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佘队长向县长办公室走来，他四下张望着，看上去偷偷摸摸的。
令佘队长没想到的是，他背后，洪小姐出现了，洪小姐发现佘队长好生奇怪，她轻轻痰嗽一声。
佘队长被吓了一跳，连忙行礼：“洪小姐！”
洪小姐问：“你鬼鬼祟祟的干什么？”
“我……看个人。”
“什么人在我叔叔的办公室里？”
“隆家的三少爷。”
“我倒是听隆继宗说过，他有个弟弟在西洋读书。”
“我姑姑不是隆家的大管家嘛？所以我们家跟隆家挺近面。我听说三少爷来拜见县长，觉得新鲜，就来看看。”
“有什么新鲜的？”
“兄弟们说他跟二少爷隆继宗长得一模一样！”
“一模一样？”
隆延宗抱拳拱手：“洪县长若秉公执法，必定大快人心，我们隆家也会感恩不尽。”
洪县长有些不满：“我当然会秉公执法，我倒要问问，柳瑛娘在蘑菇镇放火的时候你在啊？”
延宗摇头：“当然没有，我一个月前在欧洲上的船，十天前到的上海，这一路奔波，昨天夜里才到家。”
洪县长问：“那你怎么知道柳瑛娘是故意放火杀人该枪毙呢？”
延宗被问住了，他思考着。
洪县长说：“一个死了丈夫失去了家园的寡妇，带着三个女儿去蘑菇镇投亲，哪成想那个柳栓子是个大烟鬼，他把柳瑛娘的小女儿卖给了人贩子，这是人间悲剧啊！柳瑛娘是在这种情况下才放的火，不值得同情吗？”
隆延宗愣了愣，笑了，洪县长有些莫名其妙，而隆延宗笑得更厉害了。
洪县长一拍桌子：“你笑什么？”
隆延宗道：“刚才我看见一个人从您办公室出去，应该是北京来的时少卿吧？”
洪县长一愣：“是又怎么样？”
隆延宗起身，向后退了一步一抱拳：“洪县长，您刚才说了，我跟我兄长隆继宗不一样。没错，我们兄弟二人性格迥异，为人处世的方法更是大相径庭。我听说他得罪过县长，更伤害了令侄女，延宗替兄长在此致歉。”
说着，延宗又深深地鞠了一躬。
洪县长摆摆手：“你倒不用这么多礼数，他人已经死了，我也不会生他的气了。”
延宗上前一步：“您不生气了就好，今晚我略备薄酒，想请洪县长赏光。”
“请我喝酒？不必了吧，有什么话就在这儿说。”
“县长，这里是政府的办公室，有些话可以说，有些话不能说的。”延宗的眼神中透着神秘。
洪县长有些犹豫。
隆延宗不给他反悔的机会：“啊，那就不耽误县长太多时间了，告辞，今晚聚贤楼二楼我包了，延宗恭候洪县长大驾光临。”说完，他扭头就走。
洪县长愣了：“哎……”
县政府院落，洪小姐就站在门口，隆延宗一出门，两个人凑的很近。
洪小姐下意识地向后退了一步，延宗见是个女士，连忙侧身：“Desole， Mademoiselle。（法语：抱歉，小姐。）”
洪小姐问：“你说的是法国语？”
隆延宗这才反应过来：“啊，对不起，我是不是吓到您了？”
洪小姐点点头：“是，真吓了我一跳。”
隆延宗想了想，又回头看了看县长办公室：“我猜，你应该是洪小姐吧？”
洪小姐回答道：“我是姓洪。”
隆延宗笑了：“县长先生的侄女？”
“对呀。”
“那我想你一定是把我当成了二哥继宗。”
“看来你都知道了。”洪小姐有些忧伤。
隆延宗察言观色，岔开话题：“您能听得懂法国语？”
洪小姐笑了：“听不懂，不过学校里的法国老师说话都是这个腔调。”
隆延宗点头：“噢，学校里有法国老师，想必洪小姐在国内接受过良好的教育。”
洪小姐谦虚道：“啊，也不算了，就是叔叔一直供我，该上的学都上了，也没什么用，现如今还是无所事事。”
隆延宗看着洪小姐，二人有些尴尬，半晌，谁也找不到话题。
最后还是隆延宗开口了：“啊，那洪小姐，我就先走了，改日有机会，请您共进午餐，若能赏光，荣幸之至。”
