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瞿秋白，1899年1月29日出生在江苏常州。他天资聪颖，很小的时候就和父亲学画山水画，和伯父学习金石篆刻。而母亲的悉心教导更是培养了他浓厚的文学艺术气质。
瞿秋白特别爱听母亲讲《聊斋》，那个神鬼狐仙的世界总能激起他丰富的想象。听了《孔雀东南飞》后，他说：“焦仲卿和刘兰芝感情那么好，为什么婆婆不要她？真是太可恶，恶婆婆！”
听了《木兰辞》，他怀疑地问：“木兰是个女子，在军中十多年人家认她不出来？我不相信。”
瞿秋白5岁入书馆读书，第一天先生教了“聪明伶俐，青云直上”八个字。这在入学之前母亲就已教过他了。放学之后，他一边写给母亲看，一边得意地说：“早已晓得了。”
瞿秋白13岁时写了一首咏菊诗：“今岁花开盛，宜栽白玉盆。只缘秋色淡，无处觅霜痕。”巧妙地把自己的名字嵌了进去。这时候，他已经有些小才子的模样了。
可是，瞿秋白家里的境况却一年不如一年。1915年，他在江苏省立第五中学读书的时候，因为家里实在无法供应学费，不得不辍学，到无锡乡下的一个小学教书。对他寄予厚望的母亲叹息着对人说：“孩子本来是可以造就的，却弄得他连中学堂也没有毕业，实在可叹！”
面对大量的账单，母亲更是伤心绝望：“要等到我七十岁才能还清这些债啊！”万般无奈之下，她选择了自杀。
1916年农历正月初二，母亲劝瞿秋白到无锡去一趟。她担心聪明的儿子发觉她的自杀意图，就说：“你去看看学校在哪里，可不可以住宿？以做开学准备。”儿子走后，她把剪下来的两盒火柴头用烧酒和着吞下，在痛苦挣扎中悲惨地死去了。
母亲的死极大地震撼了瞿秋白。他在《哭母》诗中写道：“亲到贫时不算亲，蓝衫添得泪痕新。饥寒此日无人问，落上灵前爱子身。”他仇恨夺去慈母的这个不合理的社会，渴望找到人生光明的出路。