下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
|
第一回 |
|
话说秦国初定天下之时，秦始皇因听从李斯之谏，决心废除“分封制”，强推“郡县制”，以防东周败亡之祸重演。经大秦丞相李斯精细划分，初得大郡三十六个。后因南征岭南，北击匈奴，又细分齐地、赵地，终得大郡小郡共计四十八个。
四十八郡之中，有一郡，名叫泗水郡，郡中有一县，名叫阳城，县中有一壮士，名叫陈胜。公元前209年，在陈胜的领导下，一场轰轰烈烈的农民起义于楚地大泽乡展开，史称“大泽乡起义”（也称“陈胜吴广起义”）。
起义爆发之初，农民起义军进展顺利，只用了三个月，便席卷华夏东南，即之前的楚国故地。陈胜遂自称“楚王”，定国号为“张楚”，分兵七路，向大秦帝国全面宣战。
又过去半个月，七路起义军全部告捷，其中一路，统帅为楚将周文，该路兵马已直抵函谷关下，拥数十万之众，秦帝国岌岌可危。
能以秋风扫落叶之势干掉山东六国，秦军的实力不可谓不强。可如今才过去十几年，一帮拿着竹竿、木棒的农民就能将它打得毫无还手之力。为什么？
答案很简单：秦军的实力固然很强，可惜没人管事。
公元前210年，秦始皇驾崩，其子嬴胡亥继位，是为秦二世。秦二世继位之后，横征暴敛，狂妄自大，又宠幸佞臣赵高，用其取代名相李斯，因此秦国统治腐朽，军队将领不得其人。眼看帝国大厦将倾之际，幸得有一人，挺身而出道：“陛下若能用微臣之言，释放骊山囚徒，微臣愿率领他们赶赴函谷关，击破叛贼。”
秦二世大喜，目视那人，乃是少府章邯。秦二世又无他计，慌忙间也无暇考虑那“骊山囚徒”是否真的能当此大任，遂拜章邯为上将军，完全采纳其建议。
章邯领命，领了兵符，径自前去骊山，召集所有囚徒，大声道：“你等不是死囚，便是役夫，本该死于骊山脚下。今日本将军特求陛下开恩，免你等死罪，随我前去从军。若能立得战功，非但此生可脱囚徒之名，加官晋爵亦不在话下。”
数十万囚徒处境凄苦绝伦，早已三分像人，七分像鬼。一听这话，泪水纵横，都道：“谢上将军隆恩，我等必誓死相报！”章邯点算各处囚徒、奴隶，得七十万之众。于是下令：择出三十万青壮者为兵卒，其余老弱，可随大军之后，负责押运军需、粮草、辎重等物。
一支囚徒大军就此凑得，又得丞相赵高准许，大开武库、粮仓、马圈，利刃长矛、强弓劲弩、宝马良驹，皆非关外起义军平生得见。数日后，章邯装备完军士，一声令下，率囚徒大军直趋秦国门户——函谷关。
章邯到时，楚将周文率所部义军，连续猛攻函谷关已有月余，士气稍挫。待章邯将全副武装的三十万大军摆出关来，竹棒对上刀枪，义军如何抵挡，迅速大败而走。不过一个多月，章邯便轻松肃清了函谷关、武关一带的三支义军部队，三员义军将领全部战死。然后他兵锋一转，又直逼陈地（陈胜的起义根据地）而去。秦军兵临城下时，陈胜由于之前太过自信，将主力军队全部分派在外，身边的军士仅剩数万老弱。且陈地一带城墙未修，亦无法固守待援。在和章邯大军数战不利的情况下，陈胜被迫弃地而逃。半路上，因车夫庄贾叛变，陈胜被杀，初期声势浩大的“大泽乡起义”，就这样失败了。
陈胜的去世，宣告义军和秦军的整体形势已彻底扭转。不久，奉陈胜之命，攻取河北赵地的义军将领武臣，因部下李良叛变降秦，也被杀死。章邯见河北方面已不足虑，遂引兵进击河南。