洪小姐点了点头，隆延宗绕着洪小姐离开。
洪小姐看着隆延宗的背影，很明显有好感。
监狱单人牢房里，瑛娘已经筋疲力尽，很久没有人来搭理过她，她没机会也没力气喊叫了。
远处传来开门的声音，铁链子声，脚步声。
瑛娘觉得又来了希望：“你们放了我！我的女儿……”
瑛娘的话没喊完就愣住了，在她眼前出现的，是一个被打得浑身是血的囚犯，两名狱卒正拖着这名囚犯路过。
狱卒驻足：“喊什么？！”
瑛娘见那人被打得浑身是血、皮开肉绽，很害怕，不敢发出声音。哪成想，那名囚犯竟抬起头来看向瑛娘，瑛娘清晰地看到，一整道刀疤，从额头到脸颊贯穿在那个人的脸上。
瑛娘与那囚犯对视。
囚犯挤出了笑容：“娘们儿？这里边还有娘们儿呢？”
瑛娘吓了一跳，连忙回过头去，狱卒拖起囚犯继续走，囚犯的手上脚上都绑着重重的铁枷，铁链，只能被拖行。
那囚犯突然大声地喊道：“放开我，我要娘们儿！”
瑛娘又恐怖又恶心，可是她还是向那囚犯被拖走的方向望去，只见地上都是血迹。
监狱里，牢头引着时少卿而来。
时少卿微微点头：“这地方我熟悉，几年前落难，我时少卿也来过。”
牢头姓于，很是尴尬：“哎呀，时老爷，看您说的，您可是今非昔比了，您是这地方飞出去的金凤凰，啊，不对，真龙天子！”
时少卿笑了：“于头儿，你可别胡说啊，这话传出去，人家还以为我是复辟党呢！那还得了？”
于牢头：“时老爷放心，这地方归我管，在这儿说什么话都传不出去！”
远远地，瑛娘已经听到了时少卿的声音，诧异、气愤、仇恨涌上心头，她毫无表情地转过身去。
于头儿和时少卿走来，见瑛娘背对着。
于头儿喊着：“柳瑛娘，时少卿时大老爷来看你！”
瑛娘不回身，面无表情。
于头儿又喊：“哎，你没听见我说话啊？转过身来！”
瑛娘仍然不理睬。
于头儿急了：“嘿，柳瑛娘，我叫你呢，你聋了！”
时少卿拦住于头儿，示意他不要大喊大叫。
于头儿会意，嬉皮笑脸：“那我就不打扰了……”
说完，于头儿走远了。
时少卿心疼地看着瑛娘：“瑛娘，我去了蘑菇镇，可是去晚了……那个叫柳栓子的是你哥哥吧？他居然把你女儿给卖了，有这么当舅舅的吗？真是禽兽不如，你不烧死他烧死谁呀？！”
瑛娘还是没有反应。
时少卿说：“得到消息我心急如焚，我想我一定要先找到你，带你离开，省得你摊官司。可是，又晚了一步……其实警察刚把你抓走我就赶到了。还好，我这里有熟人，就赶紧先赶回孝兴来打点关系。怎么样？他们给你安排的这个地方还算清静吧？不跟其他犯人住在一起，就不会挨打。吃的也请你放心，于头儿已经吩咐人去最好的饭馆子给你买了，待会儿就送来。”
瑛娘仍不回头。
时少卿接着说：“你看你，当初我让你跟我走，你就是不肯，那个时候我说什么来着？都应验了吧？孝兴是隆家的地盘，他们那么恨你，什么报复你的手段都会使的！实不相瞒，刚才我见到隆继宗的弟弟了！那小子刚从西洋回来，就来拜见县长，为什么？肯定是隆家派来打点关系的，他们想让你死在牢里！”
这回瑛娘听进去了，但是没有任何反应。
时少卿见四下无人，低声道：“还好我早有准备，在他之前见到了洪县长，狠狠地使了银子。告诉你吧瑛娘，洪县长已经答应了，判你无罪，过几天就放你走。”
瑛娘对时少卿毫无信任，头还是没有转。
时少卿叹了一口气：“当初你要听我的，带着三个侄女跟我回了京城，今天怎么会受这份苦？瑛娘，你再好好想想我之前跟你说过的话吧，这次从牢里出来可别再犯傻了，跟我走吧。我保证一辈子不会再让任何人欺负你，不会再让你受一点儿委屈，吃一点儿苦！”
瑛娘脸上露出不屑的表情。
时少卿恳求道：“瑛娘，你还在生我的气吗？你就不能回过头来让我看看你吗？”
