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向警予，原名向俊贤，1895年9月出生，乳名九九，湖南溆浦人，土家族。1912年以优秀的成绩考入湖南省立第一女子师范学校（今长沙稻田中学），两年后转入周南女校，并将名字改为向警予，以表示对封建势力的高度警惕和反抗。周南女校被誉为“女革命家的摇篮”，向警予在这里认识了蔡畅，并通过她结识了蔡和森和毛泽东。
从周南女校毕业后，向警予怀着教育救国的梦想，回到家乡创办了溆浦女校。一批批女孩子来到学校，接受妇女解放新思潮的洗礼。
女校校址在文昌阁，共有三层，里面供奉着几个神像。向警予带着学生打扫里边的灰尘，女学生看见神像不敢进去。向警予顺手拿起木棍，在文昌帝的脑袋上敲了几下，对女孩子们说：“这是木头做的，有什么可怕？”大家在笑声中走进去，把文昌阁打扫得干干净净。
正当向警予的事业干得轰轰烈烈的时候，驻扎在溆浦的湘西镇守副使兼第五区司令周则范派人来向家说媒，要娶向警予为妻，想找向警予这样的新女性为自己装门面。向家也想利用周家的权势，希望结这门亲。
为了断绝周则范求婚的念头，又不连累家庭，一天中午，向警予只身闯进周公馆，斩钉截铁地表示：“以身许国，终身不婚。”当面拒绝了这件婚事。
1919年秋，向警予参加了毛泽东、蔡和森等创办的革命团体新民学会。同年10月，向警予和蔡畅等组织湖南女子留法勤工俭学会，成为湖南女界勤工俭学运动的首创者。
12月，向警予、蔡和森等人一起，乘坐法国邮轮“央脱莱蓬”号赴法勤工俭学。在赴法的海轮上，向警予与蔡和森常在一起看日出，交谈政治和学术问题，憧憬美好的未来。共同的理想信念使两人产生了爱情。他们在船上还合写了一首诗，题目叫《向上同盟》，表示在革命的征途中要相互勉励，共同向上。
1920年5月，向警予和蔡和森在蒙达尼的一间木板平房里举行了婚礼。他们在婚礼上朗诵了共同编写的《向上同盟》诗册中的诗篇，所以日后大家都把他们两人的结合称为“向蔡同盟”。他们的结婚照是并肩坐着，共同捧着一本打开的《资本论》，表明对马克思主义的信仰是他们结合的思想基础。
向警予把这张照片寄回了湖南，毛泽东等人非常赞成“向蔡同盟”，立即去信祝贺，表示：“我听得向蔡同盟的事，为之一喜。”可是，向警予的继母不满意，当时传说蔡和森在巴黎一家豆腐公司磨豆腐，就说：“现成的‘将军夫人’不做，却去找个磨豆腐的，真没出息！”
向警予坚持自己的选择。她在给父亲的信中说：“和森是九儿真正所爱的人，志趣没有一点不同的。”“我和他是一千九百二十年产生的新人。”