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不知走了多久，大堤还在无限地向前延伸，两边绿油油的椰子树像墙一样紧紧夹着这条路。正当三个人感到乏味、沉闷之际，眼前突然出现一条白色的带子：一条旁逸的小路在他们脚边陡然倾斜而下，直通堤下一块西瓜地。

三个人不约而同地停下了，站在那条突然跌落二十多米的小路顶端，望着下面的西瓜地出神。

“熟了吧？”蛋蛋小声嘀咕着，“咕咚”一声，咽了一下口水。

青山舔着干裂得脱了皮的嘴唇说：“熟了。你看，那叶子都黄了……”

妮子催促着：“咱走吧。”

两个男孩子没有动窝儿，脚底下仿佛生了根，一动不动地望着那一片长势良好的西瓜地出神。

“好渴。”蛋蛋又“咕咚”一声，咽了下口水。

青山说：“我也是。”

“走吧。”妮子噘起了小嘴，又催促道。她预感到，如果再不走，不文明、不体面的行为就要发生。

除了来福欢快地摇了一下尾巴响应她，一扭身回到大路上，没有人搭理她。

青山向周围看了看，见四下没人，果断地向蛋蛋挥了挥手，“下！”又转身对妮子说，“你在这儿等着。”说着把包丢给了她。两人飞快地沿着那条发白的小路，如猛虎下山般朝西瓜地扑去。

妮子无奈地叹了口气，把几个包归置到一起，唤过来福，在一棵野蜂做窝的大树下坐下来等着。

再说青山和蛋蛋，他们一口气下到坡底，气都不喘一下，径直朝那一片西瓜地直扑过去。

青山压低声音对蛋蛋说：“别拿多，一人挑一个。要大的，熟的！”

“怎么知道熟不熟？”

“笨蛋，你不会敲敲啊！”

青山沿着那一垄地往里走，小心着不让脚踩在瓜秧上。他不时弯下腰去，抱起一个西瓜，放到耳朵边用手拍打着，很内行地由声音辨别着西瓜的生熟。

青山的爷爷是远近闻名的种瓜能手，在他身体还能动弹的时候，每年都会种上几亩西瓜。现在他又老、腿脚又不好，早就不下田了。青山从小就跟爷爷学会了挑瓜，至今还未失过手。

这时，青山已经挑好一个西瓜，抱在怀里，准备撤了。一抬头，他看到蛋蛋还在另一畦瓜地里笨手笨脚地翻着瓜秧，隔着老远就能听到他呼哧呼哧的喘气声。

“别磨蹭啦，快撤！”青山悄声喊他。他知道，此地不宜久留，时间一长，来了人可就麻烦了。

青山这一喊不要紧，蛋蛋立即慌了手脚，脚下一个趔趄，差点儿被瓜藤绊倒。他嘟囔着骂了声娘，胡乱地抱起脚边一个西瓜就走。

刚走到地头，突然，一个洪亮、愤怒的大嗓门儿凌空响起，像一个惊雷在他们头顶炸响：“好啊，偷瓜贼！这下可让我给逮住了！”只见一个铁塔般的黑脸大汉从天而降，也不知什么时候，从哪里冒出来的，气势汹汹地站在他们跟前，手里拿着把锄头，正怒目圆睁地瞅着他们。

两个人知道大事不妙。蛋蛋吓得魂飞魄散，扔了手里的西瓜，撒丫子就跑。西瓜掉在地上，裂成两瓣，一股生瓜蛋子的气味在地头弥漫开来。青山抱紧怀里的西瓜，紧随蛋蛋身后，沿着来时那条小路玩命般地向堤上跑。黑脸大汉挥舞着锄头，大声叫骂着，健步如飞地从后面追杀上来。

下山容易上山难。堤很陡，且窄，小路两边灌木丛生，不时有枝条斜伸过来，宛如横加阻挡的手臂。没跑上几步，两个人就已累得气喘吁吁。青山只好忍痛扔了怀里的西瓜，西瓜骨碌碌地滚下坡去，迎面冲向后面追来的瓜田主人。青山一个劲地在心里央求他：西瓜已经还给你了，求求你，别再追了！

