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从前，有只猫决定发财致富。他有三个叔叔，他一个一个去找他们，希望他们能给他出点儿好主意。
“你可以去当小偷。”大叔说，“想不费力气就发财，没有比这更稳妥的方法了。”
“我这人太老实了，干不了这行。”
“那又怎么样？小偷里有很多老实人，老实人里也有很多小偷，能赚钱就行了。天一黑，所有的猫都是灰色的，谁也分不清。”
“我会考虑的。”那只猫说。
“你可以去当歌手。”二叔说，“想不费力气就名利双收，没有比这更容易的方法了。”
“可是，我的嗓音很难听。”
“那又怎么样？很多歌手唱起歌来像狗叫，还不是一夜暴富！”
“啊，啊，这个主意不错！等一下，我记下来。”
“这么说，你决定了？”
“我会考虑的。”那只猫说。
三叔对他说：“做买卖吧，开个商店。人们会排着队给你送钱来的。”
“卖什么好呢？”
“钢琴、冰箱、火车头……”
“太沉了。”
“女式手套。”
“那样我会失去所有的男性顾客。”
“这样吧：你在卡普里岛开个烟草店。那座岛美极了，四季如春。很多外地人去那儿，每个人至少会买一张明信片和邮票寄出去。”
“我会考虑的。”那只猫说。
他考虑了七天，终于决定开一家食品店。
他在一幢新楼的一层租了块地方，布置好柜台、货架和收银台，找好了收银员。为了省下雇油漆工的费用，他自己画了一个广告牌：
售卖罐装老鼠肉
“好漂亮啊。”收银员是只小母猫，这是她的第一份工作，“罐装老鼠肉，真是一个别出心裁的想法。”
“不别出心裁的话，”那只猫强调，“我也想不到啊。”
猫先生在一块更小的广告牌上写道：
买三罐老鼠肉
赠一个开罐器
收银员认为老板的字写得非常漂亮。
“我生来就这样，”猫先生说，“只会写得尽善尽美。即使压到了尾巴，我也不会出一个错。”
“可是，”收银员说，“罐头在哪儿呢？”
“会来的，别急。罗马不是一天建成的。”
“如果有人进来买东西，我该怎么应对？”
“您把订单全部记录在这张纸上。让他们把地址留下来，告诉他们我们会送货上门的。”
“猫先生，”收银员说，“您找到送货员了吗？如果您同意的话，我有个弟弟可以……”
“让他来试用一个星期。他的薪水是每天两盒罐头。”
“那我的薪水呢？”
“我给您三盒罐头。”
“送开罐器吗？”
“圣诞节，复活节，还有我生日那天，您会收到一个开罐器。”
收银员认为老板很大方。
第二天，罐头到了。
“猫先生，”收银员说，“罐子都是空的。”
“这个没错儿。老鼠由我负责来找。您负责往箱子上贴商标。让您的弟弟帮着您干。”
收银员的弟弟是一只几个月大的小猫，他把脑袋钻进罐子里，在商店里跑来跑去，玩得开心极了。
“好了，好了，别玩啦。”猫先生说，“不然，我罚你的款。”
商标用的是彩色光面纸。每张商标上有一只眨眼睛的老鼠，下面写着：
高品质罐装老鼠肉
注意积分
谨防假冒
“什么？”收银员说，“罐子里还没有老鼠就已经有人仿冒了？他们往里头放什么？鼹鼠，仓鼠？”
“显然，暂时还没出现仿冒品。”猫先生解释道，“生意做起来就有了。即使以后没有，这句话写在这儿也挺好的。顾客会想：你看，你看，有人仿冒，这种商品应该很不错。”
“真的很不错吗？”
“肯定是超一流。不同凡响。”
收银员叹了口气。老板好聪明！真是个商业奇才。此外，他还没有结婚。
收银员的弟弟把一张商标粘在鼻子上，撕不下来了。
