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第六回 |
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西楚霸王项羽受够了，他前次轻视刘邦，没有借鸿门宴的良机杀他，结果让他入了巴蜀，终成楚国的一大隐患；之后又轻视韩信，没有亲往关中增援，结果让汉军尽得塞、翟二地，并将章邯所辖的雍地，压迫成了一座孤岛。——看来，亚父说的极是，刘邦的威胁远远胜过田荣。寡人也当停止观望，及时做出决断了！
于是他下令帐下第一大将龙且，立即召集精兵二十万，准备择日亲自西征，再入函谷关。又令项伯、范增拟定檄文，斥责刘邦违背分封，擅自兴兵之罪。彭城上下很快忙碌起来，军队调动不停，百官脚步匆匆。一人见此异状，猜知项羽近日内必有出征之举，忙花费钱财，暗下打探楚军的进攻对象，究竟是汉国，还是齐国。
几日后，军队便要动身，这也不算是什么秘密了。于是收其贿赂者，据实答道：“告张相国，大王此次兴兵二十万，且御驾亲征，只为讨伐汉王刘邦。”
张相国便是张良。因刘邦入蜀前，他随韩王东归，因此被封作韩相国，纳入韩军阵中。不料行至半路时，项羽一琢磨：那刘邦与韩王、张良皆交情匪浅，若将此二人置于颍川，岂能不与刘邦私通？想到这一要害后，项羽竟不让韩王回韩地就封，而是将其君臣挟持，一并带回了彭城。
日子久了，韩王挂着“十八路诸侯之一”的空头名号，却每日在楚国看他人的脸色，难免心生埋怨，欲私下逃回韩地。结果为项羽知悉，韩王被诛杀。张良本也在受责之列，幸得项伯力保，才得不死。打这以后，张良投效汉国之心已坚如铁石，日夜关注秦地动向。当他得知汉王拜韩信为大将军，并在一月之内夺回关中的消息后，作为一名洞若观火的智者，他却显出了深深的忧虑：此章邯，已非昔日之章邯。项羽坑杀他二十万部下，如断其一臂；项羽封他为秦地之王（雍王），却不相助他争取秦地百姓，又断其一臂。二臂皆断，乃废人也，只怕汉王与韩信二人因轻易击败了他，就此骄奢自满，却根本没想通能够击败他的根本因由。那时项羽大军一到，不待交战，结局已不难揣测。
不行，必须得想个法子，阻止楚军西征！
张良不愧是张良，面对这一几乎不可能实现的难题，又连施两计。首先，他以韩相国的名义，上书西楚霸王：“刘邦之所以进攻关中，只为关中王之约未得兑现。如今他既已做了关中王，必无出关与大王争战之心。”其次，他又以汉王旧部的名义，暗中遣使送信与齐王田荣、代王陈余，书信中道：“项羽不日将亲统大军二十万入关中与汉王交战，楚地空虚，二位当趁势南下，机不可失。”田荣、陈余经细作来报，知楚军有意西征之事不假，二人为楚地辽阔富庶所诱，果然各统兵马南下，屯扎于齐楚边境。西楚霸王闻讯大惊，被迫暂停西征之事，改将矛头对准田荣、陈余。
很快，齐国南部边境一片混乱，急报频传：“西楚霸王来了！”田荣身为一方豪杰，这次也不甘示弱，以昌邑人彭越为大将，与楚军大战于齐、楚西南边境的城阳。事实证明，西楚霸王当日能以五万楚军力抗四十万秦军，且取得完胜，绝非侥幸，在楚军排山倒海的攻势下，仅用一日，城阳防线全面崩溃。
