1939年9月1日，纳粹德国闪击波兰，标志着第二次世界大战爆发。1940年初，荷兰、比利时、卢森堡、挪威等国沦陷，6月22日，法国也战败投降。在希特勒看来，只有海峡对岸的英国和东方的苏联能威胁到德国了。他一度想与英国媾和，以专心对付苏联，然而，此时担任英国首相的已不是先前软弱无能的张伯伦了，而是毫不妥协的原海军大臣丘吉尔。后者曾在首相就职典礼上代表内阁全体成员发表演讲：“你们问我们的政策是什么？我说，我们的政策就是用上帝赋予我们的全部力量在海上、陆地和空中发动战争，向黑暗可悲的、人类罪恶史上没有先例的兽性暴政发动战争。这就是我们的政策！”

丘吉尔的演讲道出了英国人民的心声，他们已经对绥靖政策深恶痛绝，决心与法西斯血战到底。

希特勒的诱降计划因英国人的抵抗决心而流产，因此，恼羞成怒的希特勒打算动用武力来征服英伦三岛。1940年7月16日，希特勒发出了准备进攻英国的16号指令，即“海狮计划”。“海狮计划”的具体安排是：在从拉姆斯格特到怀特岛以西的广阔战线上，进行一次突然的军事行动；以部署在荷兰、比利时、法国和挪威的3000架飞机去摧毁英国的防御工事，在空战中消灭英国空军，并用火力压制住英国海军，夺取制空权和制海权，然后派遣步兵从英国南部登陆，并深入及占领伦敦，切断其与外部的联系，进而一举占领英国。

此外，“海狮计划”规定：在8月5日前后展开对英国的空中攻势，然后根据空中攻势的战果决定具体的登陆日期。这也就意味着，“海狮计划”的成功与否取决于空战的结果，希特勒将德意志帝国的全部希望都寄托在了空军元帅戈林的身上。

德军最高统帅部将此次空战行动的代号定为“鹰袭”，初定的行动日期是1940年8月5日，可是戈林迟迟不动，将进攻日期推到了8月12日，代号为“鹰日”。然而，由于天气状况不佳，又推到了8月13日。

按照戈林的部署，德军第2、第3、第5航空队组建了对英国进行空袭的集团军群，各航空队分驻法国的西北部地区、荷兰、比利时、丹麦和挪威，对英伦三岛形成了半月形的包围态势。该集团共拥有各类作战飞机3500余架，其中包括轰炸机1600余架，战斗机1400余架。相比于德军，当时英军的本土防空力量就略显单薄了，只有800余架战斗机，高炮2000余门。如果仅仅从实力上进行对比，无疑是德军占据压倒性优势的，这也就难怪戈林为什么敢于对希特勒宣称他的空军只需要4天的时间就可以像战胜波兰那样战胜英国。然而，戈林的估算遗漏了非常重要的一点，那就是英国巨大的战争潜力。作为老牌的资本主义强国，英国的工业生产能力不容小觑。“不列颠空战”开战后，英国加紧了作战飞机的生产，仅1940年8月一个月的时间就生产各型飞机1600余架，其中战斗机600余架。此外，由于是在本土进行防卫性空战，英军的飞行员并无后顾之忧，战机被击落可以选择跳伞，没有被捕的风险。而德军飞行员一旦被击落，跳伞后就只能落在英国境内，而英国人对这些敌方飞行员自然是毫不客气，或击毙或关押。

其实，德军为了减小空袭损失，早在6月初就对英国进行过试探性的空袭，企图通过轰炸诱使英军战斗机暴露实力和驻地，以查明英国空军的兵力和部署情况。因此，英国的城市、空军基地和运输商船成了德国空军主要的轰炸目标。试探性空袭一直持续到8月份，在这两个月的时间里，英军所有的空军基地几乎都遭到了不同程度的损伤，有排水量共计45万余吨的船只被炸沉。因此可以说，德军的试探性空袭在一定程度上干扰了英国的战争准备，将战争的主动权争取到自己的手中。