“小傻瓜，”收银员严厉地说，“你想第一天上班就被解雇吗？不好意思，请您忍耐一下，猫先生，他还不知道谋生意味着什么。”
猫先生说：“店就拜托给您照看了。我去找原料。”
收银员用慵懒的眼神目送他离开。她觉得老板真是一只英俊的猫，胡子也长得很有成功商人范儿。多么优雅的风度！多么威严的目光！
“商人，”她想，“虽然算不上受勋骑士，但也差不多。我又不喜欢受勋骑士，他们一般都结婚了。”
猫先生在地窖里发现了第一只老鼠，他藏在煤堆后头。
“你好啊。”猫说。
“我不知道。”老鼠回答。
“对不起，你怎么用这种态度回答我？”
“我不知道今天是不是个好日子。通常，猫不会带给我好运。”
“今天是个美妙的日子，”猫向他保证，“不，是一个有历史意义的日子。您将有幸成为地球上第一只罐装老鼠。这还不够吗？”
“我不知道。”老鼠重复道。
“您什么都不知道。”猫气坏了，“来，跳一下，跳进这个漂亮的彩色小盒子里，您就明白了。”
“我就明白什么了？”
“明白我说得有道理。”
“我更爱看动画片。对了，我想起来了，电视上马上要播一个动画片。再见。”
老鼠退回到他的窝里，无论猫怎么恳求他，他连个尾巴尖都不露出来。
第二只老鼠在阁楼上，他的洞在旅行箱后面。
“您的运气可真好啊。”猫先生远远地看到他就喊了起来。
“我不知道。”老鼠说。
“这个回答不算数。”猫生气了，“楼下地窖里你那个同事已经这样回答过我了。想个别的说法吧。”
“您先告诉我，我为什么运气好。”
“因为本公司选定您来为罐装老鼠肉生意开业剪彩。”
“要演讲的话，我可不喜欢。”
“不需要演讲。您只要进到这个漂亮的小盒子里来就行了。我们将以合适的价格出售您，您也会得到应得的欣赏。”
“太好了！”
“真的吗？”
“可惜我不能接受您的邀请。我赞成这个想法，我也不是不懂礼貌。但是，我马上就要去度假了，去巴勒莫的车票都已经买好了。我不想冒犯国家铁路局，让这次旅行泡汤。我会给您寄一张明信片。祝您愉快，代我问候您的太太。”
“我还没结婚！”猫发疯般地大喊道。
“没关系，等您结婚了再代我问候她。”
第三只老鼠在郊区的一块草地上乘凉，但他的尾巴伸进洞里，尾巴上连着他的表弟，一旦有危险，表弟就会把他拽下去。
“您好吗？”猫先生问。
“好，也不好。”老鼠回答，“有您在这儿，我很难在这儿待得太久。”
“总是这么多疑，你们这些老鼠。”猫先生说，“我好心好意来的……”
“对谁好心好意？”
“当然是对您了！您知道我是怎么想的吗？我是开食品店的，我觉得您应该是个理想的合作伙伴。您同意吗？”
“在哪儿？”
“在这个盒子里。您看，多漂亮。我们做罐装老鼠肉生意。大部分工作由我来做，因为我负责销售。”
“真能干。”
“谢谢。”
“真能干。”
“谢谢。您为什么要跟我说两次？”
“一次说给右耳听，一次说给左耳听。”
“那我们走吧？”
“不。”
“为什么不？”
“因为我要陪奶奶去玩儿旋转木马。”
“不出所料，”猫先生大叫道，“你们老鼠就是这样。对商业毫不关心，根本不愿为增加销量、流通货币做一点点儿事。你们的奶奶也疯疯癫癫的，这么大岁数了，还想着玩儿旋转木马。”
“当然，还要荡秋千。不许说我奶奶，正是因为疯疯癫癫，她才这么可爱。再见了，代我问候您的小猫们。”
“我没有孩子！我还没结婚呢！”
“好吧，您结婚的时候别忘了送我喜糖。”
那只老鼠向他的表弟发出一个信号，他的表弟用力一拉，他就被拉回到洞里去了，速度之快，给猫的感觉好像是他融化在空气里，像肥皂泡，一下子就不见了。
