山里的天气变化无常，这一年冬天又是出奇的多变，连着下过几场大雪之后，就不再下雪了。有风，是微风。天气干冷着，干冷着的天是蓝的，蓝得连一片云彩都没有。

县城里开茶庄的刘掌柜为弄到一只活蹦乱跳的雪狐狸给妻子治病，在这样的天气里跟随老猎人查老九向雪原进发了，他们驾着一架爬犁，在反着银光的雪地上行进。

猎犬钢牙和斑点在爬犁前面小跑，查老九的另外两条猎犬大虎和花愣跟在爬犁边上慢走。

刘掌柜张目向前方看，前方光秃秃的桦树林子边上有一个黄色的动物在移动，说：“那边是只什么东西？”

查老九和徒弟石根都抻长脖子看，那黄色的动物在雪地上行动非常醒目。查老九说：“太远了我看不清楚，有脚印没有？石根你仔细瞧瞧那是什么东西？”

石根说：“是虎，是只东北虎。”

查老九瞅着刘掌柜笑，红扑扑的老脸像放久了皱了皮的苹果。查老九说：“你要虎皮我就露一手。”

刘掌柜说：“我可不要虎皮，我看看老虎就行了。”

查老九手一挥，狗叫声也就飘摇了起来。

前面的老虎正在雪地上蹚雪，听到狗叫声停下了，扭过头，吊梢眼看一眼就低吼着转头，向桦树林里奔跑。

查老九招呼猎狗去追。狗叫声四起，追过了桦树林前面是片空旷的丛林，低矮的杂木只在雪中露出枝枝杈杈的瘦梢。

突然，钢牙从另一个方向飞奔插过去，飞速的奔跑使它的肚皮都贴在了雪地上。它箭一般扑到了老虎的前面，挡住了老虎的去路，嘴里发出呜呜的威胁的声音，四条腿分开踏在雪中，尾巴平举着，背毛的鬣毛根根直立。老虎停下扭头四下看，坐在雪里。大虎、花愣、斑点三条猎狗围上来，它们早已耸起鬣毛。三条狗一齐扭头向后呼叫，催促主人快来。

查老九说：“快，快，围上了，好样的钢牙！”

突然，老虎仰头一声吼，树上的残雪向下掉，花愣哀号一声，掉转头夹着尾巴就逃。大虎、斑点受了花愣的影响扭头飞逃。老虎呼地站起来，钢牙嗖地扑上去向老虎咽喉就咬。老虎扭头闪开，两只前爪向前拍扫，钢牙向旁边一跳痛号一声，左边屁股上被老虎的利爪扫出两道血口子。钢牙狂怒了，只一顿又扑上去。老虎却借机扑入黑压压的丛林里去了。钢牙赶到林边呜呜叫着停下脚，扭头望着查老九。查老九笑着拍拍钢牙，看看伤处只破了一点儿皮就给上了药，说：“那可是老虎，你是狗，你能打得过它吗……”

中午了，阳光不再那么冷清了。查老九站在爬犁上向四周打量，手指一处朝阳背风的石砬子说：“我们到那里去，到地头了，再往前走就过境了。今晚就在这住了。”

石根拉着爬犁到了石砬子停下，选了一块地方取出木铲清雪，很快清出一大片硬邦邦的泥地来，周围的雪也就高了起来。

石根和查老九支撑起三角形的马架子，再弄上篷布，除去帐门之外三面半的地方拉到泥地上，再用高起来的雪埋上，挂上帐帘，马架子就能住人了。

石根用铲子去铲雪，铲开一层丢到一边，再将铲子放平铲出一铲晶晶亮的像大粒白砂糖一样的雪来，再装到锅里，铲满了挂到支好的三脚架上，点燃松枝烧水。烧开了锅丢一把盐巴进去，再将野兔冻鸡用刀割碎了丢进锅里，就等着吃了。

刘掌柜还是头一次吃雪水就盐巴炖出的鸡肉兔肉，只觉得鲜香可口野味十足，他夹起一块肉，问：“这块是鸡肉还是兔肉？”

石根偷偷笑。

查老九说：“是鸡肉，鸡和兔放一起炖来吃是一样的味儿。唉，我们吃了饭就溜山吧。这一次准能给你捉到雪狐。”

