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第三回 |
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楚军将士目睹项羽先“破釜”，后“沉舟”，终知这位疯子将军已将三万人，包括他自己的脑袋拴在腰间了——除非大破秦军，救赵成功，否则再无生还之理。项羽就此率军直趋巨鹿，连夜疾行，到巨鹿南郊时，正值清晨时分，城头“赵”字旗号遥遥可见。项羽传令全军隐蔽身形，稍加休整。又让贴身亲兵策马飞奔棘原，打探英布战况。数个时辰后，亲兵匆匆回返，边喘息，边告项羽道：“英布将军说了……请大将军放心攻战……三日之内，必保章邯出不得棘原！”
项羽大喜，以此鼓励全军，三万楚军知章邯有英布敌住，士气大振。于是项羽命各部将领悉数打起旗号，骑兵在前，步兵在后，大声呐喊，向北进发。到城下时，正于城南加紧攻城的一部秦军，将领名叫苏角、涉间。此二人乃王离副将，专攻巨鹿城南；王离自统一军，专攻巨鹿城北。项羽弃二人不顾，令军士绕过城池，直奔王离而去。
王离早得部下来报，说有一支兵马，气势雄壮，无人可挡，正由城南一路向北杀来。他为免于腹背受敌，只得急令停止攻城，撤军固守营中，又派出使者，令苏角、涉间二人回师，齐战楚军。项羽到了王离营前，见秦军退守，传令下去：由季布领一军，攻秦军营南；钟离昧领一军，攻秦军营北；虞子期领一军，攻秦军营东；桓楚领一军，攻秦军营西。以上四路，皆是步兵，人数多则五千，少则三千，全部手持大盾，冒着如蝗箭雨，卖力向前顶住寨口。项羽自统骑兵万人，整齐列阵于秦军营南观战。
少时，苏角、涉间兵到，见楚军反客为主，竟将王离十余万大军压制在营中，战心先怯，只得硬着头皮上前与项羽交战。项羽令季布、钟离昧、虞子期、桓楚四部兵马顶住营寨大门，不得回身，自与猛将龙且率精骑万人，去战苏角、涉间。正所谓狭路相逢勇者胜！项羽为迅速击溃秦军，使出举鼎之力，奋起拔山之能，手持长戟身先士卒，一日之内，即向苏角、涉间麾下的数万秦军发动九次冲击。营内王离此时又为四员楚将牢牢挡住，相助不得，苏角、涉间大败。二人见战况不利，心知尚有章邯一军驻扎于棘原，犹可挽回败局，便一边做困兽之斗，一边遣使向章邯求援。
关键时刻，章邯退缩了。
不是他胆小怯战，也不是他畏惧英布的区区两万楚军。了解了项羽、王离两军的战况后，他深知“巨鹿之战”的形势已被扭转。——项羽的“破釜沉舟”，哪里是做给楚军看的？他是在告诉各国联军，只要像他项羽一样，视死如归，勇往直前，九原之师又如何？亦不过如此而已！
榜样的力量是无穷的，就在项羽大战秦军时，巨鹿城北壁垒之中，陈余得闻战况，率领早已备好的数万赵军首先前去增援；燕、韩、魏等各路诸侯见状，也终于鼓起勇气，各自率军杀出。王离的二十万精兵早为楚军分割为两部，又无章邯再支援粮草，不到十日，在各国联军的齐攻下，王离力竭被擒，苏角、涉间战死，二十万九原大军，全军覆没。
巨鹿一战结束后，项羽凭借他举世无双的英雄气概，理所当然成了东方各国的实际首领。各路诸侯见项羽到，膝行向前，不敢仰视，凡事皆诺诺请命。而那位章邯，则黯然的以战败者身份，大举撤军退至漳水南岸，以躲避楚军锋芒。