河南，昔日属魏地，占领此地的义军将领，名叫周市。他本是魏国人，因此在夺取了故乡之地后，便从已亡国的魏王室后裔之中挑选了一人，名叫魏咎，尊为魏王。结果这魏王的宝座还没坐热，往城下一看，三十万囚徒大军已杀过来了，只得让相国周市奉书外出，向其他义军求援。
欲知周市往何处搬取救兵，得先将目光回溯到半年前大泽乡起义刚刚爆发那会儿。在大秦帝国的东南边陲，江东之地，另有一大郡，名叫会稽，郡守名叫殷通。因见陈胜举义之后，反抗暴秦之火越烧越旺，殷通担心这把火早晚要烧到自己身上，决定先下手为强，也打出“抗秦”旗帜，割据江东自立。为此，他特请来隐居在吴地的名士项梁，共商此事。
“项先生，你先父项燕临终前的遗言‘楚虽三户，亡秦必楚！’你还记得吗？！”
项梁肃然道：“一日也不敢忘！”
殷通闻言，只道项梁答应相助，暗喜过后，又道：“今既得项先生，是得智囊也，抗秦之事已成了七分。若再得吴中悍将桓楚相助，则大事成矣……唉，可惜不知那桓楚现在何处。”
项梁道：“此事不难，小侄项羽与之相交甚厚，定然知道。”
殷通便吩咐左右去请项梁之侄项羽。待那人进得殿来，殷通细细一看，不禁倒抽一口冷气！好一个项羽！只见他身高八尺有余，雄姿魁杰，天生异相，且是个重瞳子（每个眼珠中有两个瞳孔）。他从未见过这等好汉，心中不免有些惧意，忙目视两旁的侍卫，暗叫其贴近保护。猛然间，只听见殿下的项梁大喝一声：“时机到了！”说时迟，那时快，项羽听见叔父号令，大踏步上前，只一剑，便将殷通刺死。之后，又旁若无人地割下首级提在手中，收剑回鞘，一手拿起案上的郡守印绶，向项梁复命。
项梁双手接过人头、印绶，微微一笑，吩咐项羽道：“侄儿，大事已成，走吧。”
侍卫们这才反应过来，纷纷奔出大殿，四处叫嚷道：“刺客，刺客！郡守遭刺杀了！”大殿之外，另有百余名护卫正负责看守府中各处，听见这等紧急事，连忙一起向大殿门口涌来。项羽拔剑而出，闪到项梁身前，与众护卫激战。不过须臾工夫，已干脆利落地斩杀了数十人。其余护卫心惊胆战，一时不敢上前，又不知如何是好。这时项梁高举殷通人头，号召众人道：“我等皆是楚人，为何要受秦国恶吏摆布？眼下陈地一带，陈胜等人已高举义旗公然反秦，我等同为楚人，自当追随！”
远远围住项氏叔侄的大小官属暗思：事到如今，若不听从项梁，也是难敌项羽。更何况项梁确为前楚国大将军项燕之子，在江东一带威望甚高，百姓大多信服。于是他们被迫弃械伏地而降，又相助其叔侄二人招抚邻近各县，一月之间，尽得会稽之地。项梁又精选年轻力壮者，编入军中，得吴中子弟兵八千，自封为会稽郡守、楚国大将军，以项羽为副将。每日操练兵马，以征讨江东其余各郡，并伺机逐鹿中原。到陈胜兵败身亡时，吴中兵马操练已成，项梁便北渡长江，沿途收拢陈胜的昔日部下。各地义军早已被章邯吓破了胆，都翘首盼望着一位新的大英雄来领导这盘散沙。如今见楚国大将军项燕的后人来了，趋之若鹜。没过多久，项梁手下的士兵就由八千发展到了近十万。
有一楚人，乃是居鄛（在今安徽巢县一带）名士，名叫范增，年近七十，也慕名来投。入了军中，他进谏项梁道：“项将军虽是大将军后裔，但若就此自立，仍显名不正、言不顺。不如和魏咎一样，也选一楚国宗室，立之为王，借此提高我军威名。”
项梁知他是好意，微笑道：“老先生所言虽是有理，但魏立魏咎，齐立田儋，赵立赵歇（田儋乃是齐王室后裔，此时已割据齐地自立，自称齐王；而赵歇则是赵王室后裔，在武臣被杀后，他得到了武臣部将张耳、陈余二人的扶持，登上了赵王之位），此三人皆是六国宗室，为何不见有何威名可言？”