“生意太好了，猫先生。”见老板回来，收银员喵喵说道，“已经订出去一百一十七盒了。德·费里尼斯伯爵夫人订了两百盒。我算了一下，得送她六十六个半开罐器。那半个开罐器，是给尖儿那边的，还是把儿那边的？”
猫先生含糊不清地嘟囔了一句。
“您看我弟弟干得多好啊。”收银员又说。
小猫送货员用罐头在橱窗里搭了一个金字塔。说实话，有的罐头放反了，他不认识商标上的字。但完成工作带来的满足感在他年轻的胡须上闪闪发光。
猫先生说：“好，好。今天就到这儿吧。你们可以回家了。”
“您找到老鼠了吗，猫先生？”收银员一边问，一边把皮毛梳理光亮，所有收银员出门前都会这么做。
“我说过今天到此为止了。我付给你们钱是为了让你们干活儿，不是为了让你们提问题的。”
收银员和她的弟弟明白现在不是打破砂锅问到底的时候，于是耷拉着尾巴溜走了。
猫先生关上店门，回家向他的三叔征求意见。
“亲爱的叔叔，生意一般啊。老鼠们根本不想进罐头里来，德·费里尼斯伯爵夫人订了货，明天得给她送去，这可是一单重要的生意。我该怎么办呢？”
“亲爱的孩子，”猫叔叔说，“你忘了做宣传了。你知不知道广告是商业的灵魂？”
“当然知道了。我还答应送开罐器和积分呢。”
“这种宣传对那些要买罐装老鼠肉的人管用，但对老鼠来说不行。”
“当然，如果给他们开罐器，他们就从罐头里逃出去了……”
“对老鼠最好的宣传是奶酪。”
“格拉纳干酪还是格鲁耶尔干酪？”
“格拉纳干酪、格鲁耶尔干酪、羊奶酪，都一样，只要能让他们挖洞。南部的那种奶酪（caciocavallo）也不错。”
“好了，”猫先生喊道，“您一说我就明白了。”
“脑瓜真聪明。”三叔赞同道，“咱们家人脑瓜都聪明。你爷爷同时有两套房子，每套房子都有厨房，还有装奶的深碟子和装肉的小盘子。”
“他是怎么做到的？”
“白天，他住在一个守夜人家里。晚上一直到第二天早晨，他住在一个老师家里。老师出门去学校，他假装送她，其实是去守夜人家。守夜人上班的时候，他陪那个人走一段路，再回到那个老师家。”
“棒极了。他叫什么名字？”
“在老师家，他叫皮奥米诺；在守夜人家，他叫拿破仑。我们叫他乘以二。”
猫先生买了一大块帕尔马干酪，拿到地窖里，放在老鼠洞前，堵住洞口。老鼠想出去的话，必须穿过这块奶酪才行。
“我就拿着罐头在这儿等着他。”猫咯咯笑着说，“老鼠刚一从奶酪里钻出来，扑通，就掉进盒子里。吧嗒，我扣上盖子，回店里去。嘿嘿。”
一开始情况跟他预想的差不多。老鼠要从洞里出来必须钻进那块帕尔马干酪，挖出一条通道。这个工作老鼠一点儿也不讨厌，因为这是一块产自勒佐·艾米利亚、发酵好的、有质量保证的干酪。他的妻子也帮着啃自己那部分。他们的七个孩子玩得很开心，开挖适合各自年龄的小通道，朝向四面八方。他们毫不费力就能把奶酪消化掉，一个个眼看着就胖了起来。
老鼠一边不停地吃，一边思考。一心二用对他来说不是难事，这是一只聪明的老鼠。
“这个世界上，”他想，“没有人会送给你一整块奶酪而不索要回报的。这不是什么好事，必须要考虑到这一点。首先要知道是谁把奶酪放在家门口的。”
为了弄清这一点，他在奶酪皮上挖了小洞，看到猫先生一只手拿着罐子，另一只手拿着盖子。
“你好。”老鼠说。
猫先生听到一个微弱的声音从奶酪里传出来，却不见一个人影。但是，为了不让人觉得自己没礼貌，他还是回应了。后来，他听出是那只老鼠的声音。
“您好。”