在这等局势下，他依然足够冷静。
从战术角度分析，巨鹿之战中，章邯被项羽的一支偏师拖住，随后又不战而逃，可谓是败得体无完肤；但从战略角度分析，却恰恰是在巨鹿之战后，章邯重新获得了先机。
这个“先机”，就是让项羽一战成名的“破釜沉舟”。
楚军携三日之粮北上，在击破王离后，还有粮草吗？肯定没有！赵国本来就是军民殆尽，粮草枯竭，还有粮草吗？肯定没有！那其他各路诸侯，燕、韩、魏、齐等国联军十余万人，有粮草吗？参考其远道而来，又驻守壁垒已达月余，这时即便有，也肯定不多了！
非但没有粮草，而且他们也没有渡船。所有的渡船，要么被楚军自行凿沉，要么都被章邯提前收拢，迁往漳水南岸了。与之一并被迁往漳水南岸的，还有章邯苦守达两月之久，从赵、魏各地搜集的大量粮草。所以，章邯的撤退是理智的，只要再给他足够的时间，他有信心让“定陶之战”重演，先败而后胜。
很可惜，这次秦二世没有给他机会。
秦二世得赵高奏报，说章邯已被蟊贼（蟊，m1o）项羽吓破了胆，非但先前置王离求援于不顾，眼下又逃过漳水，一味消极避战。更有王氏族人，为“英雄世家”一夜之间沦为了“狗熊”而心怀不满，趁机散布谣言，大放厥词：“近日，贼患愈演愈烈，正因章邯胆小惧战之故也！”
秦二世一得奏报，拍案大怒，随即令赵高作书送往前线，狠狠斥责章邯，并催促他与楚军决战。
章邯当然不会草率与楚军决战，但皇帝的命令又不可违背。迫不得已，他只得回书一封，解释避战的缘由，并命副将司马欣亲自前往咸阳面见皇帝，述说冤屈。司马欣携了章邯手书，一路快马向西飞驰。结果，到了咸阳后，他才发现一个关键问题：这个皇帝不是一般的皇帝，他神龙见首不见尾，一般情况下不出深宫啊。
司马欣求见秦二世不成，又去赵高府上。结果，不知是赵丞相这几日恰好太忙还是怎的，竟然也连续三日不肯相见。司马欣等得久了，眼看申辩一事屡屡受阻，心下突然一激灵，想道：如今，陛下事无巨细皆问计于赵高。赵高为人贪婪、多疑，不愿见我，必定是忌惮章将军劳苦功高，已定下陷害之策了。既然如此，我空守此处无益，不如早回，好与大将军共商应对之策。
打定主意后，他策马就回。函谷关守军因知他是前线大将，并不敢阻拦，只得任由他又飞回赵地。结果他这一走，终于将事情越发闹大了。那赵高是个善玩权术之人，岂会不知章邯实为秦国的中流砥柱？之所以不见司马欣，也只为压一压章邯的傲气而已。谁料那司马欣擅作主张，竟敢招呼不打一声就走，赵高急恼之下，火速调遣数百骑兵，缉拿司马欣！
司马欣本来还心中犹豫，不知如何向章邯复命。之后听闻赵高已派人追来，反倒觉得坦然。——昔日，他曾为栎阳狱掾，并在任内结识了一个重要囚徒楚人项梁，后项梁为司马欣私下释放，故二人早有厚交。所以，当司马欣回来见了章邯后，就极力怂恿章邯，劝他向楚军投降。章邯大惊，待了解司马欣在咸阳的一系列遭遇，以及其与项氏的过往交情后，庄重表态道：“今我军乍遇大挫，又失了王离，陛下、丞相心存疑虑也是人之常情。且那项梁虽是为你所救，却是为我所杀，今项羽乃项梁之侄，岂会为你区区小恩，而置杀叔父之仇于不顾？”