“魏、齐、赵等国，先前遭受亡国之祸，纯属咎由自取。我楚国却是不同：自从楚怀王受秦王欺骗，一去不返后，直到今日，仍令天下人悲怜。将军若能选一楚怀王后人，也立为‘楚怀王’，势必民心所向，天下来归。”
项梁受教，果然依范增之计，寻得楚怀王子孙一人，尊为“楚怀王”，定都盱眙。楚地各处士人、百姓，听闻两位苦命人“楚怀王”之孙与“项燕将军”之子联手搭档，当然甘心归顺。项梁军声势也借此水涨船高，雄踞众义军之首。
话回当前。就在魏国遭受章邯猛攻，周市奔赴齐、楚等地求救时，项梁已将十多万楚军操练成形。因此他听闻魏国告急，迅速派出数万人马随周市前去救援，又亲笔修书一封，代魏国向齐王求助。齐王田儋佩服项梁高义，也亲率齐国大军，随楚军西进。结果二路兵马尚未赶到，已被章邯探知。他冷笑一声，将囚徒大军拆作二部：一部，继续围住魏王，只作迷惑魏军之用；一部，则由他亲率，人皆衔枚，马皆裹足，悄无声息地潜向楚、齐联军。那田儋等人只道魏国亡在旦夕，恨不得插翅飞去才好，更兼周市与之同行，一路催促得紧。齐、楚二军争先恐后，刚入魏国地界临济（在今河南封丘），二十万秦军突然大举杀出，齐、楚联军毫无防备，一时大乱。章邯凭借战备精良、士气高涨的囚徒大军，又轻易斩杀齐王田儋、魏相周市，齐、楚败兵溃走。章邯大胜后，令人枪挑田、周二人首级，回头再合兵一处，全力攻打魏国。魏王见此情形，料无生存之理，举剑自尽。
田儋死，魏国亡，楚军大败而回。楚国众将闻讯后，一片哗然。
有一人却笑了：“这章邯倒也有些门道。叔父，且让小侄统一军，前去会他一会。”
又有一人，亦挺身而出道：“在下刘邦，愿率本部兵马，随项将军一道前往，助其一臂之力。”
项梁目视此二人，一为项羽，江东子弟兵之首，年二十五岁；一为刘邦，丰、沛二县起义军统帅，年近五旬。项梁抚须道：“章邯百战百胜，非等闲之辈，老夫当亲领大军，前往会之。”那二人见项梁要亲自北上，去战章邯，忙一齐谏道：“大将军身负大楚重任，不可亲身涉险，还是由我等前去更为妥当。”
项梁止住二人，微笑道：“你二人放心，老夫绝非鲁莽之人，这章邯勇归勇，论计谋却未必胜得过老夫……刘邦、项羽听令！”
二人连忙上前，下拜。
项梁道：“章邯并不足惧，可惧的是此人兵多将广，又兼秦军武器精锐，纵是我楚军亦不能相比。因此，要战胜此人，须得先分其军势，待他将三十万大军拆作数部时，方可击破。”
“刘邦、项羽，你二人可各领所部兵马，屯扎在楚地北境，先按兵不动。老夫自有主张。”又传令另一人道，“魏豹何在？”
“末将在！”一人挺身而出，正是魏咎之弟魏豹。
“你可领兵五千，屯扎在楚地以西，魏地以南，也先按兵不动，等老夫号令到时，便可趁势去夺魏地。若能一举攻下，你可承继魏国社稷，自立为魏王。”
魏豹慌忙拜道：“章邯杀我兄长，攻秦一事，自当效劳。但称王一事……末将岂敢。”
“将军乃魏王亲弟，有何不可。此事我已说通大王，将军只管努力前去。”
“若果真能复得魏国，魏豹此生鞍前马后，任由将军差遣！”
刘邦、项羽、魏豹三人，经项梁嘱咐完毕，各领了兵符去了。又有一人主动上前道：“老将军此计，乃是‘树上开花’之计。谅那章邯匹夫之勇，如何识得？必能大破之。”项梁乍闻有人一言点出计策之名，又称定能取胜，惊喜之下，忙去看那人，却是韩国贵胄之后，名叫张良。其祖上曾五代为韩相，地位之尊荣，堪比楚国之项氏。昔日，秦始皇于博浪沙遭袭，险些遇难，主谋者就是此人。事后，秦始皇虽搜遍天下，终究没能将张良捕获，已足见其智谋。