刘掌柜点了点头。

吃过了中饭，稍稍歇了会儿，查老九和刘掌柜、石根招呼四条猎犬往正东走。三个人一步一步蹚着雪进了松林。

刘掌柜往树顶瞧，每株松树都有几丈高，枝枝叶叶遮得密密实实，越发显出老松林的黑来，奇怪的是脚下的雪却不多。松林中呼啦啦不时被猎犬赶跑出的羊、鹿和飞起的鸟，时不时吓人一跳。前面透光了，他们走出了松林。出了老松林眼前就敞亮了，刘掌柜看见一只猎鹰在天空中打着旋，旋着旋着向下俯冲，再飞起来，抓起一只山鸡向一处断崖飞去。刘掌柜正仰天看着，四条猎犬突然兴奋了，叫起来了。

查老九蹲下来看雪地上的两行大脚窝，说：“不可能，挺古怪的。”

刘掌柜也看到了，过去用脚去比比大脚窝，说：“这是谁的脚窝？”

石根说：“是黑瞎子的脚窝。”

刘掌柜望向查老九，查老九说：“没错，是大个头儿的熊。我奇怪现下熊正蹲仓，这头熊不肯蹲仓就只有一种可能了。”

刘掌柜也好奇了，用眼睛问。

查老九说：“这兴许是被震仓震毛了的熊，很可能是头伤熊，一般来说猎人若敢起仓就有把握猎熊，没把握没有猎人敢做。再一个可以看出这头熊是大熊。”

刘掌柜望着查老九说：“还是别管熊了，还是捉雪狐吧。”

查老九说：“那躲开这家伙换个方向走，这头熊要是头伤熊就难对付，熊一旦受伤就会拼命，拼命了就会不死不休。”

查老九打声呼哨引导猎犬向左边走去。时常能看到梅花鹿同狍子、野兔在雪野上撒欢儿，查老九约束着猎犬，他也想早点儿捉到雪狐再回过头去猎其他的野物。

三个人转了一个下午，眼看着夕阳把三个人裹住了，三个人谁也没看到雪狐，连蹄印也没找到。就这样三个人回了宿地。

石根做得了晚饭，三个人围着火堆吃些喝些天就黑了。查老九往火里添柴，松枝上的油被火烤出来，满帐子松香味儿。查老九说：“睡吧，有石根在外面照看着准没错，他学了我的本事厉害着呢……”

刘掌柜被鸟啼兽吼吵醒了，睁开眼天已经透亮了。

查老九正在添火，还不时地吧嗒口烟，说：“看你睡得挺香，做梦了吧？”

刘掌柜回答：“是啊做梦了，梦还挺长的却没记住。”

查老九说：“做梦好啊，做梦睡得才叫香。我用雪擦过脸了，你不试一试？”

刘掌柜出去用雪擦把脸，精神多了。他向四周看，远处雪地上野兽的蹄印比昨天多了许多，他问石根：“昨晚睡得好吗？”

石根回答：“我昨晚管着火一宿没睡，现下连早饭都做好了。”

刘掌柜说：“那你辛苦了，我谢谢你了。”

石根说：“我也是磨炼性子呢。”

刘掌柜想一想说：“啊，有道理！”

查老九听了就笑了，林中的鸟喳喳地叫着飞了。他们吃了饭又开始了找寻雪狐。

查老九说：“雪狐毛皮白得纯正，比雪还要白，在雪地里不易分辨。但有好认之处，雪狐的嘴巴子鼻子是红色的，配上忽闪的眼睛很好看也好认。”

这天的天空还是那么美，几朵白云在天上晃悠，天气还是干冷干冷的。三个人的身上都挂满了白色的冰霜，雪还是那么深，三个人还得蹚着走。

突然四条狗一齐叫了起来，查老九冲口说：“雪狐。”不等刘掌柜看清，查老九就催四条狗去围。四条狗像四道箭向前冲，雪狐拖着白茸茸的长尾巴急速跑入林中，钢牙追去了。

三个人快步向前赶，查老九突然说：“糟了，碰上了。”

刘掌柜问：“碰上了什么？”

查老九说：“昨天的那头熊。”

