野树林

鼹鼠老早就想认识獾先生了。似乎大家都觉得他是个了不起的人物，虽然他深居简出，但他的影响却无处不在。可是每次鼹鼠提起这个愿望，河鼠总是搪塞他。

鼹鼠只好等着。可是獾始终没有来，鼹鼠也在每天的种种乐趣里把这事淡忘了。不知不觉中，夏天早已过去，户外被严寒和霜冻占据了，道路变得泥泞不堪，他们多半时间都待在家里。湍急的洪水从窗户旁边呼啸而过，划船是不可能的了。鼹鼠的心思慢慢又集中到了獾的身上，这位独自住在野树林深处的奇特人物越来越吸引他了。

冬天是河鼠嗜睡的季节，他很早就上床，很晚才起。一天下午，河鼠坐在炉火边的扶手椅上打盹儿。鼹鼠暗暗下了决心，要一个人到野树林里去探险，如果运气好，他兴许还能结识獾先生呢。

这是一个寒冷、静寂的下午，头顶的天空覆着铅灰色的云层。鼹鼠溜出温暖的客厅，来到户外。放眼望去，原野一片萧疏，叶子已经落光了。丛林、山谷、石坑，所有那些隐蔽之处，在枝叶繁茂的夏天都曾充满了神秘，引诱着他去探索，现在却无助地袒露在那里，所有的秘密一目了然。这景象或许有些凄凉，却也令人欣喜——甚至激动。鼹鼠喜欢这荒凉、冷峻、洗尽铅华的原野，这一发现让他很高兴。他见到了大地最本色的面貌，美好、强健、单纯。他欢欢喜喜地朝着野树林走去，那片阴森的树林远远地横在那里，像一块黑色的礁石躺在平静的南方海面上。

刚进树林的时候没什么好害怕的。枯枝在他脚下噼啪作响，地上的木头偶尔绊他一下，树桩上的真菌奇形怪状，乍看上去，像什么熟悉而又遥远的东西，吓他一跳，但这挺好玩儿的，也很刺激。他兴致勃勃地往前走着，林间的光线越来越暗，树密密地交错在一起，两边的洞穴张着嘴，狰狞地望着他。

这时，林子里静极了。黄昏在他身后不断地行进，很快就追了上来，包围了他。天光像潮水一样飞速地退去。

他开始看到各种各样的脸。

最先是扭头的时候，他觉得自己隐隐约约看到了一张脸，一张露着凶光、楔子形的脸，从一个洞穴里盯着他。他转身想看个真切的时候，它已经消失了。

他加快了脚步，强作镇静地告诉自己，别胡思乱想了，不然这样的幻觉就会没完没了。他经过了一个洞穴，又一个洞穴，又一个洞穴，这时——是的——不是——是的！那肯定是一张脸。一张窄脸，一对冷酷的眼睛，在洞穴里闪了一下，不见了。他迟疑了一下，鼓足勇气继续往前走。突然间，仿佛从一开始就是这样，远处近处的成百上千个洞穴，每一个洞穴里好像都有一张忽隐忽现的脸，都用邪恶、仇恨的眼光注视着他。

要是离这些河堤上的洞穴远一些，他想，就不会看见这些可怕的脸了。于是他离开了林间小径，径直朝着没有路的密林深处走去。

他开始听到尖厉的啸声。

刚听到的时候，那微弱而凄厉的声音还在他身后很远的地方。但他还是不自觉地加快了脚步。过了一会儿，那声音又从他前面很远的地方传来，依然微弱而凄厉。他害怕了，想往回走。正当他犹豫不决的时候，两边也响起了同样的声音，一时间，整片树林都充满了此起彼伏的凄厉啸声。显而易见，不管这些家伙是谁，他们肯定都出来了，作好了战斗的准备！可是他——他却是孤身一人，赤手空拳，远离朋友的保护。而黑夜正在逼近。

接着，他听到了嗒嗒的声音。

开始他以为是落叶呢，因为那声音很轻，很幽微。可是声音越来越大，他听出了其中的节奏，毫无疑问，这是动物的脚在拍击地面。那声音还很远，可它是在前面还是后面？好像是前面，又好像是后面，又好像前后都是。他紧张地听着，身子一会儿倾向这边，一会儿倾向那边。很快，那声音仿佛从四面八方同时向他围过来。