“您在干什么呢？”
“您没看见吗？我在给我的罐头做广告呢。您以为呢？”
“这块奶酪品质极佳。”
“您明白了吧？那么，您想一下：如果奶酪好，罐头会更好。您愿意进来吗？我帮您出来？”
“不必麻烦您了。”
“不，我很乐意……”
“不用了，谢谢。我不愿意出去。”
猫先生气得火冒三丈。
“你们老鼠就是这副德行。奶酪被你们吞掉了，却一点儿回报也不想给。这不公平。做生意讲究公平的交易：我给你点儿什么，你也得给我点儿什么。”
“好吧。我把奶酪皮留给您，这样我们就扯平了。”
“我要控告您欺诈、盗窃和无礼。您要在法庭上为自己的行为负责。”
“好，这一天永远不会到来的！”
“不，就在今天！”
说着，猫先生抓住那块奶酪，把它朝地窖门口滚去，完全不顾七只四处乱撞、吓得尖叫的小老鼠。
“不要害怕。”老鼠安慰他的家人，“这块奶酪既不会是我们的陷阱，也不会是我们的监狱，而将是我们的堡垒。我倒要看看，谁能把我们从这里拉出去。镇定，冷静，放松！打起精神，唱我们的赞歌吧！”他带头唱起了第一段：
万岁，奶酪里的老鼠！
万岁，勇敢的老鼠！
老鼠的妻子也加入进来，她的声音和丈夫的声音融在一起，那七只小老鼠也不再哭哭啼啼了，一个接着一个唱了起来：
万岁，羊奶酪！
格鲁耶尔干酪和斯特拉奇诺鲜奶酪！
猫先生一直在滚那块奶酪，就像滚一只汽车轮胎。他走出地窖，朝着法院的方向走去。人们扭过头看，竖起耳朵听。
“奇怪，一块会唱歌的奶酪。”
“当然了，这是帕尔马干酪。帕尔马人热爱歌剧。”
“他们发明了一切，除了一样。”
“什么？”
“不工作就能吃饭的方法。”
“无知！不工作照样吃饭的人多了去了。”
猫先生把奶酪推到法官的桌子前，请求公正的裁决：
“法官大人，老鼠偷了我的奶酪！”
“是吗，”法官说，“应该是奶酪偷了老鼠。”
“就是这样，就是这样！”老鼠把脸贴在洞口，吱吱叫道，“他这么做涉嫌非法监禁，法官大人！我们共有九个人！其中七个是十四岁的未成年人！”
“可是，奶酪被你们吞吃了！”猫先生大吼道。
“您送给我们，我们才吃的。这是做广告用的奶酪，公司的赠品。”
“是真的吗？”法官问。
“可惜是这样。”猫先生不得不承认。
“那我也来一块。”法官说，“我欣赏好的广告，也很喜欢《旋转木马》这个广告节目。”他命令发给老鼠通行许可证，并派人护送他们回家，路上不会有任何危险。猫先生承担诉讼费用。
砰！法槌落下，案件终结，法官舔了舔胡子。
老鼠们被护送回家，一路上，他们一刻不停地唱着那首赞歌，给这首歌谱曲的是他们的一个祖先——乔万尼·塞巴斯蒂安诺。
猫先生则回到他的商店，收银员兴高采烈地跑过来迎接他：
“德·索利安尼斯侯爵夫人订了七百一十五罐。今天晚上七点四十分就要。我算了一下，送这单货，我弟弟得跑七趟。”
“我是不是很能干？”送货员小猫问，“是不是该给我加薪？”
猫先生一声没吭，爬到柜台上，沉思起来。他想：“这就是广告的回报：你做出牺牲，开了家新店，买了罐子，贴了商标，雇了员工，为客户的利益忙碌。可是，你得到什么了呢？还得承担买奶酪和诉讼的费用。这一切都是因为老鼠们拒绝理解商业利益，完全不考虑营养问题。”
“这个世界完蛋了。”猫先生一边想着，一边心不在焉地舔着一只还留有帕尔马干酪味的爪子。“为他人做好事不值得，尤其是老鼠！”