田荣、彭越只得率领败兵回撤临淄，一打探陈余的动向，才知陈余早缩回赵地去了。田荣彷徨之下，对彭越道：“不想项羽那厮如此了得，今即便再守临淄，也未必抵挡得住，将军可有退敌良策？”彭越寻思一番，回道：“力敌固然不能取胜，但可用袭扰战法以疲之。项羽击我之前，我便袭其之后；项羽击我之左，我却袭其之右。楚军反复求战不得，待其粮草耗尽，大王即可反败为胜也。”
田荣欣然从计，便自率齐军中的步卒、弓弩手，绕过临淄，前往黄河以北的平原县镇守；彭越另率一军，多是骑兵，专用于袭击楚军后队，并伺机断其粮道。西楚霸王果然被彭越的游击战法搞得晕头转向，疲惫不堪，虽有千钧之力，偏偏使不出来，不禁怒从心起，吼一声道：“区区雕虫小技，也敢拿来戏弄本王，看我如何破之！”他一声令下，叫二十万楚军放过彭越休问，只顾向北行军，赶往平原。到平原城下后，楚军围住四门，日夜攻打，半月之间，城内军民便死伤过半。平原百姓畏惧楚军势大，又怨怪田荣不知天高地厚，屡屡和项羽作对，竟袭杀齐王田荣，宣布投降。
田荣既死，陈余也慌忙献表称臣，西楚霸王入城安民已毕，宣令班师南回。
结果楚军南渡黄河，刚进入北海（在今山东潍坊）境内，沿途又出现大量的散兵游勇，不时寻隙攻击楚军。西楚霸王心下觉得奇怪：齐王都已战死了，这些齐国士兵，到底是奉何人命令？细细一查，原来，田氏三兄弟中，大哥田儋、二哥田荣虽已俱亡，但三弟田横却还活着。他扶田荣之子田广继位齐王，自任齐相国，重新招兵买马，也是个硬骨头。
西楚霸王被彻底激怒了：他想除掉的只是一个刘邦而已，可田荣、田横百般阻挠，偏偏不让他全力西进。为了速战速决，他终于亮出了当日对付秦人的撒手锏——屠城！
屠城之令一下，齐地浓烟四起，各处百姓为保卫家园，自愿从军相助田横。田横就此实力大增，兵力迅速发展到二十余万，再辅以彭越式的游击战法，任项羽反复剿杀，齐军宛如青草一般，割完一茬又生一茬，前仆后继。又战三月，西楚霸王仍深陷齐国腹地，不得南回楚国。与之同时，在华夏大地西方，汉王刘邦却趁这一良机，又接连攻克北地、陇西，俘虏章平，手握八郡之地（三秦、汉中、巴郡、蜀郡、陇西郡、北地郡），与西楚霸王一字平肩。
地盘有了，接下来就是怎么管理的问题，恰在这时，张良如约而归。
“张司徒回来了！”汉王见张良逃离彭城归来，如何不喜。再问其故，得知韩王已遭项羽诛杀，心下更喜：知张良除了尽心辅佐自己外，再无他念。当下便封张良为“成信侯”，赏赐无数，又请他与韩信共掌兵权。张良以体弱多病为由，拒辞不受，从此常伴汉王身侧，充作军师。
张良的再次加入，宣告汉国终于打造出首套管理体系。君主刘邦能耐如何先不谈，相国萧何、大将军韩信、军师张良，这都是最顶尖的人才，堪称“黄金团队”。
汉王手握八郡之地，再加上这一黄金团队，意气风发，便欲下令汉军出关伐楚。楚国精锐，此时全在齐地，正是乘虚而入的好时机。
萧何无异议，韩信无异议，张良这时却劝道：“大王眼下虽得关中，但根基尚弱，还没到与楚国决战之时。”
“张爱卿，莫非是忌惮雍王章邯？”
“章邯独守废丘，大势已去，何足挂齿！张良所担心的乃是秦人。大王欲与项羽争霸天下，首先得尽收秦人之心，以稳固后方。否则，汉、楚两国一旦大战，必旷日持久，一旦关中有变，如之奈何？”