刘掌柜也看到了一片巨大的掌印，掌印间还有一堆发黑的屎。查老九伸中指插入屎中试了试，说：“真的碰上了，熊就在近处，屎里还是热的，显然还没走远。”

查老九和石根大步向前跑，不一会儿就听到激烈的猎犬的叫声。石根抛下查老九和刘掌柜向前飞奔，出了林子，石根看到三条猎犬围着一头巨大的熊，单单不见了钢牙。石根把枪举起来，又扭头看查老九。三条猎犬看查老九和刘掌柜气喘吁吁地赶过来，都做好了攻击的准备。

熊低着头向三条猎犬低吼着向后退，它的左肋部沾着一大块冰雪，冰雪中透出暗红色，这真是一头伤熊。

查老九赶过来说：“看我的，你们不要乱动。”

查老九闭住气举起了枪。熊突然掉头就跑，三条猎犬呼地追出，熊在雪地上奔跑起来像刮旋风一般残雪飞溅，渐渐同三条猎犬拉开了距离。三条猎犬同人也拉开了距离，石根和查老九也拉开了距离，最后才是刘掌柜。

熊蹚着雪跑到石砬子边上，那里尽是圆大的巨石，熊慢下来向石砬子上攀登，登上一处积着厚雪的平台站起来，向天咆哮。

三条猎犬扑上巨石，大虎首先向熊扑去，斑点斜下里去咬熊的左肋。熊张口指向大虎，大虎向旁一闪，花愣得了机会扑上去一口咬在熊左胸部却被熊右掌一挥，花愣像块石头飞出去撞死了。斑点却在熊的左肋伤口处掏了一口，这一口掏上斑点又将嘴转个圈，掏开了块皮，见了血。痛得熊号叫着挥舞巴掌扑向斑点，斑点闪到了巨石下。大虎又在后面熊屁股上掏一口，熊转过屁股一巴掌拍出，拍在大虎的脑袋上，大虎哀号一声软倒在巨石上。斑点又冲上去纠缠。石根的枪响了，熊听到枪声向石砬子上爬去，斑点在后面又追了上去。

斑点汪汪叫着催促主人快来，当查老九和刘掌柜赶到巨石下，熊已爬过石砬子转到砬子后面去了。查老九打个呼哨叫回斑点，说：“这是头‘枪漏子’，是在枪下逃过性命的熊，它毁了我的两条猎犬。”

查老九捶着两条腿就叹气。斑点回来不住哀号，不时看一眼查老九再看一眼石砬子。

刘掌柜说：“这头熊真鬼，知道避着拿枪的猎人。”

石根什么也没说。

查老九说：“钢牙追雪狐追到哪儿去了？”他急匆匆地打呼哨，不一会儿就见钢牙从雪原中飞奔过来，头高举着，嘴里叼着的正是那只雪狐。

刘掌柜接过来看，雪狐被钢牙咬伤了但没死。

查老九说：“点上药能治好，你不虚此行了，我们也该回去了，只是我不甘心叫那头该死的熊跑掉了。”

刘掌柜说：“那多待几天，如果可能再捉一只，我担心这只雪狐活不长。”

查老九说：“先把它绑好上药治伤，回头把它关到笼子里养着，我得好好盘算猎那头熊。”

次日，查老九早早起来收拾，把自己收拾得干净利索，然后擦他的那杆老猎枪。查老九发觉刘掌柜醒了就说：“那头伤熊叫我丢了面子，我一定要和熊见个高下。”

吃了早饭，查老九和石根背着枪带着刘掌柜牵着斑点和钢牙向正北走。

刘掌柜说：“昨儿个的石砬子在正东头啊。”

查老九说：“凭我的经验熊会走向正北。”说着查老九停下来背过身去点烟锅。石根牵着斑点和钢牙在头里走。

三个人前后走过一处丛林，钢牙仰起头向天空中嗅着，斑点也开始吸着鼻子。

石根说：“可能有事了。”

查老九抬起脚将烟锅在鞋底磕去余烟，说：“放开狗。”

石根放开斑点和钢牙，钢牙和斑点向左奔出，三个人小跑着蹚着雪跟着。前面是一处雪坡，钢牙和斑点停在雪坡上不时回头张望，嘴里叫着。

查老九说：“盯上了快走。”

三个人上了雪坡向下一瞅，三个人就惊呆了。

查老九说：“争食。”

