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随着年龄的增大，时传祥的身体越来越差。在时传祥离世之际，他总共说了两句话，一句是“我对掏粪是有感情的”，另一句是“我唯一的愿望是孩子们接好我的班”。
其实，早在1974年，为了继承父亲的事业，时传祥刚满20岁的小儿子时纯利放弃了成为技术工人的梦想，扛着铁锹来到了北京使馆清洁运输管理处，成了一名普通的垃圾分拣工人。这是继时传祥之后，时家第二代中第一个进入环卫行业的人。
年纪轻轻的时纯利每天蹲在垃圾堆前，将各种脏乱不堪、腐臭难闻的垃圾进行分类装箱，每天重复着单一的、琐碎的工作。每当完成分拣工作后，时纯利都会感到一丝安慰，他想：父亲可以安下心了。
那时时传祥还在人世，但已经卧床无法说话，几乎快失去意识了。时纯利每个周末都会来看望父亲，并握着他的手，将一周以来清洁队里发生的新鲜事逐一告诉他，让他放宽心。
不久后，时纯利被调去负责垃圾装卸工作。当时正值寒冷的冬天，刺骨的寒风刮得人脸上生疼生疼的，但他抢着站在下风口。装卸垃圾时，从上风口吹来的尘土沾满身体，他依旧认真地进行装卸工作。
时纯利年纪不大，但自小就深受父亲影响的他也有着乐于助人、不怕吃苦的崇高精神。1976年，清洁队里更换了新设备，时纯利被调去当清洁车司机。但每当他停下车时，无论是分内事还是分外事，他都会抢着干。
时纯利说：“多做点事情，我心里会踏实许多。”
平日里他话不多，但一旦有活儿要干，他一定是抢在最前头的。对此，清洁队的老师傅们无比欣慰，他们常说：“看到时纯利，就好像看到了当年的时传祥。”
1990年，继承了父亲遗志与精神的时纯利荣获全国五一劳动奖章。到了那一年的清明，时纯利来到了父亲时传祥的墓碑前，红着眼睛说：“爸爸，儿子做到了，没给您丢脸。”
在时纯利之后，时传祥的其他子女也纷纷进入环卫战线工作，他生前的遗愿终于实现了。
时传祥是一位平凡的基层劳动者，但他却以勇敢正直、淳朴善良、勤劳无私的高尚品格和博大胸怀影响了几代中国人。时传祥精神，也成为中国精神价值体系中的重要组成部分。