“老鼠，”猫先生想着，沉浸在悲伤之中，尾巴从柜台上垂下来，就像全国哀悼日时降到一半的国旗，“他们一辈子不幸，得不到任何荣誉。我想给他们一个更好的未来，把他们放在橱窗里，置于众人的目光下。我自己花钱为他们找来结实的锡盒，密封良好，上面还贴了商标，（对不起，如果这还不够！）商标是找一流画家画的，美化了老鼠，现实生活中他们哪儿有那么漂亮？还附赠开罐器和积分，定了一个人人买得起的价格。你看，这就是结果。他们反抗我，阴谋搞破坏，为了给我定罪，还用帕尔马干酪贿赂法官。世上再没有什么正直可言了。糟糕透了。我还不如去当强盗。”
猫先生玩味了一会儿这个想法。他把自己想象成强盗、土匪和海盗的样子。一块黑布蒙住左眼，尾巴上挂着一面旗，旗上有一个骷髅头加上两根交叉的骨头。他的口号是：“我的爪子放在哪儿，哪儿就不会再有老鼠。”
他看到各大报纸的头版头条都在赞美他的丰功伟绩：
地窖恐怖再度来袭！
抓住强盗猫，
奖励一百万只老鼠！
城里所有的尾巴都在颤抖。
“猫先生，”这个时候，收银员说，“我该怎么回复德·费里尼斯伯爵夫人和德·索利安尼斯侯爵夫人？”
“猫先生，”收银员的弟弟说，“我是骑我的三轮车上门送货，还是公司给我配一辆面包车？”
“猫先生，”收银员又说，“税务局的那个人来过了。他看了一下收银台，看到里面没有一分钱，他说明天再来，下雨也来。”
“猫先生，”收银员的弟弟说，“既然今天没什么事了，我可以跟我的朋友们去踢球了吗？我是球队的守门员，您知道，我用尾巴挡住点球。明年我可能会为普罗－福林波波利队效力。”
猫先生心里一惊：我得操多少心哪！货品、客户、收银员、税、送货员、普罗－福林波波利队……
“我的朋友们，”猫先生语气坚定地说，“这一页翻过去了。罐装老鼠肉生意不好做。也许这个项目太超前了。天才的想法不总是能立刻得到他人的理解和欣赏。即使当年伽利略说地球绕着太阳转也受了不少迫害。更不要说克里斯托弗·哥伦布了，他准备去探索美洲大陆的时候，都没有人愿意给他三条三帆船。至于我，还是留给后人评说吧。”
“是吗？”收银员说，她倾耳细听，心里充满了对猫先生的崇拜。
“我决定了。不卖罐装老鼠肉了。我要卖老鼠药。”
“多么了不起的主意！”收银员叹了口气说。
“不是了不起的主意，”猫先生说，“我也想不到啊。我们能把老鼠药做成大生意。我在这些方面有特长。”
“您真是太厉害了！”收银员喵喵叫着说。
“您还打算送货上门吗？”送货员问。
“送。”
“那我们的工钱拿什么付？但愿不是毒药。”
“我会给你们现金。”
“那我得学着算数了。”送货员说，“现在我可以去踢球了吗？”
“去吧。”猫先生大方地说。他从橱窗里取下旧广告牌，立刻在上面写了几行字：
优质老鼠药
每盒赠积分
买三赠一
“字写得真好看啊！”收银员赞叹道。
“这不算什么。”猫先生说，“我打的字更好。”
“您比您自己还优秀。”母猫说。
“没办法，我就是这样的人。您想象一下，我开车的时候能不停超自己的车。”
“太棒了！我会讲给我妈妈听。您知道吗，她总是想听我谈起您。”
猫先生没说他知道不知道。
不过，最终，他肯定会知道的。
事实上，后来，猫先生和那只母猫结了婚，生活得幸福愉快，从早吵到晚。他们抓彼此的鼻子，往对方后脊梁上丢老鼠药盒子，挥舞着开罐器气呼呼地追着打。老鼠们看到这个情景都很开心，开心极了。其中一只老鼠还在他们的商店里挖了个洞，很多亲戚、朋友和熟人去看他只是为了看这对漂亮温柔的小两口儿吵架。
每看一场演出得付给这只老鼠十个里拉。
所有人都嫌贵，但他们照样花钱去看。
这只老鼠后来成了大富翁，还改了名字，叫男爵。