前记

本书是关于中国从上古时代到近古时代的唯物主义思想的简单通俗的介绍。中国古典唯物主义思想的内容是丰富的复杂的，其中包括了许多专门的问题。在这里，却只是描画出一个轮廓，对于最重要的唯物主义哲学家的最重要的思想作一些比较浅显的说明，这当然不足以穷尽中国古典唯物主义的全部内容；然而对于最重要的，却也力求做到无所遗漏。

本书的范围是从西周末年到清代中期鸦片战争以前，也就是从公元前780年到公元后1840年以前。这大约二千六百年间的主要唯物主义思想，都简单地讲到了。从1840年起，中国历史进入一个新的时期。由于半殖民地半封建社会中的新兴资产阶级的软弱性，在这个时期里，唯物主义虽然也有一定的发展，却采取了比较曲折、比较错综的形式，不像过去封建时代的唯物主义哲学那样明显和完整；因而也就比较不容易作出简单赅括的叙述。那是需要专书来讲述的。1919年五四运动前后，中国的无产阶级登上了历史舞台，这以后的唯物主义思想的发展就是马克思主义在中国的传播，达到了光辉灿烂的成果，其情况更与以前的时期有本质的不同。那就更需要另有专书来阐明了。

本书是应中国青年出版社之约而写的。假如没有中国青年出版社的提议与催促，本书是不可能写出来的。在这里我应该表示衷心的感谢。同时我还希望能得到读者同志们的批评。

张岱年
一九五六年十月四日于北京大学