瑛娘仍无动于衷。
时少卿摇摇头：“好了，我不为难你。那我先走了，免得待会儿你又动了气，大喊大叫的伤身体，那样我就更心疼了……待会儿饭菜来了，合不合口的你都多吃一点儿。还有就是，虽然洪县长嘴很严，没说几天能把你放出来，但是我估计最多十天。当官的套路都一样，我猜得到。”
时少卿像哄小孩一样：“十天，噢，我每天都会来看你。你不搭理我没关系，可是我不来看你，会心神不宁，吃不下睡不着的。我不再罗嗦了，走了，瑛娘，你好好的啊……”
见瑛娘不搭理，时少卿又不想走，突然想到什么：“啊，对了，现在谁管盼娣招娣呀？要不交给我吧，我一定帮你照顾好！”
一听到孩子，瑛娘的情感决堤了，顿时恨从心中起，瑛娘大叫：“时少卿！”
时少卿满脸的惊喜：“瑛娘！你肯叫我的名字了？”
瑛娘回过头来：“把我下了大狱是你的奸计吧？”
时少卿诧异：“你说什么？”
“你给了警察多少钱？他们抓我，就是为了让你现在来讨好我对不对？”
“瑛娘……”
“闭嘴，别叫我的名字！我在蘑菇镇放火的时候家里根本没有人，说我放火行凶，一定是你编造出来的！”
时少卿百口莫辩。
瑛娘继续道：“当初你挨了打，郎中说你已经死了，是我求着二少爷，没直接把你装进棺材，一点一点地给你喂药、治伤，救活了你的命，你却忘恩负义，良心何在？二少爷是你磕头的大哥，可你却打上了大嫂的主意。勾结徐老板骗走二少爷的货款，买通省城警察陷害二少爷入狱，活活把他气死了！你背信弃义，畜生不如！”
时少卿被骂的体无完肤，可他只能听着。
瑛娘恨恨道：“你现在为了讨好我，又唱上了这出大戏，先让警察把我抓起来，再让我相信，是你使了银子救我出去，你以为我就会对你感恩戴德了？你做梦！”
时少卿很冤枉：“瑛娘……”
瑛娘怒斥：“不是你，二少爷不会死！我们娘四个不会无家可归！念娣也不会跟我骨肉分离！我的女儿已经丢了五天了，要不是你，我可能早就把她找到了。时少卿，你会遭报应的，老天爷有眼一定会一个雷劈死你的！”
时少卿“噗通”跪倒在地：“瑛娘，你骂我忘恩负义、背信弃义我都认，可这回警察抓你不是我的计策！四处贴的都是布告，上面写的清清楚楚，你放火行凶烧死了你的亲哥哥。我知道你恨我，可是你不能冤枉我啊！我还等什么老天爷打雷劈死我？你要是不肯信我，我今天就在这儿磕头磕死！”
说完，时少卿“咣”、“咣”、“咣”在地上磕着头。
这下，瑛娘有些含糊了。
时少卿停住了，他思考着什么：“我明白了，我当时还纳闷儿来着，你放火烧死了人为什么不跑？原来你是在找孩子呀！我那个三侄女叫念娣是吧？我见过她几回，梳着三根小辫，漂亮极了。丢了五天了……五天，人贩子应该走不远……瑛娘，我帮你把孩子找回来！”
瑛娘一愣，她仿佛抓到了救命的稻草：“你说的是真的？”
时少卿的脸上突然划过一丝狡猾：“对呀，你的事，就是上刀山下火海，我时少卿也是在所不辞。不过你得答应我，我帮你找到念娣，你从牢里出去，可一定要跟我走。”
时少卿说得很慢，在谈条件，瑛娘一下子怔住了，希望立刻变成了纠结。
时少卿连忙说：“你不说话，我就当你答应了，等我好消息吧瑛娘！”
说完，时少卿头也不回的离开，瑛娘不由得泪下。
念娣的画像被时少卿画好了最后一笔。
时少卿说道：“这就是瑛娘的三闺女，叫念娣，爱哭，刚刚会叫爹娘，单字儿往外蹦的那种。五天前，被人贩子从蘑菇镇带走了。五天……”
地图被放在另一张桌上，时少卿起身，来到地图前。管家在内的四五名下人连忙跟了过来。
时少卿继续说：“人贩子就凭两条腿能走多远？孩子老是哭，人贩子被哭烦了，没准儿就近卖了。”
管家点头：“老爷分析的对。”