项梁既见他点破此计，便请教道：“那依先生看，此计可有不完善之处。”
张良施一礼道：“不敢不敢。但在下窃以为，此计之妙，当在于合众弱而制一强。项将军既欲分章邯军势，何不让张良也助您一臂之力。”
“若能得张先生相助，老夫求之不得。只是，眼下各处兵马都已调配定了，并无多余兵马，这可如何是好？”
“无须一人一骑，只需大将军替在下也讨来诏书一封。若在下能寻得韩国公子韩成，可名正言顺，立之为韩王！”
原来只是要一封空头文书。项梁爽快答应，从楚怀王那儿讨来诏书交予张良。张良答谢过后，策马西奔，寻那位韩国公子去了。而项梁这边，既将几路兵马调配完毕，随后精选楚军十万，择日由国都盱眙北上。秦、楚大战一触即发。
史称：“定陶之战”。
项梁率楚军主力北上之时，齐国尚深陷内乱之中。
有一人，名叫田假，正是那位老而昏庸的齐王建之弟。他在确认了田儋的死讯后，抢先自立为王，以代替田儋。又封自己的两位兄弟田角、田间为相国、大将军，昭告四方，以示齐国社稷尚存。
然而，他这一举措，很快招致他人的反对。因为田儋虽然过世，但他的兄弟田荣、田横却还活着。他二人见田假趁火打劫，哪能不怒：这齐国江山可是我兄弟三人争取来的，怎能平白无故让给他人？于是二人收拢救魏的败兵后，不去寻章邯复仇，反而气势汹汹地杀奔田假去了。
章邯探知此事后，笑了：“齐国可破矣！”遂连夜率军东进，直趋齐国，于齐国西部边境东阿一带赶上了田荣，一顿猛攻。田荣猝不及防，再次大败，被秦军包围于东阿。
这一战况又被项梁探知，他也大笑道：“秦军可破矣！”此时的他，已屯兵于亢父（在今山东济宁），就在东阿向南二百余里，可以说是早已做好了战斗准备。他确认消息无误后，迅速引军北上，以救援田荣为名，趁机搅入战局。
时值七月，天降大雨，多日不停。章邯经骑哨探得项梁军动向，立即亲率主力南下迎战，仅留一偏师，数万兵马，继续围困田荣。在与楚军遥遥相遇后，章邯并不主动寻项梁交战，反而就地驻下兵马，并建成营寨数十个，东西相连，严丝合缝，只求拦截楚军北上。项梁见秦军举止慎重，下令楚军依葫芦画瓢，也布成连绵大营。两军对峙将有一月，皆不肯轻动。章邯部将连战连捷，早已视天下英雄如无物，纷纷请战。章邯道：“我并非畏惧项梁老儿，只因我军之中，骑兵、战车甚多，不利于在泥泞中交战。且待天色好转之后，再作厮杀不迟。”
正商议间，帐外哗啦啦的大雨声中，几名秦军将士蓬头垢面，连滚带爬地闯了进来，向章邯急拜道：“上将军，大事不好，眼下楚军正在猛攻城阳，形势危急。请上将军速速发兵增援！”
城阳（在今山东菏泽一带），位于东阿以西三百里，是齐地、荥阳东西往来之要冲。因此章邯闻讯后，神情大变道：“城阳一带，楚军有多少人马？”
“兵马虽只有万余，但楚军将领极为勇猛……”
“万余兵马！”章邯脸色顿时轻松了下来，长吁一口气道，“你等可速回，通知守将，只可努力坚守城池，休要出战。待本将击败项梁后，即亲率大军前往。”
“上将军……”
“你等可速去！”章邯此刻的眼中，只有项梁。
那几人去后，不出十日，又有几名军士滚入大帐，哀号一声道：“上将军，城阳已失……城中所有吏民，已被楚军屠杀一空！”
