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1923年10月8日，在甘肃玉门一个贫苦的农民家中，一名男婴呱呱坠地了——他就是王进喜。看到孩子平安出生，父母脸上露出了欣慰的笑容，但因为家境贫寒，这份笑容里同时也满含了苦涩。
时间过得很快，转眼间，小王进喜就到了该读书的年纪了。父亲原本打算让他到学校念些书，学点本事。但就在这时，当地恶霸强占了王家的田地，父亲一时间急火攻心，急瞎了双眼。更不幸的是，1929年玉门又遭遇大灾荒。为了活命，当时年仅6岁的王进喜只好带着已经失明的父亲沿街乞讨。小小年纪的他还没来得及进入学堂，残酷的社会就先教会了他什么是贫穷，什么是饥饿。
尽管父亲已经双目失明，但为了将孩子抚养长大，他依然坚持下地干农活儿。父亲劳累的身影就这样深深地刻在了年幼的王进喜的心中，懂事的他从小就开始竭尽所能帮父亲做事。王进喜不怕吃苦，不怕累，9岁时，他便时常跟着父亲到很远的地方送货，一走就是上百里路。
为了给父亲医治眼睛，10岁那年，王进喜和当地几个穷苦的孩子结伴，进了经常有虎狼出没的危险的妖魔山上给地主放牛挣钱。
15岁时，王进喜到了玉门油矿做矿工。玉门油矿是一个被称为“鬼门关”的地方，在这里，挖矿工作又苦又累，一般人根本无法坚持，何况那时候王进喜才15岁。他干着和大人一样的重活儿，还经常挨打受骂。平日里，王进喜住的是石窑洞，吃的是稀粥和黑面馍，正在长身体的他几乎每天都吃不饱。到了晚上，没有被子盖，他就将身上破旧得没有了毛的羊皮袄脱下来盖在身上。
或许正是因为经历过这样的苦难，王进喜从小就养成了刚毅坚韧、倔强不屈的性格，而正是这种性格，才成就了长大后的他。