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我们应该感谢肯尼斯·格雷厄姆，虽然他自己的生活充满了不幸，他却献给了世人一本最温馨的小书。
格雷厄姆1859年出生于苏格兰，五岁时母亲就因猩红热去世。他自己也染上了这种疾病，终生健康状况都不好。他的父亲是个酒鬼，将格雷厄姆和他的兄弟送到了外祖母家抚养。外祖母同样对孩子缺乏关爱，所以小格雷厄姆经常沉浸在自己的幻想世界里。他从小酷爱学习，但掌管家庭财政的叔叔却拒绝供他上大学，格雷厄姆只好去工作。从1878年开始，他一直在英格兰银行当职员。1907年，在一次银行枪击事件中，他受了伤，被迫退休。他的晚年也很不幸，唯一的孩子、他所钟爱的儿子阿拉斯泰尔在十八岁时自杀，妻子的性情也日益古怪。1932年，格雷厄姆去世。
格雷厄姆的文学生涯始于1890年，1895年他的儿童故事集《黄金时代》出版，获得了广泛的赞誉，此后的《美梦时光》也受到了评论家的普遍称赞。但真正为他赢得世界性声誉的还是1907年出版的《柳林风声》。这本书是他深沉父爱的见证。他的儿子阿拉斯泰尔生下来就有严重的眼疾（一只眼睛完全失明，一只眼睛部分失明），从四岁起，格雷厄姆就开始给他讲以鼹鼠、河鼠、蛤蟆和獾为主角的系列故事。即使当儿子在海边度假时，他也以书信形式继续讲下去，这些故事经过整理，便成了《柳林风声》。另一位著名的儿童文学作家A·A·米尔恩说，这本书“应该大声读给每一位新客人听，它是每位客人自身价值的试金石”。评论家弗兰克·斯文纳顿说：“阅读《柳林风声》让人感到一种深沉的愉悦，让心灵在无尽幻想中获得自由，它把我们带到了真正的梦土……”
从出版之日起，《柳林风声》一直被视为世界儿童文学的经典作品，被译成多国文字，一版再版，并被改编成了多种媒体形式。米尔恩很早就把部分情节搬上了舞台，剧名是《蛤蟆宫的蛤蟆》（剧本于1929年出版）。后来，约翰·亨奇又推出了电影《蛤蟆先生历险记》（脚本于1949年出版）。1985年，罗密欧·穆勒将整部作品改编成了电视音乐剧，在美国广播公司播出。正如安东尼·霍普在为格雷厄姆撰写的墓志铭中所写：“所有时代的儿童和所有时代的文学都因为他而更加幸福。”
《柳林风声》固然是一本儿童们心爱的书，但如果以为这本书仅仅适合儿童读，就大错特错了。事实上，任何伟大的童话或者其他儿童文学作品，对成年人同样有教益。因为童心并非儿童之心，每人天生都有，只是儿童身上体现得最充分罢了。童心是一种看待世界的方式，是好奇心、探求心和同情心，是与天地万物感同身受的纯朴之心。伟大的儿童文学作家从来不是居高临下地去教育孩子，而是怀着一颗孩子般的心去感受和描绘世界。对这一点，格雷厄姆有深刻的认识。他之所以钟情于儿童文学，是因为他相信“只有四到七岁之间的孩子才有充分施展想象的能力，因为他们每时每刻都以惊奇的目光注视着生活的细节”。成年人在岁月的磨蚀中，意识日渐机械，这种能力便被掩埋起来。读《柳林风声）这样童心盎然的作品，却能让我们惊奇地意识到，生活中原来有这么多丰富美好的细节！
当然，《柳林风声》里不仅有细腻幽微的描写，还有活灵活现的形象、幽默生动的对白、扣人心弦的情节，甚至还有许多深沉的感慨与哲思。所以，无论对于孩子们还是大人们来说，它都是一本值得反复玩味的书。
特别值得一提的是原文的语言艺术。在译者读过的数百部英文名著中，论语言水准，《柳林风声）可以毫无愧色地居于上乘。格雷厄姆对英语句式和节奏的精妙把握、用词的工稳妥帖、恰到好处的幽默、精细入微的描摹，都是令人叹服的。