8月12日，德国空军对英国海岸边的雷达站进行了猛烈的空袭，以此为随后到来的大规模空袭打好基础。空袭过后，英军共有6个雷达站严重受损，1个雷达站完全被摧毁。不过，德军此时尚不知雷达对于英军防空力量的重要性，这是因为德国人在开发和运用这种电子装置方面要远远落后于他们的敌人。人称“小胡子将军”的德军王牌飞行员阿道夫·加兰德中将后来回忆说：“我们意识到皇家战斗机中队一定受地面某种新装置的控制，因为我们听到指挥‘喷火’式和‘飓风’式飞机同德军机群作战的命令是非常熟练和准确的。这种雷达及其对战斗机的控制使我们感到意外，而且是非常惨痛的意外。可是我们却拿它没有办法，怎么也炸不烂它。”

英国是世界上最早将雷达投入战争的国家，截至1940年7月，全国共建成雷达站51座，其中东南沿海地区有38座，约占总数的75%，形成了严密的雷达警戒体系。这个体系共分为两个层次，第一个层次是中高空防空雷达系统，能够有效地发现飞行高度在4500米以下的飞机；第二个层次是低空防空雷达系统，能够有效地发现飞行高度在750米以下的飞机。如此一来，英国空军就可以通过雷达侦测出敌机来袭的大致方位和时间，指挥己方的战斗机在恰当的时间从有利的方位升空进行迎击。未使用雷达之前，英国空军通常都是派出战斗机小队执行空中巡逻与警戒任务，通过战斗机巡航来发现来袭的敌机；而使用雷达之后，英军作战飞机的每次出击都能起到救火的作用，效率的提升在很大程度上弥补了飞机数量不足的缺陷。因此可以这样说：雷达是英军最终取得空战胜利的决定性力量。除此之外，英军还拥有一支人数超过50万的国民自卫军，他们在沿海地区设置了大量的防空监视哨，利用简易的方位测向仪或双筒望远镜，担负对空监视、警戒、救护等任务，是英军正规部队不可或缺的辅助力量。

当时，担任英国皇家空军战斗机司令的是休·道丁上将，他是个天生谨慎的人，始终保留着一支具有280架飞机规模的后备力量，哪怕首相丘吉尔也动用不了这支部队。法国濒临战败时，一再向英国请求空中救援，丘吉尔已经点头，可是休·道丁这位“老管家”坚决不肯。

英国皇家空军战斗机司令部下辖4个战斗机大队，分别是布兰德少将指挥的第10大队，司令部设在博克斯，负责保卫英格兰西部地区；派克少将指挥的第11大队，司令部设在阿克斯布里奇，负责保卫首都伦敦在内的英格兰东南部地区；马洛里少将指挥的第12大队，司令部设在瓦特耐尔，负责保卫从泰晤士河入海口至约克城郡的英格兰中部地区；索尔少将指挥的第13大队，司令部设在纽卡斯尔，负责保卫苏格兰地区。在这4个大队之中，要属负责保卫伦敦的第11大队实力最为雄厚，配备270架最为先进的“喷火”和“飓风”式战斗机，几乎占据了英国皇家空军全部先进战斗机总量的40%。如此来看，英军的本土防空在战略上具有兵力统一调配、全面防御、突出重点、纵深梯次配置等特点；在战术上则以战斗机拦截为主，以高射炮、拦阻气球和探照灯为辅。

不列颠空战的第一阶段从8月13日开始，至8月23日结束。在这10天内，德军采取大机群出航、小编队进入空袭范围内后分波次连续突击的空袭方式，集中起优势兵力，对英国的政治经济中心和空军主力所处区域进行了5次大规模的空袭。

8月13日这天，天气依然极差，阴云密布，能见度极低。可是希特勒已经急不可耐，戈林不敢抗命，命令德军的轰炸机编队出发了。随后他又后悔，取消了进攻命令，但取消进攻的命令下达时，轰炸机编队没有撤回，担任护航任务的战斗机编队撤回了。因而这支继续前进的庞大的轰炸机编队几乎没有战斗机护航。

英国的雷达观测到了德国的“道尼尔”轰炸机群，但却弄错了它的数量。结果英军脆弱的防线没能挡住庞大的德国机群，“道尼尔”成功地炸毁了伊斯特切奇机场，只有4架飞机被击落，4架受伤。其余的飞机都飞回了法国，向上级报告说他们炸毁了英军一个主要机场，但实际上，这个机场并不重要，而且破坏也不严重。

