第六章
勿临渴而掘井

勿 wù 临 lín 渴 kě 而 ér 掘 jué 井 jǐng 。

译 文

不要等到口渴的时候才开始挖井。

故 事

临 渴 掘 井

春秋时期，鲁国发生了内乱，鲁昭公被迫离开自己的国家，逃到强大的齐国寻求庇护。

齐景公看着年轻的鲁昭公问道：“你还这么年轻，正是有为的时候，怎么把鲁国国君的位置丢了呢？你知道是什么原因造成的吗？”

鲁昭公说：“我年纪轻，有许多人爱护我并且经常鼓励我，对我很好。只是忠言逆耳，对于他们的劝诫我没有采纳，对他们没有礼遇甚至还排斥他们。而那些奉承我、欺骗我的人却越来越多。慢慢地，朝堂上没有心腹可以为我办事，朝堂外的百姓也不支持我。真正爱护我的人都没有了，我就好像是秋天的莲蓬那样，表面看上去还很好看，其实已经枯萎了，只要秋风一吹，就会断掉。”说到这里，鲁昭公后悔莫及。

齐景公听了鲁昭公的心里话，觉得很有道理。

一天，齐景公和大臣晏婴聊天儿：“如果现在鲁昭公有机会回到鲁国，应该可以成为一个贤明的国君了吧？他知道自己的毛病出在哪里，肯定会改正。”

晏婴说：“不会的。有些人不事先探明河水的深浅，就蹚水过河而溺死，之后再去检查水深，已经溺死的人难道能够复活吗？有些人不问清楚路而迷路，等迷路了才去问路，时间已经过去了。这就好比国家面临危难，才急忙去制造兵器，质量上不敢保证，时间上也来不及了，这个国家只有走向灭亡，灭亡的国家如何才能重新开始呢？打个比方，就好比我们吃东西的时候，被食物噎住，这时才急着去挖井，想用水冲咽下食物，是不可能的事情了。”

后来，人们把晏婴的这段话引申为“临渴掘井”，比喻事到临头才急忙去做准备应付，已经来不及了。