下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
从前有二十五个锡兵，他们是兄弟，因为他们都是由同一把旧的锡汤匙烧铸出来的。他们肩上扛着枪，眼睛笔直地看着前面，穿着漂亮的军服，上衣是红色的，裤子是蓝色的。
他们在这个世界上听到的第一句话是“锡兵”，这是他们躺在一个盒子里，一个小男孩打开盒盖后，高兴地拍着双手说出来的。他们是他的生日礼物，他站在桌子旁边把他们一个一个立起来。这些兵全都一模一样，除了一个，他只有一条腿——他是最后一个被烧铸出来的，熔化的锡不够用了，工匠便让他用一条腿稳稳站住，这就使他非常显眼。
锡兵们站着的桌子上还摆满了别的玩具，但最引人注目的是一座纸做的美丽的小宫殿。透过小窗子可以看到里面的那些房间。宫殿前面有一些小树围着一面镜子，镜子代表一个清澈的湖。几只蜡做的天鹅在湖上游着，它们的影子倒映在湖水里。这一切非常好看，但最好看的是一位小姐。她站在宫殿敞开的门口，也是纸做的，穿着一身淡雅的布裙，肩上围着一条蓝色的细缎带，就像披着一条披巾。缎带上插着一朵用锡纸做的闪光的玫瑰花，有她整张脸那么大。这位小姐是个舞女，她张开双臂，一条腿举得很高，高得这位锡兵根本看不见。锡兵以为她也和他一样只有一条腿。
“她正好可以做我的妻子，”他想，“但是她太高贵了，住在宫殿里，而我只有一个盒子可以住，而且我们二十五个锡兵挤在一起，就住不下她了。不过，我还是必须试试看，和她相识。”于是，他在桌上一个鼻烟盒后面平躺下来，好偷看那位漂亮的小姐，她继续用一条腿不失平衡地站着。
等到天黑了，其他锡兵都被放进了盒子，那一家子的人也上床去睡了。这时候，玩偶们就开始互相玩他们自己的游戏：串门，打仗，开舞会。锡兵们在盒子里吵闹起来，他们也想出去跟大家一起玩，但是打不开盒盖。那些核桃钳子在玩跳背游戏，铅笔在桌子上蹦蹦跳跳，吵得很厉害。金丝鸟给吵醒了，开始说话，而且出口成诗。只有那个锡兵和那位舞女在原地一动不动。她竖着脚尖，双臂张开，用一条腿站着，和那个锡兵用一条腿站得同样稳。他的目光连一瞬间也没有离开过她。
钟敲响了十二点，鼻烟盒的盖子砰地打开了。但是，跳出来的不是鼻烟，而是一个黑色的小妖精，因为这鼻烟盒是个叫人吓一跳的玩具。
“锡兵，”小妖精说，“不要指望不属于你的东西。”
但是，锡兵假装没有听见他的话。
“很好，那就等到明天吧。”小妖精说。