石根问：“我们怎么办？追不追？”

查老九皱着苹果脸盘算。

坡下的雪地上一片狼藉，血痕一块一块的冰在雪地上刺人眼睛。三四头狼倒毙在雪地上，中央是一只四分五裂开膛破肚的狍子。一道道蹄印正向正北方爬行，其中两行醒目的巨大爪印，连刘掌柜都认得是那头伤熊的掌印。显然查老九说的争食是伤熊扑死狍子正在受用却受到群狼的攻击，或者是狼扑食狍子被熊赶上两方开始争食，熊击毙三四只狼正逃，群狼正追……

查老九说：“追！”

三人两犬顺着掌印向前追出五六里地，前方是一片更大的雪原。雪原处在两条山脉之间低洼处的雪沟里，那里积雪格外深厚。三个人不用猎犬指引就看见伤熊咆哮着挥舞着巴掌，十几只瘦骨嶙峋的灰狼围着熊在撕咬。

查老九急忙招回斑点和钢牙，命令斑点和钢牙卧下，说：“我们先看，狼都集中了。”

石根说：“雪封山了是狼集中的时候了，我们得小心，群狼可惹不得。”

就听一声狼嚎，一只狼被熊一巴掌揍得飞上半空再跌下来陷入雪中蹬蹬腿死了。熊的屁股上被掏了一道口子，血向外涌。熊更狂怒了，嘴上的唾液随着咆哮一串串从嘴巴上挂下来，再像珠子一样跌在雪地上。又一只狼哀号着飞出一丈多远，另外八九只狼仍然扑上去撕咬。

刘掌柜看得热血沸腾的时候听查老九说：“死吧，两败俱伤正是咱下手的时候，怎么不多来几只狼呢？这头熊是我这辈子见过的最大最凶的熊。”

石根说：“还最机灵。”石根边说边把枪放下从怀里掏出皮袋子拔开木塞喝了口酒，然后开始擦枪，又说，“还有九只狼，熊斗败九只狼也得费去大半力气，那时猎杀它，熊胆正饱呢。”

刘掌柜发觉石根是个猎人了，已经超越了查老九。

突然一只狼跳在一旁把嘴插到雪地上长长地一声号叫，声音远远地传了出去。

斑点的背毛耸立起来了，满身的肌肉颤抖，毛也跟着颤抖。钢牙也显出紧张的样子，嘴巴不时在查老九腿上蹭一下。

石根说：“要糟，斑点要草鸡了，得搭个地方待着。”

查老九说：“听你的。”

石根四处打量，指着一处乱石堆说：“快！”

三个人带着狗进了乱石堆选了一块巨石做靠背，石根和查老九就忙着搬石头砌墙。刘掌柜一见也明白了，就一齐动手，很快砌了个三角形的石堡，只留一个能爬出去的圆洞口。石根钻出去揪起一块块厚厚的雪块堵在四周再用绳子套上一块大石，他自己先爬进来和查老九合力将大石拉过来挡上洞口，才直起腰取下皮手套拍拍。

三个人从石缝儿向外看，看得清清楚楚。此时还剩下七只狼，它们都退下来远远地坐着盯着熊，熊一动就上去纠缠，熊回扑它们就退开。

查老九说：“看到了吧，狼现在用计了，它们在等同伙。狼这东西有聚集力，一般来说每只狼都有独自扑食的能力，但一到了食物少的冬季它们就会聚集在一起，合成八九只一伙十几只甚至几十只一伙开始合伙猎食。在咱长白山一带十几只一伙的狼常见，听说大北边大兴安岭那一带常有几十只一伙的，毁村灭屯也是常事。今儿个看来这头熊要毁了。”

石根突然说：“有狼来了。”

狼嚎声四起了，一只只狼不知从哪里钻出来，相继奔下雪沟，四五只一帮五六只一伙，都远远地围在伤熊的周围。

伤熊似乎知道逃不脱就坐在雪里舔伤口，接着用前掌将周围的雪连同枝枝杈杈的矮树等向四周扫。

刘掌柜问：“狼怎么不动手，都来了三十几只了？”

查老九说：“这三十多只是四伙狼，有四个头狼，先要分出胜负选出头狼才行。”