事实确实如此，但眼下情形，却容不得他再打持久战。说过司马欣后，他召集二十余万囚徒大军，宣明朝廷的态度，就下令他们主动渡河，攻击楚军。但此时，漳水以北的反秦之兵早非楚军一路，赵军、魏军、燕军、齐军，皆视项羽为不二统帅。在与诸国联军几次交锋后，章邯难求一胜，只得又退回漳水以南。
以己之短，击敌之长。这是章邯的最后一搏，也是最无奈的一搏，在眼见短时间内绝无可能战胜项羽后，他仰天长叹，终知除了投降，已别无选择。
“好吧，召司马欣来见我！”
公元前207年秋季，章邯献书请降，愿举二十余万秦军，投降项羽。因楚军此时军粮已尽，故项羽虽对章邯击杀其叔父一事心存怨恨，也只得听从范增之劝，答应既往不咎。章邯得项羽承诺，率亲信数人，先渡河来见。项羽率楚、燕、韩、魏诸国将领一齐出迎。章邯献上秦国上将军印信，深拜于地，潸然泪下道：“章邯乃败军之将，何敢劳烦将军如此礼遇。”
饶是项羽，这次也不禁叹道：“此败，非将军之罪也。”将他扶起，携手同回大帐。
章邯既降，项羽不日便率各国之师向函谷关挺进，一路过去，连战连捷，各地子民，争相投效，北路军终于踏上了西击秦国的征程。南路军方面，刘邦统帅的万余乌合之众，虽因避过了巨鹿之战，抢先向关中进发，此时却仍显得步履艰难。亭长出身的他，毕竟不比项羽啊，既无“名门之后”的显著威望，又无许多兵马，支持他一路披荆斩棘的，只是想抢在众诸侯之前进入咸阳，成为“关中王”的信念罢了。在刘邦帐下，有能人异士数人：曹参，曾为狱掾，擅临阵厮杀；萧何，曾为功曹，擅料理政务；周勃，曾为乐手，擅诸般武艺；樊哙，曾为狗屠，擅逞勇斗狠；灌婴，曾为商旅，善骑马射箭；夏侯婴，曾为车夫，擅驾驭马车；郦食其（l# y# j～），饱读诗书，擅口舌之辩。众人皆尊刘邦为主，忠贞不贰，一路相扶而行，终至颍川地界。颍川郡，乃昔日韩地腹心，紧邻洛阳、南阳两大重镇，秦军在此有重兵把守。刘邦与秦军交战多次，难以取胜，一时困顿不前。而在他的北方，项羽胜得章邯之后，已拜赵人司马卬为先锋，率一军从河北赶来。
看起来，项羽似乎也对“关中王”动心了。
摆在刘邦面前，只有两个选择：要么抢在司马卬之前，迅速通过颍川，攻入关中；要么也尊项羽为主，联合司马卬，一齐西进。结果刘邦权衡之下，硬是做出了第三个选择：北上占领黄河渡口，堵截司马卬南下。
这是一个拙劣的选择，也暴露出之前一向以“温厚长者”形象示人的刘邦内心深处阴暗的一面。——我过不去颍川，谁也别想过去！结果，就在刘邦和司马卬忙于鹬蚌相争，争夺渡口之际，数万秦军突然杀到。刘邦两面受敌，被迫放弃渡口，又灰溜溜地重新撤回颍川。
前无去路，后有追兵。刘邦又羞又悔，又无奈何之际，正在这时一支兵马恰巧赶到，领军者，乃韩人张良。当日，张良辞别项梁后，散尽家财，招揽得军士数千人，奉韩公子韩成为韩王，已游击于颍川一带达一年之久。眼下韩国大小军务，皆由其一人总掌，官拜司徒（相当于丞相）。他与刘邦早就相识，且二人互相钦佩，引为知交，这时相见，各自唏嘘。待了解清楚刘邦日前近况后，张良毫不客气，直接数落他道：“沛公既为伐秦大将之一，为何却在此做无谓之战。司马卬，赵将也，纵便能够胜之，于伐秦一事又有何益？”
刘邦也不避讳，将楚怀王之约坦诚相告。张良环顾刘邦，以及侍立在其身后的曹参、萧何、周勃、樊哙等人，长吁一口气，轻视的面色渐渐转变为敬重，叹道：“沛公果非池中之物，帐下又多得贤才，或可成事。也罢，张良索性送你们一程吧。”