“寡人已然约法三章，又轻徭薄赋，难道这还不够吗？”
“张良不才，再为大王补充三策：第一，废除秦社稷，建立汉社稷。社稷乃国之根本也，眼下秦国虽亡，社稷未废，大王欲得天下，必先废秦立汉，昭告天下，东征伐楚一事才可名正言顺。第二，大王只凭十万军队能胜章邯，一赖韩将军之能，二赖秦人相助之故，趁眼下关中大定，大王可出深宫，巡视各地，召集乡民，以告知前日之约不变。第三，汉军出关后，必先过韩地、魏地，方可入楚，趁汉、楚尚未交战，大王可传檄天下，斥项羽无道之罪，以笼络各方诸侯。——敢问大王，并天下诸侯之力，合战项羽；独一汉之力，独战项羽，孰优孰劣？”
汉王赞赏不已，按张良策略分头布置下去。
首先，大摆仪式，昭告天下：我刘邦，之所以能成为汉王，乃是因灭秦定汉，取代秦国而登王位。上有祭祀之神，下有怀王之约，并非赖他项羽所封。非但不赖项羽分封，而且寡人的王位，是承继秦皇帝业，尊贵犹在项羽之上。不日，寡人便将奉神灵旨意，义帝遗恩，讨伐南蛮项羽，以正其弑主谋逆之罪。
其次，汉王轻车简行，巡视四周，到处宣扬他的“简法轻刑，轻徭薄赋”政策，以争取关中民心。各地秦人但闻汉王驾到，无不争相朝见，杀猪宰羊犒劳汉军。汉王转了一圈后，载誉而归。
最后，因以上二策进展顺利，汉王又派遣使者出关，唆使各地诸侯归降。愿降的，受降之；不愿降的，他日出兵，必先征讨。河南王申阳、殷王司马卬、魏王魏豹等人，因此背叛西楚霸王，投入汉王麾下；汉王又以韩国宗室韩信（韩襄王之孙，和汉国大将军韩信同名）为“韩国太尉”，领兵攻打韩地，成功逐走镇守此地的楚将郑昌（项羽昔日掳韩王回彭城时，另立亲信郑昌为韩王，镇守韩地）。韩信得韩地后，汉王因他是韩国宗室之后，封之为韩王，史称“韩王信”，以示区别于大将军韩信。
拜张良奇谋，汉王连施三策之后，天下局势已扭转为“汉强楚弱”。西楚霸王所封的十八路诸侯中，塞王司马欣、翟王董翳、河南王申阳、殷王司马卬、魏王魏豹皆已降汉；“三齐王”已被田横代替；“二赵王”已被陈余统一；“燕王”韩广已为臧荼击杀；而雍王章邯苦守孤城废丘，亦是名存实亡。算来算去，十八路诸侯中，尚肯听命于西楚霸王的，已仅剩衡山王吴芮、临江王共敖、九江王英布三人。
但他们也怕了，顺着这波“反楚投汉”的汹涌潮流，集体打出了中立旗号。也就是说，项羽虽名为霸王，其实，连一路诸侯都已号召不动。
真正的霸王，是“西汉霸王”刘邦。
公元前205年三月，“万众瞩目”“众星拱月”的汉王刘邦，正式宣布：东征伐楚！
此役，汉国经过周密的筹备和战前动员，已得大军三十万，由汉王亲率，大将军韩信、军师张良随行。与之一道东征的，还有被汉王挟持的司马欣、董翳二部。端的是声势极壮，百里不绝。出关之后，河南王申阳、殷王司马卬、魏王魏豹三部又宣布并入其中，汉军已达四十六万。
大敌将入楚境，西楚霸王却仍在与田横厮杀，分身不暇。只得召集一众将领、参谋、司马，商议阻击汉军之策。众楚将畏惧汉军势大，皆劝霸王承认田荣的诸侯地位，与齐军媾和，及早班师南下。西楚霸王铁青着脸，摇头不从。突然，他想起自己帐下有一奇人，擅长搞阴谋诡计，或有什么奇思妙想的怪主意也不一定。便召他上前，拜为一军将领。那人连连谢恩，又问西楚霸王道：“敢问大王，既用陈平，是守楚地呢，还是守齐地呢？”