时少卿拿起笔来在地图上画了一个大圆圈：“我估计出不了这个圈，多找些人手，凡是这个圈里的地方，甭管是县城还是山沟，挨家挨户地给我查一遍，准能把这孩子找出来！”
管家低声道：“那可得下点儿功夫。”
时少卿怒了：“废话！我养你们干嘛？吃闲饭的？”
管家忙说：“不是，不是，我是说要把这么大的范围挨家挨户的都查一遍，光靠我们几个也不够啊。”
时少卿撇嘴：“我不是说了嘛，让你雇人！”
管家点头：“是，是。可是雇人得花钱，为了这么个灾星……”
时少卿一巴掌抽在管家脸上：“谁告诉你她是灾星？！”
管家“噗通”跪倒在地：“这孩子刚一生下来，她大伯就被妨死了，开口会叫爹，隆继宗就被妨死了，她不是个灾星是个啥啊？”
时少卿抬起一脚将管家踹倒：“你还敢胡说？”
管家爬了起来：“我要说！有些话老爷就是打死我，我也要说！”
“你……”时少卿被气得一屁股坐在了榻上。
管家上前：“老爷，你费这么大工夫要找这个孩子，不就是为了取悦孩子她娘吗？我知道老爷喜欢那个女人，这回为了把那个女人从大牢里救出来，你给洪县长使了多少钱我心里有数。那个女人要是个懂事的，从牢里出来自然会死心塌地地跟着您，可您要是帮她把这个被拐的孩子找回来，您不得带着她们一起回北京啊？”
管家指着画像：“万一她将来管您叫了爹，再把您妨出个好歹来，怎么办？”
时少卿没想到这一折，一下子怔住了。
管家接着说：“老太爷去世以后，您接了家业，您抬举我，把我这个臭奴才提拔成管家，我感恩戴德呀！这个时候我要看着您犯傻不提醒您，那我不是不如一条狗了吗？”
时少卿道：“起来。”
管家老泪纵横。
时少卿又说：“起来！”
时少卿上前拉起管家：“你说得对，进了大牢，瑛娘已经吃到了苦头，她要是懂事，就应该明白，没有我她就得死在牢里！我对她这么好，她不该跟我走吗？雇人找孩子的钱不用花了，我全赏给你！”
管家听说有赏，又欣慰又贪婪。
聚贤楼二楼，桌面上只有两壶酒和一盘水煮芸豆。
洪县长走上二楼，看着桌面：“隆延宗，你早来了为什么不先点好菜？等我来了现点，不耽误工夫吗？”
隆延宗微微一笑：“洪县长，菜齐了。”
洪县长立刻拉下了脸：“说请我喝酒，不点菜，戏弄我？”
延宗道：“有菜呀，水煮芸豆。”
洪县长抬起眼来看着隆延宗，突然哈哈大笑：“好小子，有两下子！”
延宗说：“请县长吃饭，怎么能不先打听打听您的习惯？即便我点了山珍海味，您也只吃水煮芸豆。我何不直截了当？”
洪县长笑了，坐下：“是啊，少时家贫，读书到深夜，身上冷了想喝口酒，也就只有水煮芸豆相伴，一来二去便成了习惯。”
说着，洪县长径自抓了一颗芸豆扔在嘴里：“嗯，味儿不错！”
延宗立刻倒酒：“洪县长，我敬您一杯。”
两个酒杯碰到一起。
一杯酒下肚，洪县长立刻找到了当年的书生意气：“寒窗苦读二十载，今日孝兴当小差；衣带渐紧鬓已白，豆、酒一生伴宦海。”
隆延宗抚掌：“好诗！好诗！”
“少拍马屁，这也算诗？”
说罢，洪县长哈哈大笑：“我是难得高兴，信口胡说罢了。到孝兴这几年，不少人请我吃饭，这聚贤楼我也来过几十回，即便请客的知道我只吃芸豆，也没有一个敢免俗的，都是鸡鸭鱼肉点一桌子，看着就让人腻歪。”
延宗道：“您高兴就好，我再敬您一杯。”
洪县长摆摆手：“等等再喝，既然你直截了当，有什么事？说吧！”
延宗点头：“遵命，请您判柳瑛娘枪决，立刻执行！”
洪县长一愣：“为什么？她可是你嫂子呀？”
延宗正色道：“这女人的来历您已经知道了，我兄隆继宗受了她的蒙骗，娶她为妻。母亲大人格外开恩，给了她名分，接她回隆家。可是她不知感恩，挑唆母兄关系，祠堂分家，祖宗蒙羞；更不守妇道，与人通奸，与奸夫合谋害了我兄长。这样的女人，我可不敢称她嫂夫人。”