身后传来了黑脸大汉哇哇的大叫声：看来，西瓜与它的主人在路上相遇了。显然，这更激怒了瓜田主人，他叫骂得更难听，追赶得更起劲了。青山和蛋蛋不要命地往堤上逃，斜伸过来的树枝像鞭子似的抽打着他们的脸，荆棘杂草刮刺着他们的小腿，两个人一心逃命，已经顾不上这些了。

妮子在大堤上焦急地等着。她一会儿站起来向堤下面张望，一会儿又坐下来，百无聊赖地扯着脚边的狗舌草。旁边，野生的艾蒿一丛一丛的，发出一股热烘烘的腥味。

这时，来福突然直起身，支棱着耳朵，凝视着堤下西瓜地的方向。妮子也跟着竖起耳朵，屏气凝神，倾听着周围的动静。就听一阵可怕的叫骂声，夹杂着纷乱的脚步，从堤下面传来。还没等妮子反应过来，来福如离弦的箭一样冲了出去，瞬即消失在茂密的灌木丛中。

妮子心里一紧，坏了！准是被人逮住了，得赶快走！她的心一下子提到了嗓子眼儿，咚咚咚地狂跳着，顾不上许多，拖起三个人的背包就跑。

跑了几步，就听后面一阵纷沓杂乱的脚步声，妮子回头一看，只见青山和蛋蛋气喘吁吁地追上来了。他们满脸通红，神色慌张，那样子除了“狼狈”两字，实在找不出别的词来形容。

远处传来来福的狂叫声。

三个人会合后，继续向前狂奔。虽然已经累得上气不接下气，他们仍不敢放慢脚步。愈来愈近的狗叫声，以及不住嘴的高嗓门儿的愤怒叫骂声，显示着危险仍未解除，恐惧仍像大树的根系抓着土地一样紧紧地抓着他们。

好在这会儿路上行人少，否则，丢人可丢大啦。不过，还是有人相继目睹了他们的狼狈相：一个年轻人边骑车边频频回头好奇地向这边张望，车头一歪，差一点儿撞到路边的树上。一辆载满收麦工人的拖拉机经过他们身边时，车上有人吹起了口哨，尖声怪叫着为他们加油呐喊：“快跑啊！追上来了！”另外，还有两只灰色的大肚子母牛在路边吃草，悠长的目光漠然地扫过仓皇奔逃的他们。

正当三个人感到无地自容，恨不得地上裂开一条小缝立马钻进去时，一辆汽车从后面开过来。

那是一辆旧解放牌汽车，排气管噗噗地响着，冒着黑烟，绿色的帆布篷里隐约飘出一股臭烘烘的气味。当它经过他们身边时，汽车突然慢了下来，最后，在他们前面不远处停了下来。那个刚刚在守林人的小屋见过的，胳膊上文着一条蛇的男人从车里探出头来，冲三个小逃亡者挥挥手，示意他们上车。

他们脚下迟疑了一下，容不得多想，先是妮子，然后是蛋蛋和青山，他们怀着被搭救、脱离眼前窘境和危险的迫切愿望，向着汽车跑去。

“上车！”男人冲他们一挥手。他跳下驾驶室，快步来到车后，麻利地掀起后车厢绿色篷布的一角，对三个孩子命令道：“快，爬上去！”

青山抓住车厢边缘，纵身一跃上了车。然后是妮子，她是青山搭了把手拉上去的。一上车，妮子就神色慌张地向后面张望着。“等一等，还有来福！”男人头也没抬地说：“放心吧，狗丢不了！”正当蛋蛋准备把包扔上去，翻身上车的时候，男人把篷布放下了，对他说：“你坐前面。”

蛋蛋跟着男人来到驾驶室，坐到了副驾驶的位子上。

很快，车子就发动了。青山和妮子赶忙靠着车厢蹴下身来。青山掀起篷布的一角，向车后面望去，只见黑脸大汉一边举着锄头对峙着狂叫不止的来福，一边喋喋不休地跳着脚冲这边叫骂。汽车飞快地向前疾驰，把两边的树木、庄稼，好样的来福以及那个小气黑脸的瓜田主人远远地抛在了后面。

