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我的博士论文题目为《国际法的起源》，而处女作《经济人的末日》于1939年出版，书中讲的是第一次世界大战后，纳粹主义势力逐渐走向鼎盛的社会史。1935年，我在伦敦一家投资银行工作。当时我十分迷恋日本画，就迫不及待地学起与日本有关的一切，首先学习的是日本的历史。
我不是一名历史学家。历史学家以揭开历史真相为目标，而我则以理解现在、预见未来为目标。为此，我需要了解过去。因为，无论是一个国家还是一个企业，抑或是一所大学，所有的组织机构只有将自己的过去“活用”于未来，才会取得成功。
明治维新时期就是一个典型的例子，人们认为它是日本的西方化，但其实那是西方的日本化。日本从西方引进了先进的规章与理论制度，并与本国固有的一些东西融会贯通，将其融入江户时期的社会文化。当时日本的国民教育也是领先于欧洲各国的。我们只有在认同西方的日本化这一观点后，才会明白日本明治维新为何会取得成功。
与之形成鲜明对比的是印度近代化的失败。当时，印度的国力远超过日本。失败的原因就在于它没有实现西方的印度化。它没能够在传统与经验的基础上构建一个近代政府和社会，也没有建造一个近代化经济体系。
我是为了了解社会而学习历史的。本书就是有关社会的，是集我所学历史知识编纂而成的一本书。在本书的语录选择与编辑过程中，承蒙友人上田惇生教授的大力帮助，书中的语录虽出自我之口，但是语录的选择与全文的整体结构编辑全由上田教授独自完成。在此，我与读者一并对他深表谢意！
彼得·德鲁克
2003年初秋于加利福尼亚州