洪县长问：“你说她害死了隆继宗，可有证据？”
延宗微微一笑：“您就是证人。”
洪县长一愣。
延宗继续道：“请问洪县长，今天在我之前，是不是有个叫时少卿的去拜访过您？”
洪县长颔首：“有。”
延宗又问：“那时少卿是请您通融，判柳瑛娘无罪的？”
洪县长不好回答：“这……”
“看来我猜对了，他给了您多少银票？”延宗接着问。
洪县长立刻动怒：“你？！”
延宗伸出双手示意：“县长息怒，请您想一想，若不是奸夫淫妇，时少卿肯下这么大的本钱？”
洪县长愣住了，之前他根本没往这方面想。
半晌，洪县长意识到什么，大义凛然道：“隆延宗我告诉你，我为官多年从来没收过贿赂！”
延宗点头：“一看面相就知道，您绝不是贪官！”
洪县长稍微放了些心：“杀人命案本来也用不着我管，真相警察自会查清楚。”
延宗点了点头：“洪县长，桐城老家您还有很多亲人吧？”
“是啊，除了一个侄女跟着我，其他亲人都在老家。”
“我听说洪家祖上没留下太多的田地房产？”
“我们是小户人家。”
“隆家在桐城有些田地，洪县长可知道？”
“当然知道，桐城最好的水浇田都姓隆。”
“如果您愿意，可以立刻姓洪……”
“开什么玩笑？难道你送给我？”
“送？那不成了行贿？我卖给您。”
“我那几个俸禄，能买得起那么多地？”
“就这么定了，您一年的俸禄，我把隆家在桐城的所有田地都卖给您。”
“什么？！”
“时少卿送您的银票，不值这个数吧？”
洪县长闻言倒吸一口凉气。
延宗趁热打铁：“明天晚上还在这儿，您带上一年俸禄，我带上田契，你我交割。”
洪县长犹豫着。
入夜，监狱单人牢房里，清冷的月光洒在瑛娘的脸上。瑛娘独自靠在墙上，思念着她的孩子们。
她想起陪孩子们玩，三个孩子围在自己的身旁，她想起盼娣、招娣、念娣的笑脸。
她想起隆继宗扮老鹰，自己扮母鸡，盼娣、招娣、念娣依次扮演着小鸡，一家人在玩着游戏，其乐融融。
她还想起三个孩子靠在自己的身上，自己给孩子们讲故事，孩子们都被故事逗笑了，分别亲着自己，一家人幸福的笑容永远定格……
瑛娘回忆着美好的过去，一行泪水从她的眼眶里爬出。
铁窗内，孤独的母亲。
日出大河，新的一天开始了。
隆家客厅内厅，佘管家拿着一摞田契走来，见延宗和隆夫人坐在榻上，手拉着手说话。
佘管家回禀：“夫人，田契都拿来了。”
隆夫人点头：“放这儿吧。”
佘管家放下田契，想走又有些犹豫：“夫人，我多句嘴，三少爷，您要这些田契干啥呀？”
延宗开口了：“送人。”
佘管家诧异：“啥？这么多地送人？夫人，这……”
隆夫人也惊讶：“哎，延宗，你要送谁呀？”
佘管家低声道：“夫人，您也没问过三少爷呀？难怪二少爷活着的时候说您偏心眼，您这问都不问一句就让我去拿田契，您对三少爷也太……”
隆夫人瞪了一眼佘管家。
佘管家自知失言：“对不住，我话多了……”
延宗笑了：“您是我娘的大管家，什么都不闻不问，那就是不称职。我一回来，就听说了，这些年多亏您照顾我娘，家里的事也料理的一清二楚。有您这么好的管家，是隆家的福分，您辛苦了，延宗在此拜谢。”
佘管家连忙摆手：“不敢当，三少爷，我从小就是你娘的丫头，夫人抬举我才让我当管家，您这么客气，折煞我了！”
延宗问：“噢，对了，我今天在政府里见到了佘队长，叫佘小四的，是您侄儿？”
佘管家一时有些尴尬，连忙看夫人：“啊，是啊，我那不争气的侄子拜见三少爷了？”
延宗道：“人家是警察队长，不能叫拜见，是我有幸结识，与佘队长攀谈甚欢。”
“您太抬举他了。”佘管家笑成了一朵花，瞟见隆夫人冷冷的目光，自知失态，连忙收敛。
