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从小到大，外婆为他交学费，而外婆的收入，来自莺莺小卖部。打他记事起，外婆就叼着卷烟，开一辆拖拉机纵横山野，车斗里载着批发来的货物。
童年时代，刘十三痛恨外婆的事情数不胜数，最主要的三件：第一，零花钱给得少。第二，麻将打得多。第三，不尊重他的个人梦想。
每次他说“别打麻将了，钱省下来给我，让我实现梦想”，便招来外婆的质疑：“你才四年级吧，能有什么梦想？”
刘十三说：“考取清华北大，远离王莺莺，去大城市生活。”
外婆听到这儿抄起菜刀，追杀一条街。刘十三爬到树上，严肃地说：“王莺莺我告诉你，你必须尊重我的梦想。”
外婆说：“想学你妈，不吭一声往外跑，就不乐意跟我一块儿过是吧？”
刘十三说：“我不学我妈，我给你寄钱，十万八万的小意思！”
外婆一刀劈在树干：“我等不到那天，你先把去年的压岁钱交出来。”
刘十三一愣，哭得撕心裂肺，大喊：“这他妈太不要脸了！我不要念小学了！我要直接考清华北大，我要直接娶老婆生娃！”
十四年前，外婆还会收到信。她不识字，然而也不交由刘十三读，就和几件首饰一起，藏在饼干盒子里。当时刘十三因为好奇，偷瞄了信封，按照上面的地址，也写了封回信过去。
他写得很简单：你好，我叫刘十三，王莺莺的外孙，我们生活得很惨，给点钱花花。
自此，他比外婆更积极地等待回音。
小镇街道中心，是供销所旧址，后来改成基督教堂。门口竖着邮筒，正对包子铺。刘十三斜背书包，问邮递员老陈：“有我家的信吗？来了你直接给我，别给王莺莺。”
老陈问：“为什么？”
刘十三说：“你年纪大了别问那么多，我给你分红。”
刘十三等了一个学期，过年趁着外婆喝醉，打听对方到底是谁，有没有可能寄钱。
外婆突然哭了，刘十三手忙脚乱，替她擦眼泪，说：“王莺莺，你不要哭，我长大了去大城市生活，到时候我给你寄钱。”
老陈死了后，再没有新的邮递员，邮筒也开始看不见，人们很少用钢笔写字。无论谁摊开一张信纸，写上三个字，我爱你，都或许是二十一世纪最后一封情书。
刘十三也写过一封，四年级暑假补习，夹在女同学程霜的语文课本中，字不多：我觉得你比罗老师好看，吃话梅吗？罗老师是班主任，二十多岁的青年女性，程霜的小姨。次日上课，她拧着刘十三的耳朵拖进办公室，和颜悦色地问：“你觉得我好看吗？”
刘十三斩钉截铁地说：“丑到爆胎。”
办公室哄堂大笑，教数学的于老师凑过来问：“那我呢？”
刘十三犹豫了一会儿，说：“罗老师可能要打我了，帮帮我。”
于老师说：“她打你是必然，现在就看我要不要打你。”
刘十三说：“你比她年轻，丑得有限。”
于老师说：“去走廊，贴着墙，站到放学。”
刘十三说：“你不问问我对校长的看法吗？”
办公室众人纷纷停下手中事，目光像探照灯一样笼罩住他。他吐了口口水，说：“这孙子很没劲，暑假补习来这么多人，跟正常上学有什么区别？”
结果他就从教师办公室，被拖进了校长办公室。
校长倒了杯茶，刘十三举起来喝，校长震惊地看着他：“这是我给自己倒的。”
刘十三吹开茶叶，尝了一口，咂咂嘴说：“苦不拉唧的，有钱人都喝橘子水，那个甜。”
校长敲敲桌子：“十三啊，你情书写得不行。”
刘十三鄙夷地瞥他一眼：“我把校图书馆的书都看完了，你凭啥质疑我的文学素养。”
校长嘿嘿一笑，给他一本破烂的书，封面烫了好几个洞，四个楷体：人间词话。
刘十三翻了翻，头颅嗡一声响，竖排文言文。
校长说：“过几天我考考你。”
刘十三脑子飞速转动，说：“一九九七，香港回归。”
校长说：“你提这茬干啥？”
刘十三声色俱厉，大声说：“香港回归，天下大同，你这个封建余孽还在读繁体字，是想造反吗！”
校长默默放下茶杯，把书放进刘十三怀里，抚摸着他的头发，认真地说：“你好好读，用心读，小赤佬，读不懂老子活活弄死你，滚。”