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当传教士把中国文化传到西方时，西方思想家最惊异的是：中国人没有诸如西方基督教那样的一神教的宗教，但却有良好的道德文明与社会秩序，这是怎么做到的呢？在中国，不需要上帝的感召，人们通过学习、感悟，就能很自然地走出自我与功利，走向他者与道义。神学家汉斯·昆认为，这是中国的智慧，孔子的智慧。
孔子是中国和世界的文化伟人。孔子的思想和人格，两千多年来，影响了中国人的心灵和品行。司马迁称赞他说：“孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣！” （《史记·孔子世家》） 柳诒徵、钱穆等大学问家都说过，孔子生前的两千五百年的文化，赖孔子而传；孔子身后的两千五百年的文化，赖孔子而生！
孔门弟子与再传、三传弟子及后人编撰的《论语》，是记载孔子和弟子及当时人的对话及他们行为的书。一部《论语》，处处展现着孔子及其弟子的精神品格。《论语》第一篇是《学而》，第一句话，大家很熟悉，“子曰：‘学而时习之，不亦说（悦）乎？’”那么，《论语》的第一个字，如果不算“子曰”的话，那就是“学”字。《论语》的第一个关键词应是“学习”。孔子强调学习，中国文化其实就是学习的文明，最重视的是人文的教育。学习什么？首先是学习做人，做一个堂堂正正的人！
中国人其实也有信仰信念，如对“天”、对自然与祖宗神灵、以及圣贤的礼拜与敬畏。但中国人的“教”，主要是人文的教化，人文的宗教。如果说，西方、印度、阿拉伯世界，他们的道德意识是通过宗教传达到民众的话；那么，中国人的道德文明则是通过人文的教育浸润到民间并代代相传的。这是拜孔子的智慧所赐！