妮子担心着来福的安危，生怕它有什么不测。老天爷保佑它！但愿黑脸大汉手里的锄头不要落到它的头上。还有，它能追得上他们吗？它知道他们在这辆车上吗？虽然逃脱了黑脸大汉的追赶，但妮子的心仍然紧紧地揪着，不时从掀起的篷布一角向后面张望。

青山闭上眼睛，长长地出了一口气，慢慢地瘫坐在地上。他感觉自己的身体仍在奔跑中，怎么也停不下来。肌肉和血液仍处在那种奔跑的律动中。他心里突然涌起一阵自责：三个孩子当中，他是最大的，怎么能带头去做这种丢人的事？如果他父母知道了，不定有多失望呢。

这时，一阵臭烘烘的羊臊味飘进他的鼻子：那种绵羊的屎尿和皮囊的膻味混杂的气味。在这气味之下，还有一种若有若无的新鲜干草的气息。他睁开眼睛，猛不丁发现，对面有一双眼睛，不！是几双眼睛同时齐刷刷地盯着他！青山打了个激灵，脊梁骨一阵子发麻。

过了一会儿，等他的眼睛完全适应了车厢里的昏暗，这才看清楚，那是几只羊。它们卧在车厢的另一头，头高高昂起，嘴里不停地咀嚼着，呆滞的眼睛安详而漠然地看着他们。

青山用胳膊肘轻轻地碰了碰妮子，示意她向对面看。这一看不打紧，把个妮子也吓了一跳。等她看清楚那是一群羊时，紧紧抓住青山袖子的手才慢慢地松开。

看来，这个文身男人是个羊贩子，怪不得刚才向他们打听关于羊的事呢。

羊们安静地坐在那里，耳朵耷拉着，对于两个孩子的加入，它们没有表现出一丝惊讶，兀自不停地咀嚼着干草，像先知一样镇定、淡然。青山没有见过先知，但他觉得先知就是这个样子。

有好一会儿，青山和那些羊互相对视着。他心里不禁升起一丝敬畏，而它们，则看透了他的恐惧、狼狈和虚弱，因为渴望亲情所遭受的这一切。呆滞而温柔的眼睛里充满了怜悯。不光是对眼前这两个孩子的，还有前面驾驶室里的羊贩子和蛋蛋，以及刚才在车后疯狂追赶叫骂的黑脸大汉。它们高高在上，怜悯着这世间所有的生灵。

青山受不了羊的这种注视，把目光移开了。

妮子还在想着来福，心里七上八下的，不时向车后张望。她希望车子慢下来，或者停下来，等等来福。不乐观的揣测像猫爪一样抓着她的心。

“别着急！再等等看。”青山安慰她。

他心里明白，羊贩子才不会顾虑到一只狗的死活呢；甚至，他和妮子坐在后车厢里，和一群臭烘烘的羊挤在一起，几乎都快被羊臊气给熏死了，他都不会想到这些。从一开始，这个男人的眼睛只停留在蛋蛋身上，都没怎么正眼瞧过他和妮子。想到他看蛋蛋的那种眼神，那么专注、温柔，好像周围的一切都不复存在一样，青山的脑子里突然闪过一个念头：羊贩子把他们三个人分开，让蛋蛋坐到前面的驾驶室，别不是想打蛋蛋的主意吧。

青山早就听说过贩卖小孩的事。去年，村里一个八岁的小男孩被一个外乡人用一只气球骗走，至今杳无音信。自此，小男孩和他全家人的生活改变了……贩羊的同时，顺便贩卖几个小孩，这也不是不可能的事。现在有些人为了钱，什么事做不出？！想到这，青山看着对面那些羊，心不由得往下一沉：如果是这样，他们三个人就等于刚脱离虎口，又落进了狼窝。

青山正在胡思乱想，这时，就听妮子大叫起来，指着远处一个小黑点，“快看，来福！”小黑点越来越近，越来越近，渐渐地能看清它的头了，还有它快速奔跑的腿。妮子心里的一块石头落了地，她小脸通红，站起来又坐下，整个车厢里简直盛不下她了。妮子从包里扯出红头巾，拼命地向它挥舞，嘴里大声喊着：“来福！来福！”以吸引它的注意力。