“阁下生平自负有主宰天下之才，何必过谦？可为寡人进击河南地，阻断刘邦东进之路。”
“这……”
却说这位名叫陈平的，本是魏人，生得面如冠玉，风采绝俗，人称俊秀“美陈郎”。只因魏王不肯用他，故而投入楚军阵中。与韩信一样，他也是个饱读兵书之人，且经常在项羽面前大献计策，自称有主宰天下之才。当下，霸王因分身不得，又恼悔走了韩信，这才将他想起，果断重用。
陈平见大王有意提拔，本也欢喜，结果一听，才知得了个“不可能完成的任务”，心中嘀咕道：项羽也忒看得起我陈平了，如今刘邦摆明了架势，要与楚国争夺天下，单凭我一军，如何扼守河南？但他为人向来自负，竟未作推辞。拜谢过霸王，他受了兵符，领兵五千，便往河南方向去了。
不过十日，陈平奏凯而归，献上捷书道：“末将不辱使命，一战平定殷地。河南王申阳、韩王韩信亦是惊弓之鸟。大王若趁此时率军往河南助战，河南三地（殷地、韩地、河南地）皆可失而复得。”
西楚霸王大喜，厚赏陈平，又封他做都尉，堪称王恩浩荡。不料，陈平得赏之后，毫无喜色，整日劝说楚军主力尽快南下，与刘邦一决雌雄。那西楚霸王心道：寡人已将齐军打得化整为零，一月之内，即可擒杀田横。此时撤军南下，岂非前功尽弃？竟不从其言，只顾与田横的“齐国游击队”混战。
又过数日，齐地西南突然传来急报：“大事不好，刘邦率大军数十万已入驻修武，声势极盛，现与楚地只有一河之隔！”
西楚霸王却纳闷儿了：修武？……修武不是隶属殷地吗？那陈平之前还说什么“不辱使命，一战平定殷地”？想了半会儿，他猛然惊觉，立即差人前去捉拿陈平。
好你个陈平，连我西楚霸王都敢欺弄，抓住之后，一定烹了你！
原来，十数日前，陈平自得了五千兵马，情知夹于汉、楚两国之间的河南三地，殷地、韩地、河南地，皆已归降刘邦，且各有守军数万，绝对强攻不下。一时计上心头，竟捏造诏书一封，写道：“……寡人不日便要亲率精兵三十万，入关讨伐逆贼刘邦，今特以陈平为先锋大将，先入河南。各地诸侯如能迷途知返，可既往不咎；若执意与我西楚霸王为敌，楚国大军一到，休怪玉石俱焚！”
诏书草拟完后，陈平仿造项羽笔迹，抄成三份，又刻个楚王大印模糊一盖，拿去骗人。
这就是狐假虎威了，西楚霸王何时说过要挥师西进？即便他有这份心思，那也得等平定田横之后，才有空闲。但这封伪诏确实吓人，“河南三王”之中，殷王司马卬实力最弱，又紧挨齐、楚二国，一见诏书，便痛哭流涕地跑到陈平处磕头赔罪，并献上降书。
三条鱼，能钓上一条也不错了。就这样，陈平一仗未打，便奏凯而归，加官晋爵。但过了许多日，西楚霸王迟迟未到，汉王倒真的亲统大军数十万，与各路诸侯一齐来了，殷王只得又改换门庭，重新拜服在汉王帐下。
唉，人活一世，名利而已，都不容易啊。殷王不容易，陈都尉也不容易。但西楚霸王就容易吗？好不容易盼得位“名将”，竟然还是个骗子，自然气得要擒杀陈平。
霸王帐下侍卫们得令，连忙前去捉拿。过不多时，侍卫们却回报说：陈平已逃亡了，且临走前特留下书信一封：
“此处不可留，我陈平去也！大王亦无须动怒，您所赐之物，小的全部封存未动；至于都尉一职，您另请高明吧。”