脚步声越来越响，最后就像一阵冰雹突然砸在周围枯干的草地上。林子里仿佛到处都有动物在奔跑，飞速地奔跑，在追逐，在包围什么东西——或者——什么猎物？他吓坏了，也跟着不由自主地跑起来。他不知道该往哪个方向跑，一会儿撞着了什么东西，一会儿又被什么东西绊倒，摔在什么东西上，一会儿又钻到了什么东西下面，一会儿又绕着什么东西躲来躲去。最后，他钻进了一棵老山毛榉的树洞里。他已经累得跑不动了，只能蜷缩在飘进树洞的干树叶上面歇一会儿，巴望着暂时不要有危险。他躺在那儿，喘着粗气，浑身哆嗦，听着外面的啸声和脚步声。难怪河鼠会不遗余力地劝阻他——野树林真是太恐怖了！

在岸边的家里，河鼠正在炉火边打盹儿，又暖和又舒服。突然，有块炭滑了一下，噼啪一声，一朵火苗蹿了起来，把他惊醒了。

他四下望了望，鼹鼠不在。

他凝神听了一会儿，房子里没什么动静。

他喊了几声“鼹鼠老弟”，也没人答应。他站起来，走到大厅里。

鼹鼠的帽子没在挂钩上，平时放在雨伞架旁边的套鞋也不见了。

河鼠走到门外，仔细地察看泥泞的地面，想找到鼹鼠的脚印。他看见了。鼹鼠过冬的套鞋是新买的，踩在地上的印痕清清楚楚，显然是不久前留下的。脚印在泥地里一直往前延伸，确定无疑地通向野树林。

河鼠的脸色很凝重，他站在那儿，仔细考虑了几分钟。然后他回到屋里，扎上皮带，在腰间别上两把手枪，又从大厅的角落里拿了一根大棒，风风火火地朝野树林赶去。

他到树林边的时候，天已经快黑了。他毫不犹豫地冲进林子里，焦急地搜寻着朋友的踪迹。不时有邪恶的小脸从洞穴里钻出来，可是一看见河鼠勇敢的样子，还有他腰间的手枪、手里的大棒，就马上吓得缩了回去。他刚进树林时听到的啸声和脚步声也渐渐消失，听不见了。林子里一片寂静。河鼠沿着小径镇定地往前走，一直到了树林的尽头。然后他离开小径，在树林的各个角落费力地搜寻，一边用温暖的声音喊：“鼹鼠老弟！鼹鼠老弟！你在哪儿？是我呀——老河鼠！”

他在林子里耐心地找了一个多小时，终于听到了一声微弱的应答。他喜出望外，寻着声音在渐浓的夜色里摸索，到了一棵老山毛榉的边上。树洞里传来一个疲惫的声音：“河鼠兄！真是你吗？”

河鼠爬进树洞，找到了鼹鼠。筋疲力尽的鼹鼠还在哆嗦。“河鼠！”他嚷道，“我真的吓坏了，你不知道有多吓人！”

“我明白，我明白，”河鼠安慰他说，“你不该到这儿来的，鼹鼠，我一直都不让你来的。咱们这些河边的居民，几乎从不到这儿来，即使来，至少也是两个人结伴而行。所以，我们一般都不会出事。再说，有许多东西是必须知道的，这些我们都知道，你却还不知道呢。我是指口令啦，手势啦，一些有魔力的咒语啦，别在衣兜里的植物啦，必须背诵的诗句啦，需要练习的各种计策啦，这些其实都挺简单的，可是如果你个子小，你就非知道不可，否则别人就会欺负你的。当然啦，如果你是獾或者水獭，就另当别论了。”

“勇敢的蛤蟆先生肯定敢一个人来这儿啦，对吧？”鼹鼠问。

“老蛤蟆？”河鼠捧着肚子笑起来，“你就算送他一帽子的金币，他也不肯独自上这儿来的。”

河鼠爽朗的笑声让鼹鼠感到格外踏实，再说他还看见河鼠身上威武的大棒和亮闪闪的手枪呢。于是他不再哆嗦，胆子也壮了，又变回了平时的样子。

“现在啊，”河鼠说，“咱们真得动作快些，趁天还没全黑，赶紧回家。在这儿过夜是绝对不成的，你明白吧？至少是太冷了。”

