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亲爱的小读者们，当你们打开这部儿童文学读物时，你们将进入一个绚丽多彩的昆虫世界，会感到这些小精灵和我们一样，也在不断地说着话、唱着歌、跳着舞。你们看，忙忙碌碌的蚂蚁、动作优雅的毛毛虫、体态轻盈的水黾、玲珑剔透的甲虫、面目狰狞的蛾子、尽兴弹琴的熊蜂、狂热歌唱的蝉……让我们相互牵手，一起去漫游充满奇趣的昆虫王国，感受一次神奇而快乐的发现之旅吧！
当你们享受与昆虫嬉戏的乐趣时，肯定更想进一步了解这部书的作者万巴。
万巴原名路易吉·贝特利，是意大利自学成才的著名儿童文学作家和诗人。
万巴一八六○年出生于意大利历史文化名城佛罗伦萨，卒于一九二○年。万巴自幼酷爱文学。少年时代，他就在学校主编了一张名为《蜗牛》的小报，刊登讽刺小品，揭露学校当局对学生的欺凌与残害。万巴生性活泼好动，脾气执拗倔强，敢打抱不平，自然，学校和老师很不喜欢这个“惹是生非的怪孩子、坏孩子”，他也因此经常受到惩罚，甚至挨打受骂。
万巴出生于小康之家，父亲是职员。他十三岁时，父亲突然病故，家庭失去了顶梁柱，家境每况愈下，万巴被迫辍学，甚至祖传的几亩薄田和唯一的杂货店也被变卖，全家过着度日如年的生活。
为了贴补家用，少年的万巴在铁路部门找到了一份临时的差事。由于少不更事，万巴并不谙达人情世故，常遭人白眼，吃尽了苦头。这种特殊的经历为他的文学创作提供了丰富的素材，使他最终成为著名的儿童文学作家。他的代表作《淘气包日记》（1920）是一部自传体小说，也是作者本人坎坷人生的真实写照。
万巴一生写了很多书，其中最受欢迎的除了《淘气包日记》之外，还有《露着衬衫角的小蚂蚁》（1895）。
《露着衬衫角的小蚂蚁》是意大利儿童文学历史上第一部科普读物，也是作者的第一部作品。这部书问世一百多年来，已再版七十余次，被译成十多种文字，制作成各种绘本、漫画，并多次改编成动画片和影视剧，搬上舞台和银幕，成为《木偶奇遇记》《爱的教育》《淘气包日记》之后，又一深受欢迎的世界儿童读物。
这部书的主人公吉吉诺穿着开裆裤，衬衫角露在外面，是个贪玩逃学的小学生，非常羡慕蚂蚁无忧无虑、自由自在的生活，结果如愿以偿地变成了蚂蚁。他的愿望实现后，并没有就此打住，而是马不停蹄地做着要把整个蚂蚁王国，甚至整个昆虫世界都置于自己统治之下的美梦。变成蚂蚁后，吉吉诺的衬衫角照旧露在外面，看上去就像挂着一面小白旗。他打仗勇敢，起初被众蚂蚁推举为将军，后来又被拥戴为徒有虚名的“小白旗皇帝”，登上了至高无上的宝座。作品逼真地描绘了变成蚂蚁的吉吉诺如何自作聪明、碰钉子、吃苦头，让人啼笑皆非、历经一系列波折后吸取了教训，终于幡然醒悟，最后成为一个“真正孩子”的转变过程。
通过吉吉诺在昆虫王国曲折生动的传奇经历，作者向我们展示了蚂蚁不仅是骁勇善战的士兵，还是打造“地下城堡”的能工巧匠；蜜蜂不仅是不知疲倦的耕耘者，还是建窝筑巢的行家里手；水黾不仅本领高强，还乐于助人；仰泳蝽不仅殊死搏斗，还心地善良……总之，吉吉诺惊奇地发现昆虫世界是一个“各就各位，各司其职”、具有高度文明和组织严谨的社会，目睹了人与动物的“你中有我，我中有你”的相互依存，须臾不可分离的和谐关系，体现了“天人合一”的理念。
阅读这部作品，我们收获的不仅仅是昆虫知识，更重要的是还能从这些看似柔弱的小精灵那里学会做人做事要有执着、坚韧、爱心、协作和友善的基本品质。对于昆虫来说，一小时如同一天，一天如同一个月，一个月如同一年，一年如同一生，但他们仍然执着地寻找，执着地等待，在生命的最后一刻也不放弃自己的希望。在这里，是昆虫教我们在有限的生命中如何生活得更有意义。
自然教育是素质教育极其重要的组成部分。作品既有对蚂蚁、蜜蜂等小精灵们细致入微的描写，又有对森林花草、河流湖泊、山丘原野全景式磅礴的描绘。作品告诉我们，在接触自然，融入环境的过程中，要逐步培养起一种尊重并善待小生命，热爱并呵护大自然，学会与他们和睦相处的人文意识。
《露着衬衫角的小蚂蚁》在我国出版发行，是对万巴这位才华横溢的作家在天之灵的抚慰，也是对他最好的纪念。为了写好这部书，万巴先是搜集了大量第一手素材和资料，后又深入到人迹罕至的深山和密林中，以孜孜不倦、坚忍不拔和认真严谨的科学探索精神，细心观察昆虫的种种神奇奥妙，了解并研究其本能和习性，记下了大量的观察笔记，把我们平时熟视无睹的昆虫世界，用生动风趣的语言，拟人化的手法，根据昆虫的生活习性，细腻地刻画了他们的不同性情，成功地塑造了他们富有特色的鲜明形象，为我们留下了一部传世佳作。
这部书人名和地名的译法也遵循两个原则：一是根据意大利文字母的标准读法，音译或译成有特色的中文名字；二是按照“约定俗成”的办法处理。译作中的近七十个注解是查阅了大量的外文资料写成的。
本书付梓之际，意大利驻华大使馆文化参赞玛丽亚·维博女士在百忙中写了前言。在翻译这部书的过程中，意大利中医研究中心主任阿尔托博士，意大利圣保罗意米银行北京办事处首席代表周卡罗先生，原意大利驻华大使馆文化参赞、现任北京意大利刮拉瓶盖有限公司总经理的恩里科先生拨冗帮我答疑解惑，在罗马市政府图书馆任职的狄玛丽小姐无偿地给我提供了意大利文的原版书。借此机会，谨向这些意大利朋友致以深切的谢意。
最后，就这部书的彩色插图作者阿帝里奥·穆西诺（1878—1954）再跟小读者说几句。穆西诺生于都灵，是意大利儿童读物的插图大师之一。从一九○八年起，他就为《少年报》《幽默周刊》和其他报纸插图，一九一一年都灵国际图书博览会上他为《木偶奇遇记》所作插图荣获了金奖。
王干卿2007年12月