对地号叫的狼跳出来仰头号叫，它显然是先前那十几只狼中的头狼，很健壮。东边一只几乎和头狼同样高大的灰狼跳出来，两只狼走近了几乎同时扑向对方。它们在中途相撞，灰狼后腿一软坐倒，头狼前扑一口咬中灰狼咽喉，前腿踏在灰狼身上用力撕扯，嘴就红了，头狼胜了，挑战的灰狼死了。

头狼再次仰头号叫，嘴角的血向雪上砸。东北角上的三只狼中，一只毛皮深灰尽是伤痕、掉了一只耳朵的狼跳了出来，它的个头儿与头狼相当。

石根说：“这只狼久经沙场。”

独耳狼围着头狼转圈进行挑逗，头狼不上当盯着独耳狼原地打转。独耳狼突然一扭头，左肋露出破绽，头狼得了机会，扑去一口咬下。独耳狼突然跃起闪避，两只狼一错身，刹那间，独耳狼扭头一口掏出，头狼的肚子被掏开，花花绿绿的肠子冒出来。头狼向前冲出五六丈扑倒了，还在挣扎，但它死定了。

独耳狼仰头号叫，四足牢牢地踏在雪地上，尾巴像弯刀一样竖着。南边七只狼中的一只白色鼻子的狼跳出来，从它跳出的动作看得出它十分灵活。它刚一跳出来，独耳狼就扑了上去。白色鼻子狼一扭身在独耳狼屁股上撕了一道口子，同时闪开了独耳狼一口咬喉。独耳狼旋风般打个转去掏白色鼻子狼的肚子，白色鼻子狼灵活地闪开。两只狼正是对手，这样翻翻滚滚地蹬踏起飞尘般的雪。

突然，独耳狼急速跳开逃走，白色鼻子狼在后面紧赶，独耳狼腿快急蹬几步拉开距离，它并不向远处跑而是绕着圆圈跑。距离又拉开一些，它突然掉头跃起向对方撞去。白色鼻子狼不及躲闪，不得已一跃而起，两只狼半空相撞，白色鼻子狼被一撞撞翻，咽喉被落踏在它身上的独耳狼一口咬住，独耳狼使劲儿摇晃着头，白色鼻子狼四腿刨了一番一挺腰死了。

独耳狼再一次战胜了对手，头狼产生了。其他三十几只狼拥上来争着同独耳狼亲近，嗅它的鼻子，舔它的伤口。

独耳狼征服了群狼，头狼之争才结束了。

平静下来的雪沟只稍稍平静了一刻，那头巨大的熊在雪地中站起来，扭头向东边的狼群发出低沉的咆哮，晃动着圆大的屁股，它要走了。

独耳狼仰头一声号叫，三十几只狼一同仰头号叫。

熊开始奔跑，众狼在独耳狼的催动下分成两路围上去。熊正向雪坡上爬，一队狼抢到头里向下压，另一队狼在后面赶。熊突然加快动作向雪坡上逃，雪坡上的那队狼分散开来堵截，后面的那队狼急速跟着上扑。熊突然掉头向后面跟上的狼扑去，后面的狼措手不及被熊压倒了一只，踩死了，熊又一巴掌拍飞了一只狼，冲散了这队狼回到了老战场。

在独耳狼号叫声中，一只狼飞快地向熊左肋扑去，引得熊扭头向这一边迎，这只狼却掉头跳开。另一只狼趁机在熊右肋掏了一口，退得稍慢被熊一巴掌拍碎了脑袋。但是熊的屁股又被两只狼同时咬住，熊猛一转身甩飞了两只狼，站起来，随着两块皮肉的离体痛得仰头咆哮。只一顿间，熊左右前掌连同背上前胸几乎同时被四只狼咬住，被甩飞的两只狼继而扑回来一左一右掏熊的肚子两边。熊咆哮着两个巴掌一抖，两只狼跌出去，头一低大嘴一张便咬碎了前胸处的那只狼的脑袋，同时它的肚子两边也被撕开了两道口子。两只狼收嘴继续向里掏，熊的巴掌拍下去拍死一只狼，头再一低去咬另一只狼，背上又被撕开了。熊再次低头就给了独耳狼机会，独耳狼一跃而起跳到熊的背上张口咬住熊的左半边脖子，使劲儿晃动着头撕扯。