德军“容克－88”轰炸机群飞往南安普敦。这条路上只有“布伦汉姆”式战斗机，这种战机是由“布伦汉姆”式轰炸机改装来的，速度比较慢，而“容克－88”恰恰是一种高速度飞机，结果，战斗机竟然被轰炸机“欺负”了——“容克－88”打散了“布伦汉姆”，然后一路呼啸着轰炸了南安普敦港。

德军还有一路“斯图卡”轰炸机，运气不佳的它们遇上了“喷火”式飞机。虽然有一队“梅－109”战斗机护航，但“喷火”式凭借优越的性能突破了“梅－109”的拦截，闯入“斯图卡”队形中，结果有9架“斯图卡”被击落，还有几架受伤，其余的则胡乱丢下炸弹逃离火线。

战后，德军飞行员上报给戈林的战果被严重夸大了（虽然这些飞行员未必有意谎报）。一向自大的戈林大喜，下令战区所有飞行员吃饭时加饮香槟酒。德国飞行员同样也汇报了一个异常情况：他们觉得，英国人似乎总知道敌人在哪里，这很怪异。对于这些飞行员的质疑，戈林元帅轻轻放过，不予深究。

当时的英国空军有两种主力战斗机——“喷火”式和“飓风”式。“喷火”式战斗机是由20世纪30年代著名的飞机设计师雷金纳德·米切尔主持设计，由超马林公司生产的，1937年投产，1938年8月开始装备部队。“喷火”式战斗机为全金属结构，单翼单座，装备一台梅林水冷活塞发动机，最大输出功率为1710马力；四叶螺旋桨，最高时速为657千米，升限13100米，最大航程1060千米，爬升率为每分钟870米；武器为8挺7.7毫米机枪，拥有装甲防护。“喷火”式战斗机的气动外形设计达到了巅峰，透明的水泡形座舱能够让飞行员获得更好的视野。无论是速度方面，还是机动性方面，抑或是火力方面，“喷火”式战斗机都不输于德国的“梅塞施米特”式驱逐机，在“大空战”中风光无限。“飓风”式战斗机，是英空军中的另一主力机型，由西多尼·卡姆担任主设计师，1936年起投产，1937年底开始装备部队。“飓风”式战斗机也是半金属结构，单翼单座，装备一台梅林水冷活塞发动机，最大输出功率为1043马力；三叶可调距螺旋桨，最高时速为519千米，升限10424米，最大航程1040千米，爬升率为每分钟800米；武器为8挺7.62毫米机枪，有装甲防护和防弹座舱玻璃。它在欧洲大陆上与德军飞机对阵时一度输得很惨，但在“大空战”中却立下大功。尤其是由它改装而成的“海飓风”，在海上护航中居功甚伟。

“飓风”式战斗机与前文介绍过的“喷火”式战斗机的研发都属于纯民间行为，一无政府命令，二无政府资金支持。这两种战斗机的研发时间均为20世纪30年代，当时英国政府正奉行绥靖主义政策，根本不考虑作战飞机的更新换代。然而，面对德国正倾举国之力大力发展空军的严峻形势，英国航空界的一些有识之士开始自发地进行新式飞机的研发活动。两种飞机试飞成功后，英国空军果断订购，并很快将这批新式战机装备到了部队当中。很难想象，如果伦敦上空没有“飓风”和“喷火”守卫，英国还有没有勇气抗争到底。

8月15日，雾气逐渐消散，天气开始好转，戈林盼望已久的适宜实施大规模空袭的好天气终于到来了。德国第2、第3航空队倾巢出动，第5航空队也出动一部分，一天之内有975架战斗机，190架俯冲轰炸机和432架轰炸机参加了空袭。这是战争开始以来单日使用飞机最多的一次。一天之内动用轰炸机500多架，飞行总共1700多架次，对英国形成了极大威胁。