陈平逃离楚军后，很快重返殷地。
殷地已为汉军控制，数十万大军盘踞在此。汉军中有一人，名叫魏无知，乃陈平昔日好友。他素知陈平之才学，一见其单骑来投，随即将他郑重引荐给汉王。汉王将陈平召入，略一打量：嗯，模样标致，油头粉面的，是个绣花枕头无疑。便不感兴趣，略聊几句，就让陈平退下休息。
陈平知汉王不喜自己，眼珠一转，低声道：“大王，小的有要事禀报，切不可拖延到明日！”
哦？莫非是紧急军情？汉王连忙令左右退下，与陈平独处议事。殊不知，这正是陈平之计，意在引起汉王兴趣，获得晋身机会。——当日范雎说秦昭襄王时，用的也是这一计。一番详细交谈后，因陈平得以自述生平所学，汉王果然对他刮目相看，便问陈平道：“不知爱卿在项羽帐下，所任何职？”
陈平诚实回道：“数日前，刚被拜作都尉。”
“好，来日寡人便下旨，拜爱卿为都尉。”
陈平大喜，忙拜谢汉王。汉王又道：“据爱卿方才所言，你除了精通兵法之外，亦熟知政事？”
“恕微臣冒昧，确实如此。”
“好，那寡人再加封你为护军都尉，以节制众将。”此时，汉军阵势浩大，将领颇多，除大将军韩信外，另有部将、偏将百余。至于塞王、翟王、魏王等各路诸侯部将，更是不计其数，也皆掺杂在汉军阵中。汉王正需要这么一位全能型人才，协助他监督、管理军务。
陈平更是大喜，再谢过汉王，便欲起身退下。孰料汉王想想，又叫住他道：“爱卿此来，身无旁物，唯有长剑在身。莫非擅长剑术？”
“微臣确曾习过，略通皮毛而已。”
“使给寡人看看。”
陈平推辞不过，舞剑当场，果真是一好剑客。其剑法虽霸气不足，但绵长有余，显然是练家子出身。汉王笑了，等陈平收剑之后，再授他一职：参乘。
参乘，即汉王贴身警卫，之前由樊哙担任。樊哙忠心耿耿不假，但汉王整日对着个大老粗，难免心情不佳。如今得了陈参乘，文武双全，又知兵法、政务，关键还是个美男子，可不比樊哙强多了？
就这样，陈平刚到一日，便连受三职，一下子红得发紫。而那些跟随汉王出蜀的将军们，一下子眼珠子也都红了。
这也怪不得他们。他们之所以能做将军、都尉，都是靠出生入死，靠砍人头、攒军功堆出来的。这位陈参乘，何许人也，就凭长得白白净净，竟能节制众将？
众将一商议，都觉得气不过，遂达成共识：务必联合起来，赶走陈平。也怪陈平风流倜傥，行事洒脱，不过几日，其往昔的种种丑闻便传遍各处军营，内容大致如下：
“陈平此人，好色无德，年幼居乡里时，曾与其嫂私通（此属谣言）；又贪恋钱财，娶一无德寡妇，臭名昭著，传遍乡里（确有迎娶寡妇一事）。后因无人可容，投入魏王咎帐下，才过数月，便背魏归楚（此属事实）。项羽不知虚实，待其不薄，先封之为卿，后又立作都尉，但此人背信弃义，竟又再叛楚而投汉（也属事实）。投汉之后，蒙汉王隆恩，一日三封其职，本当洗心悔改，但此人不思报效汉王，却整日忙于私受贿赂，帐中金银累积无数……”
“够了！”汉王听下臣汇报到此处，拍案大怒道：“立即将陈平这厮擒来！”
陈平这次没逃（也无处可去了），与他一起来的，还有举荐人魏无知。
二人到后，匍匐于地，汉王面色阴沉盯着他俩，不发一言。二人抬头一看，咦，可作申辩？那就好办了。于是魏无知清清嗓子，先作陈述。