章邯拍案而起，难以置信道：“数万城阳守军，竟已全军覆没？”
那几人眼中含泪，哽咽道：“除了我这几人侥幸得脱前来报信，其余数万人，已被楚军杀得精光……”
“即刻传令：留一半军士继续镇守此地，其余人等，随本将回夺城阳！”章邯等不及天色转晴了，当即披甲出营，号令全军道。
东阿南境，一直隐藏在营中的项梁探得此事，大为振奋，也率军弃寨而出，悄悄跟随在秦军身后。又急令刚攻占城阳的项羽率军撤离城邑，配合刘邦、魏豹等楚将，转攻定陶各地。章邯那边，只顾率大军赶往城阳，对此一无所知，挥师向西行了数日，定陶方面突有急报传来：“上将军，东郡、砀郡等地突然出现数支楚军，各约万人，正急攻往定陶！”
一群烦人的虱子！章邯大怒：屠完城阳，还想屠我定陶吗？他终于忍不住了，传令前后各部：“无须再顾忌队形，全速前进，直指定陶！”
定陶（在今山东菏泽定陶），在城阳以南，二地仅相距半日行程。章邯军令一下，万余精骑跃出前队，战车紧随，马蹄声顿时大起。拖在最后的是大量步兵，手持兵戈奋力追赶，与骑兵之间的距离逐渐拉大。
冷不防间，项梁率领数千骑兵从背后追赶上来，猛击秦军后队。秦军步兵猝不及防，为求逃生，纷纷向前挤拥，又冲乱了中军阵脚。章邯方知项梁之计，下令击鼓为号，以节制前后诸军一齐退敌。但因大雨未停，鼓声不振，号令虽下，一时却无法传遍军中各处。在遭楚军大杀一阵后，秦军前队方得令赶来，阵势重新合拢。项梁见状，忙止住楚军，又向东方整齐退去。
章邯恼羞成怒，正要下令众秦军回头，追击项梁时，又有他处军士来报，称颍川一带也出现数千兵马，打着“韩”字旗号，四处攻略颍川各县，试图光复韩国。
章邯冷静下来，终于察觉出项梁的作战意图：其凭借东郡、砀郡、颍川等地的少量楚军，几乎切断了章邯与外围的一切联系，借此逼迫秦军前往救援，而无论章邯率军攻往何处，项梁必会亲率主力乘虚来袭，与各路偏师协同作战，从而形成了一张可怕的大网。章邯再三考虑过后，为求反败为胜，毅然做出决定：撤退。
田荣，不要了；东阿，不要了；甚至连东郡、砀郡、颍川，也一并不要了。八月，经章邯统一部署，麾下所有秦军，全部合兵一处，集体撤往濮阳。
濮阳，昔日属魏地，在东阿以西。而章邯之所以下令全军撤往该地，只因此地有个不寻常的妙处：三面环水。
只要躲进濮阳，任他楚军有多少路、多少人，秦军定能固守。
章邯逃了？之前所向披靡，手中又握绝对优势兵力的上将军章邯，竟也会不战而逃？项梁眼看着秦军大举向北撤退，连奄奄一息的田荣都不围了，这才反应过来，连忙率军向北追击，秦军再次大败。但数日后，秦军主力既已撤入濮阳，又围绕河道布置成防线，楚军再求交战，已无可能。项梁多次搦战，见章邯坚守不出，只得另思计策，逼他出战。
章邯匹夫，你甘做缩头乌龟，不肯出战是吧，打到你出来为止！
眼见搦战无效，项梁旋即移师南下，助项羽、刘邦二军攻占定陶，楚军又胜。章邯不出。项梁为继续逼迫章邯，又令项、刘二人转道向西，兵发三川郡。此时，担任三川郡守将的便是李斯之子李由。因李斯触犯赵高，已被下狱，李由为避赵高之祸，主动率军赴魏地求战，结果惨遭刘邦帐下大将曹参斩杀，楚军再胜。章邯仍是不出。
项羽、刘邦就此连战连捷，由东向西一路攻杀过去，渐渐推进至陈留一带（在今河南开封东南），章邯之前苦心积累起来的整体优势土崩瓦解。又因项羽极度痛恨秦人，一旦攻下城邑，大多屠杀一空，各地守将遇之即死，皆作书向章邯告急。章邯咬咬牙，依旧不出。