驻扎在北欧的德国第5航空队派出了34架“梅-110”式战斗机来掩护63架“亨克尔”式轰炸机和50架“容克-88”式轰炸机。德军机群分成两队发起突击，结果它们老远就被英国雷达发现，英国空军第13大队以逸待劳，将两队德军轰炸机轻松击溃。护航的“梅-110”表现也令人失望。它是一种重型战斗机，和“梅-109”一样是由总工程师梅塞施米特设计、梅塞施米特飞机厂生产，但实战中却令人失望，它体格大，速度慢，不但护不住轰炸机，自己也被打下7架，而英军战机竟然无一损失。

发生在英国南部空域的战斗更加激烈。英国人这样描述当时的情景：

无论是空中还是在地面上，“斯图卡”、“亨克尔”和“容克－88”依次来往穿梭于英吉利海峡，轮番轰炸皇家空军的飞机场。从朴茨茅斯到泰晤士河口直至内陆伦敦远郊的比金山，许多飞机库着火，飞机跑道被炸得坑坑洼洼。在320千米的海岸线上空，几乎没有一处不在进行着空战。

地面上的人不仅能看到飞机留下的凝结尾痕迹，而且，还能看到受伤的飞机冒出的黑烟和其中某一架突然爆炸时的红色火焰。尽管激战是在上空进行的，但是各种声音还是传到了地面上——有快速运转的马达加快到极限时的声音；有飞机急剧俯冲或转弯时螺旋桨和引擎发出的尖叫声；还有机关枪的扫射声和火炮的轰击声；也有喷火式、飓风式或“梅－109”在空中爆炸时发出的雷鸣声。

这一天的空战是不列颠空战中最为惨烈的一场，因此有“黑色星期四”之称。英国空军艰难地支撑了下来。

从8月24日起，“不列颠空战”正式进入第二阶段。戈林对第一阶段的空袭极不满意，他在视察各航空队的时候大发雷霆。发完脾气之后，他又指示飞行员们要“不停地进攻”。英军飞行员们这下可倒了霉，到处都是德国飞机，到处都有警报，到处都需要他们去救火。由于老飞行员不断损失，新的飞行员过于稚嫩不堪大用，幸存下来的老飞行员就必须没日没夜地飞、飞、飞，难得有休息的时间。

凯塞林指挥下的德国第2航空队想出了一个主意，派出一些飞机经常在英吉利海峡上空飞来飞去，英国雷达分辨不出这些飞机是轰炸机还是战斗机，无法判断其意图，也不知道它们在什么时候会突然冲过英吉利海峡。依靠这个战术，德军居然取得了不错的战果。

8月24日夜里，德国空军的170架轰炸机进入英国上空。到了英国境内，它们立即分道而行，寻找各自的目标。有一队飞机奉命轰炸泰晤士河沿岸城镇罗切斯特和金斯顿的飞机制造厂以及伦敦郊外的储油罐。结果出了意外，有两架飞机与大队失散，进入了伦敦市区。这时候飞行员们还不知道这是什么地方，只知道地面高射炮火力很猛，继续前进很危险。于是他们就地扔下了炸弹，掉头向东逃去。

丘吉尔听说伦敦遭到轰炸，立即下令报复。驻扎在英国东岸诺福克的一个“汉普登”轰炸机大队接到指令，对柏林进行报复性空袭。8月25日夜，“汉普登”飞机飞抵柏林，在郊区投下了炸弹。

至9月6日“不列颠空战”第二阶段结束之日为止，英空军共有295架飞机被击落，171架飞机被击伤，然而，在同一时间内英国生产的新飞机再加上修复的飞机只有269架，远远不能弥补损失。更加严重的是，由于德军在这一阶段着重打击机场和飞机制造厂，位于英国南部的5个最重要的机场都遭到了严重破坏，位于伦敦附近和南部地区的7个地下指挥中心有6个被彻底摧毁。如果这一战术能坚持下去，英国空军的崩溃恐怕是难免的。

但就在这时，“不列颠空战”终于进入了第三阶段——德军改变了战略战术，不再轰炸英军的指挥中心和飞机场，而是直接对首都伦敦实施大规模空袭。

在此前的空战中，希特勒一直禁止德军轰炸伦敦的民间目标，8月24日对伦敦的轰炸只是一个意外。但英军却以此为理由对柏林多次实施报复性轰炸，令希特勒暴怒不已。他再也不能忍耐，声言要让英国人“以血还血、以牙还牙”，戈林为此特别召开了参谋长会议，决定自9月7日起将空袭的重点转向伦敦。