“下臣之所以举荐陈平，并非因其才德双馨，而在于此人是天下奇才，可助大王争霸天下。敢问大王，眼下局势，身怀贤名者，身怀奇谋者，孰轻孰重？至于盗嫂、贪财之事，莫说陈平蒙冤，即便有，何妨大王争霸天下？”
汉王听到此处，脸色便缓过来了，又目视陈平，等他作申辩。
陈平不慌不忙，接着魏无知，继续道：“微臣当日之所以弃魏国，投楚国，只为宝剑深藏匣中，欲得一明主而已；结果西楚霸王徒有虚名，无识贤之能，亦不能重用在下，因此又弃楚归汉……至于私受贿赂，确有其事，但微臣空身来投，大王只封官，不赏金，微臣不受贿赂，如何度日？若大王信得过微臣，可继续留用，必肝脑涂地辅佐大王；若大王已信不过，可收回官印、贿金，立斩陈平！只可惜，大王虽得金，虽解恨，能助大王得天下之能士，少一人矣！”
汉王转怒为笑，连忙起身搀起陈平，问其伐楚大计。
陈平对汉王道：“微臣跟随项羽多日，深知楚地虚实。眼下，楚军精锐尽在齐地与田横鏖战，无一月不可归国。大王何不兵行险招，一鼓作气，直取其国都彭城。彭城若下，项羽腹背受敌，必从齐地回师来救。到那时，大王手握强军百万，又据城池之险，以逸待劳，天下可一战而定也！”
好一个釜底抽薪之计！若能成功，楚国必亡！汉王听后，怦然心动。但因事关重大，他不敢擅作主张，又找韩信、张良二人商议。韩信毕竟年少气盛，巴不得和项羽一决胜负，当然没意见；而张良虽也赞成，但他向来处事稳妥，建议汉王在攻打彭城之前，再做一事。
数日后，汉、塞、翟、魏、韩、河南、殷七国联军浩浩荡荡，开入洛阳。此地乃东周旧都，四通八达，是个做大事的好地方。汉王一到这里，便有百姓将汉王当道拦住，号啕哭道：“汉王，项羽无道，自据彭城，逐义帝于江南，已而又暗杀之，是为贼也！我等虽卑贱草民，亦知‘顺德者昌，逆德者亡’之说，只恨有心无力，不能为义帝报血海深仇；汉王乃义帝亲封，名正言顺，拥三军之众，自当率领天下诸侯，行‘汤、武之事’。若汉王不肯，我等情愿就死！……”
汉王闻言，悲痛欲绝，哭声震天动地。手下兵将，亦是个个感动垂泪。张良、陈平见计策已成，忙好言抚慰百姓，又于洛阳城内摆下灵堂，为义帝隆重发丧。发丧之时，汉王袒胸跪于义帝灵位前，任他人如何劝说，哀哭三日不起。众诸侯以及各国臣子，齐刷刷地跪于他身后作陪。三日之后，汉王方才起身，集齐七路大军，令张良、陈平写成檄文，高声读道：“义帝才智高远，仁爱兼施，为天下诸侯共立。今项羽为一己之私，无故犯上，弑君之罪，人人得而诛之。寡人才能稀疏，只因仰慕义帝恩德，故尽集三十万关中军在此，诚盼与诸位贤王一齐东进，共击逆贼项羽！”
檄文读罢，众诸侯齐声应诺，共推汉王为盟主，以总督四十六万讨逆大军。汉王下令，将此檄文抄成多份，散发到河北、江南其余各路诸侯手中。又与众诸侯歃血立誓，高声道：“不随汉王共击逆贼项羽者，天下诸侯共击之！”
檄文方到江南，“江南三王”九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖，便纷纷遣使向汉王告罪，说前日我等冒犯义帝，全因逆贼项羽所逼，汉王若击之，我等可为后援。汉王暗喜。刚送走三国使者，河北方面，代王陈余也遣人送来书信，说愿举赵、代二国之力，相助汉王。汉王又是一阵暗喜，便问陈余使者：“代王何时出兵？”