原来，在颍川西南，有一条既险窄又鲜为人知的山路：轩辕古道（在今河南偃师东南）。张良因是韩国人，所以识得。在他的带领下，南路军终于避过了秦军严密的监视，悄悄抵达南阳郡内。到此地后，张良便与刘邦众人告辞，又以手指西道：“过去南阳，分别是武关、峣关，过得此二关后，便到咸阳了。”
刘邦急忙劝住他道：“刘邦昔日狂妄，自道必得灭秦首功。今数战不利，又被困于颍川多时，已知单凭我等，绝入不得武、峣二关。敢请张司徒随我等一道前行，沿途多有讨教之处。”说完，刘邦深作一揖，态度诚恳。
张良稍作考虑，便同意了。而他的加入，很快便产生了立竿见影的效果。战国中后期，秦、楚两国交锋上百年，积怨极深，以至于项燕临终之际，口中犹喊：“楚虽三户，亡秦必楚！”今楚人挟巨鹿一战大胜之威，既然得势，难免对秦人实施报复。项羽如此，刘邦也是如此。二路伐秦军一路向西过来，都是杀戮极重，秦人不降者杀，降者也杀，甚至常有屠城之举。张良到军中后，严肃南路军军纪，劝刘邦禁止众将劫掠；又颁布法令，对秦人降卒一视同仁，沿途秋毫无犯。打这开始，刘邦才树立起“仁义之师”的旗号，秦人因他不以秦、楚旧怨罪责，开始相继投降，所部兵马如同“滚雪球”一样，越滚越大。不日，刘邦便挟楚、秦之兵数万，兵临南阳郡治宛城城下。
宛城太守尚不知道刘邦、张良的好处，只见“楚”字旗号大张，士兵呐喊震天，亲领守军登城坚守。城下刘邦见状，铺开大军，便要下令攻城。张良道：“沛公既肯听在下劝告，沿途招抚吏民，少起杀戮，岂可由得宛城血流成河。再说了，宛城尚有守军数万，若是强攻，胜负犹未可知，不如绕道，直趋武关。”刘邦对张良素来言听计从，一听这话，旋即又收拢了大军，改为下令绕道。宛城太守也不追赶。
又行数日，刘邦大军已绕过宛城约有百里，张良突然向刘邦进言，劝其率军回返，再攻宛城。刘邦疑惑不解。张良道：“大秦建国已历五百余年，根基深厚，我等又不知武关守军虚实，只恐不能一战而下。宛城乃武关前哨，二地成掎角之势，不得宛城，万不可发兵武关。”刘邦道：“那前日我欲攻宛城，张司徒为何劝阻？”张良笑道：“此乃欲擒故纵之计也。今趁着宛城太守无备，可连夜回返，不费恶战，即可轻易攻下！”刘邦叹服，止住全军，下令依张良之计行事。
第二日清晨，宛城四周，突然鼓声大振，刘邦众人急行军一日一夜，抄小道而返，已趁着黎明，将宛城合围。宛城太守得城头哨兵急报，披衣外出看时，见城下几万士兵已云梯、弓矢俱备；而城内士兵，大多仍酣睡未起，情急之下，便欲自刎。一旁副将道：“不如由末将出城，向楚军投降。若不得允准，太守再做决议不迟。”宛城太守于是收剑入鞘，遣副将出城，向刘邦献上降表。刘邦当面立下重誓：只要太守是真心投降，非但降卒一人不杀，且太守仍就其职。副将如实回报，宛城太守大喜，大开城门，放楚军入内。刘邦于城内犒劳双方兵士过后，不日挥军继续向西，果然不曾妄害一人。太守尽将帐下士兵交付于刘邦，自领亲兵、亲属百十人，继续留守宛城。
到这时，刘邦的士兵人数已发展到五六万之多。他对“滚雪球”式的招兵方法，也越来越轻车熟路。但他心中仍有个顾虑，不得不向张良寻求答案：“张司徒，这样不费征战，一路招降过去，自然是极好的。但是，这样一来，他日我等到关中时，所谓的灭秦之师，军中岂非楚人寥寥，多是秦人？”