时间一长，楚国大将军项梁，难免骄傲了。
如今局势，唯我楚国一枝独秀。而我身为楚国大将军，可谓威名盛极。刘邦、魏豹、张良等人俱是豪杰，也都为我所用。普天之下，谁敢不从？
田荣道：我敢。
自打章邯走后，项梁也走了，齐国境内只剩下他和田假。从未带过兵的田假如何是田荣的对手，很快大败而逃。田荣就此重夺齐国，扶立兄长田儋之子田巿为齐王，自任齐相国。
可怜的田假则一路南奔，逃去了楚怀王处。“同是天涯沦落人”，这两位“王子王孙”一见面，楚怀王就义愤填膺道：“齐王莫急，寡人保你不死。”
这下坏了，急于斩草除根的田荣眼见楚怀王收留“叛臣”，大怒之下与楚国决裂。项梁兵临濮阳时，曾数次催他出兵相助，田荣道：“若要齐国出兵，并非难事，但楚国须立即交出田假、田角、田间三人的首级。”这三人眼下都藏匿在楚国国都，前线的项梁也没办法。驻军定陶后，项梁又让帐下幕僚宋义再前往游说。因担心田荣个性倔强，再出妄言，宋义临行前，项梁告诉他道：“你此去，可警告田荣，若不依本将军之令，他日齐楚一旦争锋，休怪老夫无情！”
宋义听了此言，连忙苦谏道：“大将军，眼下数十万秦军正驻扎河北，不是与齐国交恶之时。一旦章邯大举渡河反攻，大将军只有一部兵马，还需邀请齐军相助。”
项梁大笑：“章邯胆气已丧，如何敢来。你只管按老夫原话转告田荣便是。”
宋义无奈，率从人往齐国而去，刚行至半路，便遇见了齐国使者。原来那田荣嘴上强硬，心中也怕惹恼了项梁，因此在拒绝出兵后，又特派使者前往定陶，查看项梁军虚实。宋义与齐国使者相见答礼过后，突然神秘道：“你等去时，一路须得缓缓而行。若行得快了，只恐有杀身之祸！”说完之后，他飘然而去。
齐国使者愣在原地，琢磨了半天，也没弄清宋义这话是什么意思。但为谨慎起见，他还是依照宋义之言行事。几百里路程，走了近一个月，还没到。
一个月后，惊天噩耗传遍楚地：“章邯趁楚军不备，倾巢渡河强攻定陶。项梁数战不利，又无救兵，已自尽身亡！”
章邯一招“擒贼先擒王”，破了项梁的“树上开花”，项梁败亡时，项羽、刘邦等人尚滞留在陈留，救援不及。在得知这一噩耗后，项羽双膝跪地，仰天怒吼，誓取章邯首级。身旁二位长者见状，连忙扶他起身：“少将军请节哀。眼下老将军过世，举国震动。少将军须得立即回国，主持大局。”
说话那二人，一是刘邦，一是范增。项羽口中犹愤愤难平，刘邦、范增连拉带劝，才算将他劝住。于是万余楚军撤离陈留，连夜回军向东，沿途收拢项梁残部，直奔楚国都城盱眙。入了国都后，项羽放眼所见，皆是白衣，忍不住又是一阵悲愤涌上心头。楚怀王那边见众将归来，也是出宫相迎，好言抚慰项氏众人。项羽拜过楚怀王，双手献上兵符。楚怀王接过，突下一令：“大将军既然过世，眼下楚国兵事无人主持。寡人思项氏众将尚且年幼，权且自揽大将军职务……项羽、刘邦听令！”
项羽、刘邦二人不知其意，急忙又向楚怀王下拜。
“封项羽为长安侯，号为鲁公；刘邦为武安侯，号为沛公。你二人既已归来，可立即随寡人迁都彭城。二部兵马，亦先作护卫寡人之用。”
楚怀王寥寥数言，尽收项氏之兵权。项羽终究年幼，面上难隐不平之色。幸得刘邦、范增等人暗下力劝，楚怀王迁都一事方才顺顺当当地操办下去。到彭城后，因楚国的政治中心已远离了项家军的发源地江东，满朝文武许多又为楚怀王更换，项羽凡事必得先奏报楚怀王，不得再擅自决断。