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1960年年初，我国东北发现存贮量丰富的大油田的消息传开，全国的石油系统立刻沸腾了，随即展开了声势浩大的石油会战。王进喜也兴奋得睡不着觉。他摩拳擦掌，立即提出申请，要求去参加石油会战。
1960年2月，东北松辽石油大会战正式打响。
接到消息后的王进喜一刻也不敢耽误，3月25日，他带领着1205钻井队乘坐火车从玉门迅速赶来。一下火车，他首先就问道：“钻井机到了没？井位在哪里？这里的钻井纪录是多少？”
激动的他恨不得一个拳头下去就能砸出一口油井，解决掉国家缺油的问题。
当得知井位的位置后，顾不上劳累的王进喜立即带队步行两个小时来到井场。看着眼前一望无际的黑土地，王进喜兴奋地说：“这回我们掉进大油海里啦，甩开膀子干，把贫油落后的帽子甩到太平洋里去！”
从玉门发出的钻机到了，但当时的条件十分艰难，吊车、拖拉机、汽车都很少，一时半会儿轮不上他们用，60多吨重的钻机无法卸车、搬运和安装。但这些困难并不能阻挡王进喜要为国家打出一口油井的决心。王进喜对大家说：“咱们一刻也不能等，就是人拉肩扛也要把钻机运到井场。有条件要上，没条件创造条件也要上！”没有吊车，他就带着全队用撬杠撬，用滚杠滚，用大绳拉，全部动用人力把钻机卸下来。他们齐心协力，仅用了4天的时间就把钻机运送到了井场，并将高达40米的井架立了起来。
井架立好了，就要开钻了，新的难题又出现了——这里并没有打井用的水。王进喜思索了一番，就带着他的队伍赶到附近的水泡子边上，将厚厚的冰凿开了取水。没有运水的工具，王进喜就领着大家端着盆提着桶，一盆接一盆，一桶接一桶，最后硬是靠人力运了50多吨水。
4月19日，萨55井顺利完钻，进尺长度为1200米，却仅仅用了5天零4个小时的时间，首次创下纪录。到了29日，钻井队准备向第二口井出发，然而王进喜的右腿不慎被砸伤了，一瘸一拐的他却只是简单地进行了包扎，随后又拄着拐杖赶到了井场，带伤坚持工作。
但就在第二口井钻到了700米时，由于地层压力过大，突然出现了井喷。由于现场没有压井用的重晶石粉，王进喜当机立断，决定用水泥代替重晶石粉。成袋的水泥倒入了泥浆池，可是因为没有搅拌水泥的机器，水泥眼看着就要凝固。危急关头，王进喜一把丢开了拐杖，奋不顾身地带头跳进泥浆池中，直接用自己的身体搅拌泥浆。旁边的七八个工人也跟着跳了进去。3个多小时后，井喷终于被制止了。
看到王进喜累得都直不起腰，房东赵大娘心疼地说：“王队长，你可真是个铁人哪！”
从那以后，“铁人”这个名号就在井队里传开了。
在工作中，王进喜不怕苦和累，在学习科学文化时，也充分发扬了他的铁人精神。在被任命为钻井指挥部生产二大队大队长后，他就经常身背干粮，亲自走访一个又一个井场，开展实际调研工作。在工作中，他意识到自己文化水平不高，不利于开展工作，于是便抓紧一切机会学习文化。他说：“我认识一个字，就像搬掉一座山。”经过两年多的刻苦学习，他已经可以独立看报、读文件、学“毛选”了，甚至还可以列出简单的发言提纲。
王进喜还善于将学到的知识运用到实际工作中。他和工人一道改造游动滑车，改进泥浆泵，还和科研人员一起研制了控制井斜的“填满式钻井法”。这一系列的改革和改造，不但提高了钻井的速度和质量，还克服了高压易井喷的难题。在多年的钻井工作中，他还摸索出一套高超的“钻井绝技”，甚至能根据井下声音判断出钻头磨损的情况。