张良手握羽扇，笑道：“沛公可想做关中王？”
“当然想了。”
“那就是了。如今项羽声势浩大，正驻军于楚地以北。楚国上下欲从军者，无不争相投效。沛公若不借秦人之力，单凭手中区区万余楚人，即便入得关中，如何能与其他诸侯抗衡？所以，沛公不但要大肆招募秦人，还需厚结其心，使其成为我军核心主力。也唯有如此，沛公他日方可成为名正言顺的秦人之主——‘关中王’！”
刘邦恍然大悟：原来张良一片苦心，已在为他成为“关中王”造势。“可是，秦人毕竟是秦人，他们会愿意抛弃自己的皇帝，跟随我楚人刘邦吗？”
“这便要看沛公如何‘厚结其心’了。”张良羽扇轻摇，目光凛然道。
刘邦悟性极佳，经张良这一指点，已彻底明白该怎么做了。且经过宛城一役，南路军“降者不杀”的信誉已得到广泛宣传，刘邦手中的“雪球”越滚越大，越滚越快，简直是一路横扫，所过皆降。时年八月，刘邦率领“秦、楚”联军近十万人，浩浩荡荡，抵达武关。这时，距离他拿下宛城，才刚过去一个多月。
很快，武关也降了。
武关与函谷关并称为关中两大屏障，此地被突破，秦朝百官已成惊弓之鸟。此前，因赵高独断朝纲，东方不利战事一律被他牢牢按下。这次，官员们出于对亡国的担忧，纵是畏惧赵高，也只得向秦二世如实奏报。秦二世闻讯大怒，急召赵高前来，斥责他道：“爱卿往日常言‘小蟊贼不堪一击，小蟊贼不足为惧’，怎的都已杀到咸阳城外了！你，你……速速为朕前去平叛，若不能胜，朕唯你赵高是问！”
赵高面红耳赤，诺诺而退。回到府中后，他再三思虑，无击退项羽、刘邦之法，遂窃念道：当今叛军之势，若要阻止，已无可能。唯有将所有过错推到秦二世一人身上，且向叛军投降，方能保住荣华富贵。于是他召来咸阳令阎乐（赵高的女婿），以及亲弟赵成等人，共商谋害秦二世之计。
数日后，阎乐得赵高密令，大发咸阳守卫，竟以捉拿盗贼之名杀入宫中；赵成也联络宫中亲信，作为内应。殿前侍卫见是阎乐统兵前来，便知是赵高主意，稍加犹豫后，出于对赵高的畏惧，大多数人选择了不战而逃；其余抵抗者三三两两，悉数被阎乐平定。
阎乐入了宫廷，径往皇帝寝宫而来。秦二世尚卧在帷帐中，听说有人作乱，他连声高呼：“丞相救我！”其身旁的大小宦官，这时大多早已逃散尽了，只有一年幼的小宦官，因惊吓过度未逃。这时他听见秦二世仍在向赵高呼救，忍不住摇头，回秦二世道：“陛下，此将军非别人也，正是赵高的女婿！”
“你既然早知赵高有谋反之心，为何不说！”
“小的先前若敢提这事，早被诛杀多时矣。”
秦二世瞬间如遭五雷轰顶，哆嗦成一团，连连向阎乐磕头求饶。阎乐身负弑君之重任，岂敢擅作主张？大手一挥，麾下甲士一拥而上，手持兵刃围住龙榻，逼秦二世自裁。秦二世无奈，只得挥剑自刎。