熊咆哮着向下一弓腰甩脱了独耳狼，顺着雪坡滚到了坡底，也同时压死了咬上肚子的另一只狼，它的肚子也破开了。剩下的狼一齐扑到了坡底。

熊咆哮着用两个巴掌捧雪往肚子上按，雪糊在血肉模糊的肚皮上了，它的脖子上也正往外冒血。

独耳狼指挥两只狼左右扑击，引得熊左右摆头。两只狼从背后再一次偷袭得手，又一只狼被熊挥掌拍断了腰，卧在雪里残废了。熊坐在雪窝里，两只巴掌挥舞得积雪纷飞，突然一下子跃起来，落下来就扑翻了一只狼，两只巴掌一按上狼的肚子，血和屎就从狼嘴里、肛门里射了出去，熊的嘴再一张一咬那只狼的肚子被扯开了……

查老九见伤熊已经耗去全部力气，也看到狼所剩无几了，就说：“时候到了，正是用上钢牙的时候，它急红眼珠了。”

查老九扒开洞口放出钢牙和斑点，雪坡上的钢牙和斑点就叫着冲下了坡底。独耳狼见来了猎犬，知道猎人来了。它号叫一声向沟底深处跑去，其他的狼听了招呼跟随奔去。

石根当先钻出洞又将查老九和刘掌柜拉出来，看到钢牙在独斗熊。钢牙背上的鬣毛全部耸起，灵活的身躯不时从熊的双臂下蹿出钻过，得机会就咬一口。熊不住咆哮，不住挥舞巴掌，可就是拍不上钢牙。

斑点不时向坡上嘶叫催着主人们快，快……

石根的眼珠时时闪光，一次一次冲动要开枪，那一枪他放就对了，但他把机会给了查老九。

查老九激动着，一步步靠近，心说钢牙再坚持一会儿。他闭住气举起猎枪，这一枪只要一放就成全心愿了，可是他的右脚向前一滑，滑倒了，向雪坡下滚去，一直滚到坡底，枪却扣响了。钢牙和斑点听到枪响向旁急闪，熊听到枪声就知道猎人来了，眼见查老九像雪球般滚下来，滚到跟前它一巴掌拍过去……这时的刘掌柜看到石根眼珠中的光芒一闪，一枪打了出去，子弹迎着熊的巴掌顶在了熊的巴掌里，熊的巴掌还是拍在查老九的背上，查老九又向前滚去。

刘掌柜的枪也响了，这家伙居然带了支二十响大肚匣子，可惜十几发子弹都打雪地里了。熊咆哮着向雪坡上冲。刘掌柜再扣枪机大肚匣子就哑巴了，没子弹了。

石根喊：“打熊的脖子中间的……”

熊仰起了头，石根就等这个机会，一枪命中了，熊顿了顿向后摔倒，再次滚下雪坡。石根这才背上枪往雪坡上一趴，滑到了坡底，爬起来只见查老九在喘粗气。斑点和钢牙吱吱叫咬他的衣服想拉他起来，查老九头边的雪上已是一摊鲜血，显然已经活不成了。

石根看到刘掌柜从雪坡上也滚了下来，急忙问：“现在怎么办啊？”

刘掌柜说：“你是猎人，救人的事你说了算。”

石根在斑点和钢牙的狂叫声中向四周看，惊叫了一声。刘掌柜也看到了，那群瘦骨嶙峋的狼悄然围了上来。

刘掌柜惊叫：“这么多，怎么打。咱俩完蛋了！”

石根咬咬牙，一拽刘掌柜，背起查老九的尸体往雪坡上退，一边招呼钢牙和斑点不要叫，快走。刘掌柜快步跟上，一边胆战心惊地瞄着狼群，他发现狼并没有扑上来袭击他们，而是一只跟一只围上了那只死熊，在围着死熊转圈号叫。

石根说：“快，趁狼在准备开饭，咱俩快逃！”

刘掌柜扭过头不看了，想着如果能回家，就把这次狩猎中发生的意外讲给儿子听…… FRelRGU16RpGI6GkUCN+iZpol6jN0j5bEPfSgP/NMzOGeH9jq1U1b90iolMIPIt9