佘管家低下头：“哎呀，三少爷，不打扰您和夫人说话了，我先下去了。”
佘管家连忙退下。
延宗对隆夫人说道：“娘，难怪二哥说您偏心，问都不问您就把这么多田契拿给我？您也太惯着我了！”
隆夫人有点尴尬：“你要送给谁呀？”
延宗正色道：“洪县长。”
隆夫人张大了嘴：“这洪县长好大的胃口？”
“不是他的胃口大，是咱们隆家出手大方。”
“用得着吗？”
“自此之后，洪县长就变成了隆家的奴才，您说划算吗？”
“这……”
“自从洪县长上任，孝兴人人皆知他和隆家有矛盾，也耽误了咱们家不少生意，这回我要让全孝兴的人都知道，洪县长在为我们隆家当差办事。”
隆夫人突然动了恻隐之心：“他真会枪毙那个女人？”
“当然，柳瑛娘做的那些恶事该上十回断头台，我恨不得亲手枪毙她！”说着，延宗伸起手来，假装瞄准，很明显这是个玩过枪的人。
延宗没有想到，屏风后面藏着盼娣和招娣，两人相互对视，眼里边都瞪出了泪水，姐妹二人突然冲了出来。
盼娣大喊：“三叔，你骗人，你答应要救我娘的！”
招娣也喊：“你是坏人，说话不算话！”
招娣上前就去打隆延宗，延宗很尴尬，只能躲。
隆夫人忙说：“哎，这两个孩子……来人！”
佘管家和两个婆子从外面进来，上前抱住盼娣与招娣。
盼娣挣扎着：“隆延宗，你是个骗子！”
招娣怒斥：“你要害死我娘，我杀了你！”
隆夫人要发怒，被延宗制止。
延宗和蔼地问：“我问你们，你们姓什么？”
盼娣一时没反应过来：“我姓隆……”
延宗一本正经地说：“这就对了，既然姓隆……”
盼娣突然说：“不，我不姓隆，姓隆的没好东西！”
延宗刚准备好的话被噎了回去：“你……”
盼娣恨恨地说：“你别想糊弄我！你和老太婆一样，都是坏人！”
延宗板起脸：“不像话，怎么敢对奶奶无礼？”
招娣大叫：“老太婆就是坏人，你更坏！你等着，我一定要杀了你！”
延宗假装生气：“真是缺少管教，佘管家，把她们关回屋里去，先饿两天不给饭吃，等我忙完了，吊起来打，直到打规矩了为止！”
佘管家愣住了：“啊？”
延宗一瞪眼睛，佘管家和下人们连忙将盼娣招娣带了出去。
盼娣大声地喊着：“你们是坏人，我恨你们！”
招娣也叫嚷：“我也不姓隆，放我走，我要自己去救娘！”
延宗脸色很难看。
隆夫人无奈：“唉……为了这两个丫头，为娘也被那女人指着鼻子骂过。”
隆延宗摇头：“孩子这么不守规矩，可见当娘的不是好女人！”
隆夫人劝道：“延宗啊，这两个孩子虽不像话，也够可怜的，你替哥哥管教她们，千万不能打，更不能饿着！”
延宗笑了：“娘，我就是吓唬吓唬，等她们怕了，我再跟她们好好谈心，这个世界上最厉害的不是枪炮，而是教育。教育可以重塑灵魂，她们还小，身上有二哥的血脉，我跟她们一定是心心相通的。放心吧，我的拳头可以打坏人恶人，我的剑可以刺进敌人的胸膛，但对自己的家人，我一下都不会打，也不舍得打。”
隆夫人也笑了：“还真是，你跟继宗孪生，跟这两个孩子最容易亲近，把她们培养成大家闺秀，就指望你了。”
天井里，大少奶奶的仆人王婆子正在偷听。
隆家长房屋内，隆万氏来回踱着步。
隆万氏急道：“死了隆继宗，又回来个隆延宗，哎呀，我的命怎么这么不好啊！这个家什么时候能归我掌管啊？”
王婆子低着头，她也后悔跟错了主子，难有出头之日。
隆万氏咬着牙：“老太婆也真够鬼的，桐城还有那么多地呢，瞒的滴水不漏，拿我们长房当傻子糊弄呀？不行，找他们理论去！”
王婆子连忙阻拦：“大少奶奶，您可别去，要是让太太知道我偷听，非得打折我的腿！”
隆万氏一瞪眼：“你……”
王婆子说道：“这三少爷可不比二少爷，打小就八面玲珑，脑袋瓜子特别好使，您斗不过他！”