秦二世一死，阎乐随即将捷报传出，赵高姗姗现身，召集满朝文武，主持大局。他见刘邦大军已过武关，不日将至，立即亲笔拟好降书差人送去，称愿举关中之众，投降刘邦，只求其保全赵氏一族。刘邦与张良商议后，深知秦人极度痛恨赵高，拒其投降不受。反过来，却以“诛杀佞臣赵高”为名，传檄关内各地，同时加速向峣关进兵。赵高无奈，只得再施一计——扶立前秦国太子扶苏之子子婴（嬴姓）为皇帝，以作挡箭牌，并劝他放弃帝号，改称秦王，只求稍稍缓和楚人灭秦之心。结果，就在子婴登基为秦王的当口，赵高得手下报：那子婴突染重疾，不能出宫，其膝下二子也因父亲病重，已入宫端汤送药。赵高自恃独掌大权，完全没将子婴放在眼里，当即率甲士数十人往子婴寝宫来，欲强行劝他起身，行加冕之礼。其刚接近榻前，正观察子婴之病是真是假时，那子婴突然睁开双目，拔出枕下的匕首，一刀将赵高刺死。二位公子也立即扔下汤药，持父王的诏书赶往军中调兵遣将。一时之间，咸阳城内局势大变，阎乐等人措手不及，再要召集亲信反叛作乱时，数千秦军已在二位公子的率领下先后赶来，将王宫守护得如铁桶一般。最终，子婴平叛成功，且诛灭赵氏三族，咸阳无人不拍手称快，朝政焕然一新。
也就在这时，刘邦统帅大军十万，已抵达峣关关下，距离咸阳，仅剩百余里。
秦王子婴急下一令：咸阳城中只留基本护卫，其余兵力，全部增发峣关，务必要将刘邦拦在关外！秦国之存亡，在此一举！
刘邦对子婴的孤注一掷果然束手无策，他这一路过来，全凭“滚雪球”，并不擅长硬碰硬的正面攻坚。他因急着去当“关中王”，忙又令人置办了大量财物，让郦食其、陆贾二人故技重演，前往关上劝降。数个时辰后，二人安全归来，恭喜刘邦道：“主公，守将已为我二人说动，有降书在此。”
刘邦大喜，刚要接过降书细看，一旁的张良却道：“郦先生，守将之外，秦军士兵们可有异议？”
“不敢有瞒张司徒。守将虽应允投降，但士兵皆含泪不从，恨不得立杀我二人，为秦国死战到底。”
张良略一斟酌，又有计了，对刘邦道：“沛公，今可趁峣关守将不备之际，寻邻近小道，秘密潜入关内，疾驰咸阳。其投降一事，绝不可信。”
刘邦奇道：“往日，张司徒常常教我‘示秦人以诚，示秦人以信，厚结其心’，以为他日臂膀，今日，为何却用诡计取胜？”
“沛公有所不知，往日之秦王，实乃赵高也，秦人恨之入骨，故以诚意厚结；今日之秦王，乃子婴也，其有诛杀赵高之功，平乱之能，秦人敬服，故只凭诚意无用，得另行辅以诡计。”刘邦从张良之言，当即将十万大军拆作两部：主力经峣关一旁隐秘小道，衔枚疾进，连夜直趋咸阳；仅留万余人，在关下虚立营寨，多设旌旗以为疑兵。
数日后，峣关守将果然对投降一事反悔，又查知南路军主力绕道入关，已行至蓝田（在今陕西西安东南），于是亲领守军向西追赶。刘邦采用张良伏兵之计，于蓝田大破秦兵，自此向西再无阻碍。时年十月，南路军终于抵达大秦帝国首都咸阳城郊：霸上（在今西安城东白鹿原）。
秦王子婴率百余人当道拦住。
他手捧镇国玉玺在前，身后三公九卿依次排开。所有人，皆身着白衣，含泪匍匐于地。秋风瑟瑟，呜咽无声。
刘邦身后的士兵目睹这一幕，做出了迥然不同的反应：身为楚人的，喊打喊杀，求刘邦斩杀子婴；而身为秦人的，则不忍睹视，转首泪下。
刘邦一声叹息，传令三军停步，只率张良、萧何、曹参、樊哙等数骑上前受降。从子婴手中接过那个象征着最高权力的玉玺时，刘邦心中凛然一动：大秦帝国，就这样终结在我刘邦手中了！
“秦国虽然无道，非子婴之罪也。可先行押下，日后处置。”刘邦望着跪倒在足下的末代秦王，最终选择了宽容。
“全军听令，即刻入城。”
公元前207年十月，秦王子婴因峣关被刘邦突破，城中又再无可战之兵，率文武百官往霸上出降。秦朝灭亡，天下进入楚汉相争时代。