9月7日下午，在戈林和凯塞林的目送下，德军第2航空队约1000架飞机，包括300多架轰炸机和648架战斗机护航，飞越英吉利海峡向伦敦进发。这一次，德军在战术上下了苦功夫：“机群在4000多米至6000米高空，密密麻麻的一层层向上排成梯形，严密编队分成两批飞行。”战斗机的队形也很特别：“一队护航机在约7300千米至9000米高空遥遥领先，另一队护航机则与轰炸机相距只有270米，给予严密掩护。”

机群直奔伦敦而去。轰炸机在5000米的高度飞行，由战斗机护卫着。伦敦周边的高射炮阵地开火了，但由于敌机飞得太高，超过了炮弹的最大射高，只是白白地浪费炮弹。德国的飞机的队列像是阅兵的队伍，一列列、一队队有条不紊。

从这一天开始，直到9月15日，德国空军在伦敦上空肆虐，翻来覆去对军事目标以及居民区进行轰炸。英军仅以高射炮还击，而这种还击作用甚微，更大的效用还是给伦敦居民鼓劲、增加信心。

在这8天中，英国空军终于恢复了一些元气，于9月15日展开反击。

这一天，伦敦上空阳光灿烂，能见度极佳，真是个轰炸的好天气。然而，乘兴而来的德国飞机发现，将近300架英国飞机在天空等着自己。“梅－109”马上冲上去护航，与英国飞机展开了激战。激烈的战斗持续了一整天，双方飞机在高速运动时扯出的烟痕布满了天空。在英军战斗机和高射炮火的夹击之下，大部分德军轰炸机选择了抛下炸弹后匆匆返航。这一天的轰炸虎头蛇尾，伦敦市民欣赏了一场精彩的空战，德军有56架战机被击落，英军则在空战中损失了6架“喷火”式战斗机和20架“飓风”式战斗机，此外还有7架飞机伤重报废。

总的来说，英军在这一天的战斗中获胜了。这次胜利被认为是“不列颠空战”中的转折点，“二战”胜利后，英国政府将9月15日定为“不列颠空战日”，以纪念这次伟大的胜利。

戈林已经明白，德国并没有掌握英国上空的制空权，因而德军以后的轰炸又恢复到在夜间进行。不仅如此，轰炸的重点也改变了，转为对英国的主要工业城市进行空袭，以削弱英国的军事工业。同时，这样做也是为了制造出即将对英国发动登陆战的假象，以配合希特勒的对苏作战计划。不列颠上空的战斗进入了第四阶段。在这一阶段里，德军对考文垂市的轰炸引起了全世界的震惊。

考文垂建立于中世纪，市内有很多古老的木结构建筑，它同时也是英国最大的兵工厂中心之一。11月14日的夜晚，考文垂上空明月高悬，德军的“亨克尔”式轰炸机借着皎洁的月光，对考文垂实施了狂轰滥炸：

第一批开路的飞机用燃烧弹覆盖了整个考文垂市，使这个不幸的城市变成了一个巨大的火把，这样就能指引随后而来的轰炸机投下炸弹。那些轰炸机——437架“亨克尔－111”扔下了450吨烈性炸弹和燃烧弹，到清晨，考文垂市中心已全部被摧毁了。

在这次轰炸中，德国空军已开始利用无线电导航技术来提高轰炸精度。这让英国人吃惊不小，他们迅速研究了对策，建立了一大批专用电台，专门对德军的无线电导航信号进行强力干扰。德军还使用了一种“降落伞雷”，实际上是把两吨半重的炸弹挂在降落伞上，让它慢慢飘落，落地时发生震天动地的爆炸。这种可怕的武器，德国人后来也将它用在伦敦。

随着苏德战争的临近，英国的艰难岁月渐渐过去了。5月10日晚，德国空军对伦敦发起了最后一次大规模的空袭，在那之后，他们大批调往苏联战场。不列颠上空的战斗结束了。 A3IrauL3GFdOT9NkvbP/iscuA2ei+KfOWw959VJpuoBkaYV8TIsfTVYhl4uHJxEx