“放屁！”隆万氏抬起巴掌来要抽，吓得王婆子直躲。
隆万氏改作用手点指：“你少涨别人威风，我就不信隆延宗三头六臂！”
嘴上虽这么说，隆万氏还是有点儿忌惮，她琢磨着：“对了，他贿赂洪县长？我这就写信告诉我哥哥，法办他们！”
王婆子问：“大舅爷有本事？”
隆万氏一昂头：“废话，我哥哥在省城官居要职。整倒洪县长，抓起来隆延宗，最好把我哥哥派到孝兴来当县长，他可是小少爷的亲爹，把儿子过继给我的时候说的清楚，得了隆家的家产他也有份，能不尽力帮我？”
隆万氏打着自己的算盘。
王婆子说：“那得从长远打算，我今天就是听到个影儿，要想人赃并获，那得等隆家的田产真的姓了洪，佃户们向洪家交租子的时候再下手。”
隆万氏乐了：“对，行啊王婆子，平时觉得你笨，没想到你还有点儿心眼儿。”
王婆子陪着笑：“大少奶奶，等您掌管隆家，我也给您当个管家，准保比那姓佘的能干！”
隆万氏一挥手：“行了，别显摆了，你先去帮我办件小事，那两个丫头片子被隆延宗留在家里了，我心里别扭……”
隆万氏在王婆子的耳畔吩咐着。
隆福一瘸一拐地走来，轻轻地敲着窗户。
听到敲窗的声音，盼娣和招娣警觉了。
盼娣问：“谁呀？”
隆福回答：“是我，福爷爷，大小姐，您快打开窗户，我给你们拿吃的来了。”
一听隆福的声音，招娣哭了：“福爷爷快救救我们吧，我们打不开窗户，都被钉死了！”
“什么？” 隆福去摸窗框，大钉子戳到了他的手。
隆福诧异：“还真把窗户钉上了，这是谁干的？”
盼娣道：“佘管家，她怕我们跑了！”
招娣哀求：“福爷爷，您快救救我们吧！”
隆福有些尴尬：“大小姐、二小姐，你们别着急，等夫人消了气，我会求她放你们出来的！就是……你们饿了吧？我带了吃的，可这也没法给你们呀。”
隆福掏出怀里揣着的点心。
屋子里，桌上摆满了水果点心。
盼娣摇摇头：“福爷爷，我们不饿，屋里好多吃的呢！”
隆福放心了：“那就好。”
盼娣又说：“福爷爷，您要不能放我们出去就别管我们了，快去救我娘吧！”
招娣急着说道：“三叔是坏人，他说要枪毙我娘！”
隆福很惊讶：“有这样的事儿？！”
盼娣说：“是真的，我和妹妹亲耳听到的。”
招娣快哭了：“对呀，福爷爷，快去救我娘！”
隆福安慰道：“大小姐二小姐你们别着急，三少爷怎么说的，你们学给我听听……”
丰盛的饭菜摆在牢房里，瑛娘一口未动，拎着个小食盒来探望瑛娘的洪小姐有些尴尬。
于头儿说：“洪小姐，您还给她带吃的呀？哎呦，真是多余，您看，这鸡鸭鱼肉啥没有啊，她一筷子都不动！”
瑛娘仍背对着人，她已经一天没吃东西了，脸色惨白。
洪小姐点头：“谢谢你，你去吧，让我跟她说几句话。”
于头儿领命：“是。”
洪小姐转向瑛娘：“大嫂，我来看你了。”
瑛娘没回头。
洪小姐真诚地说：“那天你说你恨我，我听了真的很难过，仔细想来，你说的没错，要是没有我，你们一家人在古风村过的挺好，不会回孝兴，隆继宗就不会死……大嫂，虽然我不是有意的，但我心里愧疚，我向你道歉。”
说着，洪小姐鞠了一躬。
瑛娘有些动容，但还是没转身。
洪小姐接着说：“你不原谅我，不用我帮你，我理解，可你真不应该带着孩子去蘑菇镇！你自己亲哥哥什么人品德行你不知道吗？你这不是带着孩子们入了虎口吗？再说，他卖掉了你的女儿，你应该立刻报告警察，怎么能放火烧死人呢？！”
瑛娘回过头来，她的脸上很平和：“我没烧死人。”
洪小姐一愣。
瑛娘起身，慢条斯理地说：“洪小姐，那天我告诉过你，不会让你看我的笑话，这回你又失望了。我是放了火，可当时屋里边没人。说我放火行凶，那是警察弄错了，我相信政府公道，很快会放我出去的。”