“亲爱的鼠兄，”可怜的鼹鼠说，“我真的很抱歉，可是我累得一点儿力气都没了，我不骗你。求你让我在这儿好好儿歇一会儿，等我缓过劲儿来，再看我能不能回家。”

“那好吧，”好心的河鼠说，“好好儿休息。反正现在差不多漆黑一片了，等会儿月亮就该出来了。”

于是鼹鼠钻进一堆干树叶里面，摊开身子，很快就睡着了，只是睡得并不深沉，不时翻一下身。河鼠也把自己包裹得严严实实，耐心地坐在旁边等，手里还握着一把手枪。

鼹鼠终于醒了，精神好多了，心情也不错。河鼠说：“好了！我先到外边看看，有没有什么动静，然后咱们就得出发了。”

他走到洞口，探出头。鼹鼠听到他轻声地自言自语：“糟了！糟了！这可……怎么……走！”

“怎么了，鼠兄？”鼹鼠问。

“外面都是雪，”河鼠答道，“雪正下呢。好大的雪！”

鼹鼠爬到洞口，趴在他旁边往外看，刚才那片可怕的树林已彻底变了样。那些大大小小的洞穴、泥坑——那些狰狞的黑色面孔——在雪中飞快地消失，一条亮闪闪的银毯覆盖了整个仙境般的世界，那么洁白、轻柔，让人不忍心踩。细碎的雪在空中飘飞，落到脸颊上，麻酥酥的。黑色的树干沐浴在一种奇异的光里，那光仿佛来自地下。

“算了，算了，随它去吧，”河鼠想了一会儿说，“咱们还是得出发，碰碰运气。最糟糕的是，我不知道咱们现在的确切位置。下了雪，周围的一切全变样了。”

河鼠说得没错。鼹鼠已经认不出这是原来那片树林了。但他们还是勇敢地上路了。

约莫过了一两个小时——他们不知道自己走了多久——他们停了下来，感到又沮丧又疲惫，完全迷失了方向。他们坐在一根倒下的树干上，气喘吁吁，考虑着下一步该怎么办。雪越来越深，他们几乎已经挪不动步子；树也越来越密，越来越难分辨。这片树林似乎根本没有头，没有尾，到处都没分别，最糟糕的是，没有出去的路。

“咱们不能就这样坐在这儿，”河鼠说，“咱们还得起来走，看有什么办法。这儿太冷了，而且雪很快就会深得没法走。”他看了看四周，想了想。“这样吧，”他说，“我有一个主意。前面有一处山谷，那儿的地面有很多小土坡。咱们可以到那儿去找个干点儿的洞穴什么的。那样的话，咱们就可以躲避风雪了，还能在上路之前好好儿休息一下。”

于是他们重新站起来，艰难地朝着山谷走去。他们在那儿找了半天，希望能找到一处干的角落，躲避刺骨的寒风和扑面的飞雪。他们正在河鼠所说的地带搜寻的时候，鼹鼠突然绊了一下，尖叫一声，脸朝下摔倒了。

“我的腿！”他嚷道，“我可怜的小腿！”他坐在雪地上，用两只前爪抱着一条腿。

“可怜的老鼹鼠！”河鼠同情地说，“你今天真不走运啊！咱们看看伤得怎么样。”他跪在地上，看了看，“嗯，你的小腿划破了。我拿手帕给你包扎一下。”

“我肯定是绊到树枝上了，要不就是树桩，”鼹鼠痛苦地说，“哎哟！哎哟！”

“伤口很平滑，”河鼠又仔细看了一遍，“不可能是树枝或者树桩，好像是金属东西的边儿给划的。奇怪！”他一边琢磨，一边察看周围的矮坡。

“别管是什么划的，”鼹鼠疼得什么都不顾了，“反正疼得厉害，管它是什么划的！”

可是河鼠用手帕包扎好他的腿，就不理他了，只是一个劲儿地刨雪。他一边刨，一边掏，手脚并用。鼹鼠不耐烦地等着他，不时地喊：“快过来，河鼠！”

