下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
位列唐宋八大家首位的韩愈，有一首非常有名的诗《左迁至蓝关示侄孙湘》：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”
相传这首诗诗名中的“侄孙湘”，就是韩湘子的人间原型。他成仙的传说，最早见于唐代段成式的《酉阳杂俎》，称韩愈有一个远房子侄，“从江淮来”，韩愈让他在学院读书，可他成天欺负别的孩子。韩愈很生气，责骂子侄不学无术、一无所长。子侄却回答：“某有一艺，恨叔不知。”子侄竟然在七日之内，让牡丹花按韩愈的要求，变换出青、紫、黄、赤等颜色，并且每朵花瓣上还有“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”十四字的诗句。段成式是稍晚于韩愈的唐代人，可见当时韩湘已经被传说会仙术了。
事实上，史籍并没有韩湘具备奇能异禀的记载。韩愈确有侄孙韩湘，进士出身，官至大理寺丞，一辈子走的是读书升官的路子。而《酉阳杂俎》中的韩湘，身份是韩愈的族侄。虽然都和大文豪沾亲带故，但此韩湘和彼韩湘，大概是两个人。传说和历史，真实与虚幻，交织混淆，由两个韩湘，叠加出一个韩湘子。
韩湘子成为八仙的一员，是在金元时期。元朝的《韩湘子引渡升仙会》《韩退之雪拥蓝关记》，都是演绎韩湘子得道成仙的故事。
杨永青先生画的韩湘子戏弄皇帝，依据的是韩湘子给唐王上寿、获得赐封的传说，做了很大改动，花篮变戏法的情节和传说差不多，但由讨封改为捉弄，原本的吉庆题材变为具有批判的色彩，比起流传广泛的传统曲目《韩湘子上寿》，这个故事主题更加鲜明。韩湘子的形象，本是一位手持长笛的英俊少年，在这个故事里，他却化身老道了。
韩湘子精通音律，平日里最喜欢吹笛子，也喜欢打抱不平。
自古皇帝多昏庸。韩湘子生活的年代，皇帝整天声色犬马，不理朝政；百业凋敝，民不聊生。
韩湘子修道成仙之后，前往京城长安。路过皇宫，听说皇帝正在举办生日大典。宫内鼓乐喧天，文武大臣进进出出，随从抬着一箱一箱的贺礼。
韩湘子觉得，自己练就了仙术，应当施展本领，惩戒一下无道昏君。他脚踏云朵，来到百花仙子的行宫，打算借一件“礼物”。
百花园内，奇花异草，芳香扑鼻。听说韩湘子是来借些鲜花进献皇帝，百花仙子起初还觉得纳闷儿：难道韩湘子要溜须拍马？韩湘子悄声答道：“借花不一定就是献佛。”
百花仙子不再多问，亲手编好一只五彩缤纷的花篮。韩湘子谢过仙子，从云端翻回长安。
到了皇宫门前，韩湘子摇身一变，化作云游道人的模样，胳膊挽着花篮，手里敲着木鱼，大摇大摆往皇宫里走。
皇宫侍卫伸手拦住他，说：“老道，这里是皇宫禁地，闲杂人等不得入内，你要化缘，上别处去。”韩湘子一点儿也没有停步的意思，偏要往里闯，侍卫左拦右截。