谁也不许来捉九色鹿。
那个告密的人呢？他没有拿到金钵盛的银粟、银钵盛的金粟，也没有分到半个国家。国王叫士兵把他绑起来，扔到恒河里去了。