那使者道：“代王说了，其十万兵马早已备下，汉王若能斩杀张耳，以首级相示，不日必亲率大军前来。”
汉王喜色当即消散，皱眉沉默不语。昔日，汉王年少时，曾外出游历，得张耳礼遇，拜作门下贵客。故常山王张耳被陈余逐出赵地后，竟不求助于楚国，反秘密逃往汉王处避难，汉王待之甚厚，不将他视作一般诸侯。况且这时，若按照陈余要求，杀死张耳，各路诸侯冲着大义前来投奔，岂不心寒？
可白白放弃十万大军，也是遗憾之事。汉王琢磨半晌，终有主意：他找了个模样和张耳相似的人，斩下首级，送去陈余处。而陈余得了首级后，竟果真如约前来。
能拉的拉，能吓的吓，汉王用尽手段，至此又得一路援兵，凑齐了五十六万人马，终于下令向彭城全速进发。大军出洛阳，过陈留，再用半月，便进入梁地（此处的梁地，指的是楚国西北边境“定陶—外黄”一带，战国时期属于魏国）。齐国大将彭越，正领兵三万驻扎于此。他见汉王大军开到，忙率所部兵马前往拜见。
汉王当年担任南路军统帅讨伐秦国时，曾在行军途中与彭越有一面之缘，见是故人，问他为何领兵在此。彭越以齐楚二军战况相告，且告诫汉王：项羽勇悍无双，只可旁敲侧击，绝不可正面相抗。汉王谢过彭越，拜他为魏相国，令他率所部兵马继续征战梁地，以牵制楚军，兼助田横。彭越领命，率军而去。
再过了梁地，便进入楚国境内了。鉴于这支伐楚联军的士兵人数太过吓人，汉王一路过来，犹如游山玩水一般，楚军但见其阵势，无不望风而遁。彭城就此赤裸裸地暴露在汉军眼前。兵临城下后，汉王倒是做足了准备：何人攻城东，何人攻城西，何人正面进攻，何人后援策应……结果前哨回报汉王道：“恭喜大王，各地楚军畏惧我军声势，皆不来救，今彭城守军甚少。”
“全军听令，攻城！”
汉王军令一下，不到一日，彭城城门大开，五十六万联军前挤后拥开入城内。
西楚霸王的国都，失陷了。
彭城之战，第一回合结束。
汉王志得意满，率各路诸侯往彭城王宫中来，在进入宫殿的那一刹，其思绪回到了一年半前。对，就是在“鸿门宴”上，项羽那厮依仗强大的兵力，逼迫寡人屈膝下跪，向他称臣；后又一把大火，毁去了咸阳王宫，并将寡人驱赶入蜀，欺人何其过甚！今时势易转，汉强而楚弱，天下诸侯又尽归我所用。寡人何须惺惺作态，留丝毫情面于项羽？
在汉王的纵容下，以秦人为主要成分的汉军，从此丢弃了“替天行道”“仁义之师”的友善面具，他们的所作所为，与当日攻入关中的项羽大军几无差别。汉军之外，其余各路诸侯更不是善类，他们仗着胜利者的身份，整日在楚地搜刮勒索，四处抢掠，汉王对此竟也一一默许。张良见事态不妙，急忙又来进谏，劝汉王严肃军纪，整饬战务，提防项羽回夺彭城。汉王却在与一众诸侯欢畅饮宴时，笑道：“项羽之兵不过二十万，而寡人之兵有五十六万，但凡称其能战胜寡人者，皆杞人忧天者也！”
不用理会他们，继续喝酒。
张良见汉王不听劝告，只得又找大将军韩信，与之一道勘察彭城四周地势，寻思守御之策。却说那彭城一地，毗邻东海，在春秋时属徐国地界，乃是多泽之乡。除南面稍显开阔外，东、北、西南三面皆有河道，且几乎连绵一片——当日孙武子引水灌徐国，也正为看中此等地利。