洪小姐忙问：“你，你说的是真的？”
瑛娘回答：“真的假不了，假的也真不了。要是有谁想勾结警察陷害我，也做不到。洪小姐，你们这些有钱人家的阔小姐真是得罪不起，没能嫁给二少爷就恨上我了，恨不得我被判枪毙吧？呵呵，老天爷长着眼睛呢，瞎不了。”
瑛娘说着又回到了牢房中间，淡定地坐下，宛如一尊佛，而洪小姐却是一头雾水。
县长办公室里，洪县长见到侄女，气乐了：“这个女人了不起呀，自从她进了大牢，我这里就高朋满座，怎么，你也来掺和？”
洪小姐说：“我刚才去牢里看她了，她说她没烧死人。”
洪县长不屑道：“人犯的话能信吗？”
洪小姐争辩道：“她是个好人！我去过古风村，打听了几户人家，人人都说她好，夸她孝敬养父养母，特别能干活。以前，隆继宗就跟我说过，瑛娘是他的救命恩人，去了古风村我才知道，当年要是没有瑛娘，隆继宗真的就暴尸荒野了。”
洪县长不爱听这些，喝着茶。
洪小姐接着说：“你知道吗？隆继宗什么活都不会干，种地养鸡全靠瑛娘，她勤俭持家，任劳任怨，在乡下也把隆继宗伺候的跟少爷一样……”
洪县长问：“你说这些跟她放火行凶有什么关系？”
洪小姐愣了。
洪县长又问：“我听说你还自己下厨鼓捣了半天，给那个女人做了饭菜？”
洪小姐有些尴尬：“您怎么知道？”
洪县长说：“废话，我不点头，你能进得了大牢？结果怎么样？京城大老板送的成桌的酒席，你亲眼看见了吧？”
“那是别人送的？”
“难道监狱还会给杀人犯鸡鸭鱼肉？”
洪小姐有些意外。
“送酒席的，跟这女人到底什么关系？我记得你跟隆继宗一起去捉过奸呀？”
“那次是我被坏人利用，我和隆继宗都误会瑛娘了。”
洪县长不屑地笑了：“误会？恐怕是被糊弄了吧？再说，她说没杀人就没杀人？警察已经勘察过现场，尸体都找到了，那还错得了？”
“那……她会被判什么罪？”
“当然是杀人重罪。”
“就算她真的烧死了人，也是有原因的。柳栓子将她的女儿卖给了人贩子，为了自己的孩子放火杀人，说明她是个好娘！”
“胡说八道！她是河姑、妖女，你老替她说话干什么？”
“叔叔，你怎么也相信封建迷信？”
洪县长自知理亏：“我，我是被你气糊涂了！”
“你是一县之长，应该为这个可怜的女人主持公道！”
“笑话，杀了人我判她无罪？别人会说我受了奸夫的贿赂！告诉你吧，我会召开公判大会，当众枪决柳瑛娘！”
洪小姐万万没想到，她张大了嘴。
聚贤楼二楼，仍然是水煮芸豆两壶酒，可是洪县长和延宗既不动筷子也不动酒杯。
田契摆在桌上，隆延宗推给了洪县长。
洪县长看着，心花怒放：“这，这真是受之有愧呀。”
隆延宗道：“公平买卖，你情我愿。”
洪县长突然想到什么：“噢，对。”
洪县长从怀里掏出一张银票：“这是我一整年的俸禄，就是太少了。”
隆延宗接过银票，看都不看，直接放在了一旁，拿起文书：“这是买卖田契的文书，你我签字画押就交割完成了。”
“那……我就不客气了？”说着，洪县长拿起小楷来，蘸着墨要签名。
隆延宗干脆地说：“柳瑛娘与人偷奸，谋害亲夫在前；放火行凶，杀人害命在后。”
洪县长笑了：“你娘恨这个女人，枪毙她是还隆家公道，判决文书会这么写。”
“早一天枪毙，我娘早一天出了这口恶气。”
“正好，七十二寨匪首鬼见愁意外落网，近日正要枪决，就把他俩一起毙了吧，三日之内，如何？”
“好极，隆家的宗亲都会到场，为您秉公执法鼓掌喝彩。”
“这样一来，孝兴人就都知道，我跟隆家前嫌尽释，握手言和了。”
隆延宗笑了：“县长真是明白人，我这次回来，就不走了，以后隆家事儿……”
洪县长接话：“就是我的事……”
延宗起身抱拳：“多谢洪县长。”
“我可以签字画押了吧？”
“您请。”