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一九五六年，我应中国青年出版社之约，写了一本通俗性的《中国唯物主义思想简史》。时间过了二十多年，我对于中国唯物主义思想发展的见解也有一些变化。中国青年出版社的同志们建议将旧作修订再版，我也愿借此机会纠正旧作中的缺点和错误，于是就略加增改，成为这个修订本。
这次修订，有哪些改动呢？
旧作认为《老子》的哲学是唯物主义，当时把《老子》所谓道解释为天地未分的混然整体。近年来重新考察这个问题，觉得把《老子》的道解释为天地未分的混然整体，证据并不充足。《老子》所谓道，仍应解释为最高原理，也就是绝对观念之类，所以《老子》哲学应是一种客观唯心主义。但《老子》提出的“自然”观念对于以后唯物主义的发展却起了积极的作用，这也是应该肯定的。近年来仍有不少同志认为《老子》哲学是唯物主义的，这个问题还是一个争论未决的问题。
旧作没有讲《管子》书中的唯物主义思想，这次依照自己对于《管子》书的理解，补写了《管子》一节。
旧作认为庄子哲学是唯物主义的，现在我认为庄子和《老子》一样，都是客观唯心主义。但是《庄子》书的“外篇”中确实有唯物主义思想，也是不容否认的。《庄子》一节，略加修改。
旧作认为郭象的哲学思想也是唯物主义的。近几年来，学术界关于郭象思想，争论很多。我现在的看法是，郭象强调“物各自造”，应该说是一种多元论，这种多元论是动摇于唯物主义与唯心主义之间的。但是郭象对于“有生于无”的批判，还是有唯物主义的含义的。书中关于郭象的叙述，也作了一些修改。
旧作关于唐代，主要讲了刘禹锡，未讲柳宗元，这次稍加补充。
旧作认为周敦颐的“太极”学说是一种不明确的唯物主义，近年以来，我认为周敦颐的学说应属于客观唯心主义，所以把周敦颐一节删去了。
明代唯物主义者王廷相对于理气问题、认识来源问题，都有重要的贡献。旧作讲得太简略，今稍加详。
旧作没有谈到方以智，这次补写了方以智一节。方以智《物理小识》中的唯物主义思想具有特色，他晚年虽然转到唯心主义，但是他早年的唯物主义仍是有重要意义的。
这次修订，主要就是作了以上的补充修改。至于汉初贾谊、《淮南》，魏晋时代的嵇康、杨泉，南北朝时的何承天，宋代沈括，明代吕坤、宋应星，清初的熊伯龙等，也都宣扬过唯物主义观点，但都没有重要的创见，就都略而不论了。
中国过去是否有一个唯物主义传统呢？这两年来有人对此提出疑问。我认为，历史上每一个时代都有一二个唯物主义的代表人物，这就可以肯定确实有一个唯物主义传统了，中国过去没有唯物主义的名称，但这不是没有唯物主义传统的理由。王守仁宣扬“心学”，“心学”即是主观唯心主义。没有人提出“物学”或“气学”的名称。王廷相曾标举“实学”二字，如说：“《正蒙》，横渠之实学也。” （《慎言》） 我们可以用“实学”作为唯物主义的名称。从今天的观点看来，过去的唯物主义学说不免简略，但唯物主义是哲学思维的正确方向，应是确定无疑的。
十九世纪以来，多数资产阶级哲学史家都在贬抑唯物主义的价值，那是唯心主义者的偏见。我们应该旗帜鲜明地肯定唯物主义在历史上的重要地位。
张岱年
一九八一年四月二十五日