再细看这河道，彭城以东的，史称泗水；彭城西南的，史称谷水。谷水乃睢水支流，南北走向，北端末梢之地距彭城尚有数十里，因此其与彭城之间有一条坦途，可西通沛县（位于彭城西北，距彭城约二百里），是楚军经齐地南下，反攻彭城的最佳途径之一。张、韩二人勘察过了，便上奏汉王，请其下令：由樊哙领数万军士，屯扎于沛县以北，作为拦截楚军的第一道防线；另差拨半数军士，分别扼守泗水西岸、谷水东岸以及彭城以北，作为拦截楚军的第二道防线。按照二人设想，这两道防线布成之后，整体上俯瞰，呈“门”字形，樊哙所部即是那一“点”，负责监视项羽军动向，并进行前期抵抗。一旦该道防线被项羽强行突破，则楚军要继续南下，可选择的途径只有两条：其一，楚军走陆路南下，经沛县进攻彭城，那时驻守各处河岸的汉军便可向“彭城谷水”之间的缺口合拢，并联合其余诸侯之兵，与项羽决战；其二，楚军走水路南下，强行突破泗水或者谷水，汉军亦可以逸待劳，击其半渡。
这是一个几乎无懈可击的防御体系，加上彭城虽是大城，五六十万大军常驻于内，也显得格外拥挤。汉王阅过，欣然准奏。他本就仗着兵力优势，对项羽的区区二十万伐齐大军视若无物，自得了这两道防线之后，愈发沉迷于酒色，凡事皆交由部将打理。但他没有想到的是，项羽那边，也正以从未有过的冷静，悄悄关注着汉军的一举一动。
项羽身为西楚霸王，彭城四周的地势，没有人比他更为熟悉。因此，汉军的两道防线刚一布成，他便发现了其中隐藏的巨大破绽。这一破绽，便是汉军人数太多！
“一寸长，一寸强。”兵力越多，自然越有优势。汉军的问题，在于拥有五十六万人，却没有一个统一的指挥官。尤其在那两道防线布成之后，汉军主力被分散往四处镇守，驻守彭城的守军，多为魏、韩、河南、殷等诸侯之兵，这些部队的战斗力是不值一提的。西楚霸王不愧艺高人胆大，在与楚军众将召开战前会议时，他面对汉军层层布防，仅外围之兵就多达二十万的彭城防线，提出了一个大胆惊人的军事计划：由虞子期率领十几万步兵，继续驻守齐地，以迷惑汉军；他将只率领龙且、季布、钟离昧、范增等人，以及清一色的三万骑兵，反攻彭城！
在楚军将领的一片惊愕声中，彭城之战，第二回合打响。
这是继“华阳之战”之后，又一次出现中原将领单独使用骑兵突袭作战。与上次相比，项羽所面临的难度，无论从哪一方面来衡量，都远远大过白起。在项羽的亲自率领下，三万精骑踏上南下征途，沿着“鲁县（在今山东曲阜）—胡陵（在今山东鱼台）—萧县（在今安徽萧县）”，划出了一条C形路线，向彭城昼夜兼程赶来。
胡陵位于沛县以北，此前早已被汉军控制。楚军若是循规蹈矩，动用步骑二十万人列阵经过，必然声势浩大且行动缓慢，容易被汉军察觉，并遭到不断赶来的援兵围堵。但项羽只用三万骑兵，一路又逢战则避，效果就大不一样了。才过两日，便绕完了“鲁县—胡陵”这一段二百余里的路途，抵达沛县西郊。沛县境内，有少量汉军驻防，听见远方一阵马蹄踏过，匆忙派人前去探查时，却只见一片烟尘，不知是何人刚刚过去了。
楚军三万精骑，就此轻易穿过了樊哙把守的前哨阵地，悄悄抵达萧县地界。此地位于沛县以南，邻近谷水北端末梢，再向东南去，便是汉军“门”字形防线的那一“∣”；向东北去，则是那一“—”；而其正东方向六十里外，即是彭城。
时值夜半时分，残月当空，星光明媚。