河鼠突然叫道：“太棒了！”他不停地嚷嚷着：“太棒了……太棒了……太棒了！”说着还在雪地上跳起舞来。

“你发现什么了，鼠兄？”鼹鼠抱着腿问。

“快来看！”河鼠兴奋地说，继续跳着舞。

鼹鼠瘸着一条腿蹦了过去，看了半天。

“嗨，”他慢腾腾地说，“我看明白了。没什么新鲜的，我见多了。家门口的刮泥器！这有什么用？干吗围着它跳舞？”

“你难道不明白吗，你这笨头笨脑的家伙？”河鼠不耐烦地嚷道。

“我当然明白啦，”鼹鼠说，“不就是某个记性不好的马大哈把他家的刮泥器落在野树林里了吗？落在什么地方不好，偏落在路中间，存心让人摔跤。真是害人精。等我回家了，非得找人告他一状！”

“哎呀！哎呀！”河鼠觉得他迟钝得不可救药，“别发牢骚了，快来刨呀！”他又忙活起来，刨起的雪四面乱飞。

忙了好一阵子，他的努力终于有了报偿。一张破旧的门垫露了出来。

“看，我怎么说来着？”河鼠得意扬扬地说。

“这算什么呀！”鼹鼠直言不讳地说，“好啦，你似乎又找到了一件别人扔掉不用的垃圾。你肯定很高兴吧？如果你非想跳舞，你就跳个够，跳完了咱们就可以上路了，省得在这些垃圾上浪费时间。门垫能当饭吃吗？能当被子盖吗？能当雪橇使、坐着回家吗？你这讨厌的啮齿动物！”

“你是说，”兴奋的河鼠说，“这个门垫没告诉你任何东西？”

“说真的，河鼠，”鼹鼠气呼呼地说，“这愚蠢的游戏该收场了吧！谁听说过门垫会说话的？”

“好啦，你……你这白痴，”河鼠真的生气了，“别废话了！赶紧刨，快刨，在矮坡两边仔细看看！你如果想今晚暖暖和和地睡一觉，这可是最后的机会！”

河鼠向他们旁边的一个雪堆发起了猛攻，用他的大棒四下里没命地戳，没命地掏。鼹鼠也努力地刨着雪。不过他这么做，只是不想惹朋友生气而已。他觉得河鼠一定是昏了头。

过了十分钟，河鼠的大棒触到了什么东西，听起来好像是空的。他继续往下刨，伸进一只爪子在里面摸索。然后他又叫鼹鼠过来帮忙。两只动物使劲地刨，最后，他们努力的结果终于呈现在眼前，一直不以为然的鼹鼠不禁惊呆了。

在刚才的雪堆旁边，矗立着一扇结实的门，漆成了暗绿色。门边悬着门铃的铁拉绳，拉绳下方有一块小铜牌。借着月光，他们辨认出刻在上面的工整的字迹：獾先生。

鼹鼠又惊又喜，仰面躺倒在雪地上。“河鼠！”他用忏悔的语气喊道，“你真是天才！彻头彻尾的天才！我现在总算明白了。你用你那智慧的头脑，一步一步地推出了这个结论。从我划伤腿的那一刻，你就什么都明白了。一看我的伤口，你那冰雪聪明的脑袋就对自己说：‘刮泥器！’然后你就找到了害我的刮泥器！可是你就到此为止了吗？没有。换了别人一定会的，可是你不。你的大脑在继续运转。‘只要我能找到一块门垫，’你对自己说，‘我的推测就肯定是对的！’你理所当然地找到了门垫。你这么聪明的人，有什么东西会找不到呢？‘现在嘛，’你想，‘既然门的存在是确定无疑的，剩下的无非就是找到它了！’我在书里读到过这样的情节，却从来没亲身经历过。你应该到能真正欣赏你的地方去。在咱们中间，你的天才算是埋没了。如果我有你的头脑，鼠兄……”

“可是既然你没有，”河鼠打断他的话，刻薄地说，“你是不是要在雪地上待个通宵，就这么唠叨下去？快起来！看见门铃的拉绳了吗？我敲门的时候，你就吊在上面，不要命地拉！”

河鼠用大棒砰砰砸门时，鼹鼠往上一蹿，拽住了拉绳，双脚离地，全身都在空中晃荡。远远地，他们隐约听到一个门铃发出的深沉的声音。