这时，来福也看到了自己的小主人，它跑得更欢，更带劲啦，两条腿如离地般向前飞奔。很快，它就追上了汽车，冲着车厢里的妮子和青山大声吠叫着，以此表达追上他们的狂喜之情。

来福跟在汽车后面跑了一会儿，就跑到前面去了，与汽车并行着向前奔跑。妮子担心汽车轮子碾到它，大声喝斥着让它安稳点。可是，来福只是老实了一会儿，就又故态复萌。现在，它脱离了妮子和青山的视线，他们只听到它高昂亢奋的狂吠声，却看不到它奔跑的身影。它在跟汽车赛跑，对着驾驶室的贩羊人狂吠不止。

看样子，它是想要逼停这辆车，青山想。从路人不时地停下来，回头好奇张望的神色里，他料想是这样的。好样的来福！青山心里一振，暗暗地为它叫了声好。

现在，汽车离开原来的车道，行驶在道路的中央。不用说，这是来福的作用，它把汽车挤到了道路中间。这时，一辆小汽车从后面赶上来，不停地按着喇叭，示意他们这辆车让路避行。在一阵阵尖厉刺耳的喇叭声里，来福叫得更欢啦。左右夹击下，汽车又回到了原来的车道，而且放慢了速度，最后，在一个土路和公路交叉的地方缓缓地停了下来。

“快，下车！”青山对妮子喊道。还没等汽车停稳，青山就跳下了车，他的脚一落到地面，立即感到安全了，踏实了。妮子随后也跳下了车。

来福一下子扑了上来，兴奋地舔着妮子的脸和手臂，欢快地摇着尾巴，向她诉说着短暂离别后的想念和重逢的喜悦之情。妮子紧紧地拥抱着来福，一颗心终于落回肚子，安稳了。

青山快步来到车头，看到蛋蛋正从驾驶室出来，他暗暗地松了口气，上前揽住他的肩膀。蛋蛋耸耸鼻子，凑近青山闻了闻，然后皱着眉头一把推开他。“臭死了！”青山笑了。跟那些臭气熏人的羊坐了一路，不臭才怪呢。

男人走过来，指着大堤下一条伸向远方的土路说：“我要在这儿下去了，不能载你们了。”

青山点点头，他在心里悄悄地松了一口气。

男人走到蛋蛋跟前，低头微笑着看着他，伸出手胡噜了一下他的脑袋，说：“跟我走吧？”

蛋蛋挠了挠头皮，害羞地低下头。

妮子悄悄地走过去，拉住了蛋蛋的手，紧紧地攥着，生怕羊贩子把他带走似的。青山也走上前一步，挡在蛋蛋身前，声音坚定地替他回答：“不！”他目光炯炯，一脸严肃地看着羊贩子。就连来福也鲜明地亮出了它的态度：不行！它用身体里发出的那种闷雷般的嘶嘶声表示。

男人笑了笑，眺望了一下远处的地平线，当他收回目光时，眼睛又回到了蛋蛋身上。他想说点什么，但欲言又止，最后，一种渴望倾诉和被理解的愿望还是占了上风，他说：“知道吗？孩子，你很像一个人……”

三个孩子齐刷刷地看着他。

“我儿子……他跟你同岁。”男人看着蛋蛋。突然之间，他面露忧伤，一股柔情在那张粗犷的脸上一闪而过。他叹了一口气，说，“他在老家……我进城打工，有三年多没见到他了。”

他们看着他，不知该说点什么。

男人绕过车头，走到汽车跟前，拉开车门坐了进去。然后，他冲路边的三个孩子挥了挥手，把车开走了。

他们继续向前走。

阳光透过薄薄的云层照射下来。

无论他的话是真是假，对他们来说，都已不重要。重要的是，他们又是自由自在、完整的三个人了。

也许，在以后人生中的某个瞬间，他们会想起这个贩羊人来，想起他胳膊上的刺青和这辆臭气熏天的破解放牌汽车。但是此时此刻，三个孩子欢快地雀跃着，都在为摆脱掉他，重新踏上新旅途而高兴。